很早以前,醫(yī)生沒有準(zhǔn)確的測量儀器,只能靠觸覺來診斷病人是否發(fā)燒,有時因?yàn)樵\斷不及時或不夠準(zhǔn)確,會導(dǎo)致治療不及時,從而使病人病情加重,甚至死亡。
直到16世紀(jì),一些醫(yī)生找到著名物理學(xué)家伽利略,懇求說:
“先生,人生病時,體溫一般會升高,能不能想個辦法,準(zhǔn)確地測出體溫,幫助診斷病情呢?”
一天,伽利略給學(xué)生上實(shí)驗(yàn)課。他問學(xué)生:“當(dāng)水溫升高時,水為什么會在容器內(nèi)上升?”
“因?yàn)樗疁厣撸捏w積增大,就上升;水冷卻,體積縮小,又會降下來。”這個常識性的回答經(jīng)學(xué)生一說,竟激發(fā)出伽利略制造體溫計(jì)的靈感。他興奮地想:如果溫度發(fā)生變化,液體或氣體的體積也隨著變化。那么反過來,從液體或氣體的體積變化,是不是也能測出溫度的變化呢?
經(jīng)過反復(fù)的實(shí)驗(yàn),到16世紀(jì)末,伽利略終于造出了世界上第一支溫度計(jì)。這支溫度計(jì)是用玻璃管制成的,管上有刻度,密封的一端呈球形,另一端則是敞開的。后來,法國人布利奧在一個全封閉的玻璃管里裝上水銀,并把玻璃泡縮得很小,使溫度計(jì)具備了現(xiàn)代溫度計(jì)的雛形。通過不斷研究,1709年,荷蘭人華倫海特發(fā)明了酒精溫度計(jì),后來又用水銀替換酒精,制作出現(xiàn)代水銀溫度計(jì)。