聆聽來自宇宙深處的“聲音”

◎傅旭雨

上海65米射電望遠鏡

“給歲月以文明，給時光以生命。”人類探索宇宙的腳步永不停歇，就如同上海“追求卓越”的城市精神將代代相傳。

文學巨匠契訶夫曾留下名言：“目的偉大，活動才可以說是偉大的。”下面要講述的就是上海科技工作者的一次偉大活動的故事。

在上海松江佘山腳下，坐落著一個高70米、重2700噸、整體呈鍋狀的“大家伙”。這是2012年10月研制成功的一座總體性能位于亞洲第一、名列世界前茅的65米口徑全方位可動大型射電天文望遠鏡系統，又稱“天馬望遠鏡”。它入選了中國科學院院士和中國工程院院士評選的2012年中國十大科技新聞、2012年度國防科技工業十大新聞，并被評為2012年上海十大科技進展第一名。

與光學望遠鏡只能觀測天體可見光不同的是，射電望遠鏡的工作原理是天線接收電磁輻射信號后，通過接收機將信號轉化加工，最終以特定方式顯示出來。也就是說，射電望遠鏡可以觀測人類肉眼不可見的天體電磁波，就如同一只靈敏的耳朵，能仔細辨別來自宇宙的射電信號，這為更清晰地揭示天體內核提供了技術支持。

說起天馬望遠鏡的立項過程，不得不回溯至2008年中國首顆探月衛星“嫦娥一號”奔月成功后，上海市領導在接見為“嫦娥奔月”作精確測軌的上海天文臺VLBI（甚長基線干涉測量）系統項目組時，葉叔華院士等專家所作的匯報。匯報會上，葉叔華告訴市領導，VLBI項目由上海領銜，“但在所有的合作單位里，我們上海的望遠鏡是最小的”。她認為，更大口徑射電望遠鏡將在今后嫦娥探月工程中起關鍵作用。市領導當即拍板：由上海天文臺研制65米口徑射電望遠鏡。自此，形成了一項“院市合作”的重大工程。古語道：“苦心人天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。”經過上海科技工作者的“臥薪嘗膽”，天馬望遠鏡終獲成功。

天馬望遠鏡使用的VLBI的優勢在于，通過與不同方位的同類望遠鏡聯網，可以形成相當于各方位望遠鏡間地理跨度的觀測網絡。當上海等4座城市的射電望遠鏡結成網絡時，就形成了一個口徑達3000多公里的“深空之眼”，其效能遠超世界頂級望遠鏡。正所謂，“能用眾力，則無敵于天下矣”。上海天文臺VLBI國際聯測聯系人夏博工程師指出，天馬望遠鏡建成后就加入歐洲VLBI網，運用自身工作波長可覆蓋全部厘米波段的特點，協助歐洲VLBI網完成檢測任務，由此天馬望遠鏡的綜合性能也成功獲得國際認可。科學探索無國界，以天馬望遠鏡為代表的上海天文界把“開明睿智”精神詮釋得淋漓盡致。

2013年12月，“天馬”全程參與了“嫦娥三號”月球軟著陸VLBI實時觀測任務，使中國VLBI測量網的靈敏度大幅提升1.6倍以上，時延測量誤差由“嫦娥二號”時的1.77納秒降至0.67納秒。天馬望遠鏡總工程師劉慶會說，“嫦娥三號”登錄月球后移動時會“拖”出一根斜線，轉彎時會“畫”出一個圓弧，“往往是我們先監測到了，指揮中心再宣布剛才月球車移動或轉彎了。”足見天馬望遠鏡的靈敏度和測量能力都已跨入世界領先水平。

早在2014年，天馬望遠鏡就已向公眾開放，過去只可遠觀的天文觀測站如今走下神壇，成為兼具科普教育和公益服務功能的大型公共服務平臺，為青少年和天文愛好者默默播撒著科學的陽光和雨露。

誠如葉叔華院士所說，中國總的觀測能力還很弱，從跟蹤、平行到引領，我們才剛剛開始并肩趕路。魚喜愛江河，鳥向往天空。人類在歷史的長河中從未停止仰望星空，暢想未來。“天馬”還將繼續把目光投向廣袤的太空，聆聽來自宇宙深處的“聲音”。