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重新設計生命

在過去的40億年里，生命產生DNA的唯一途徑是由基因自我復制。有時復制過程會被破壞或擾亂，就出現了復制不完全或重復進行，從而，產生了自然選擇。

但這些都將成為過去。現在，基因可以像文字處理器中的文字一樣，被自由編寫改造。這種對生物進行工程設計的能力代表了人類與地球生命互動方式的根本改變。它允許制造過去很難甚至不可能制造的各種東西：藥品、燃料、織物、食品和香料都可以一個分子一個分子地制造。

這種“合成生物學”的早期階段已經改變了許多工業過程，改變了醫學，并開始進入消費世界。雖然進展可能很緩慢，但在新工具和一大堆機器學習的幫助下，生物制造最終可能產生真正的豐饒技術。建筑物可以用合成木材或珊瑚建造。由工程化大象細胞產生的猛犸象可能還跨過西伯利亞。

新的生物學令人懷疑，潛在變化的影響似乎難以想象。但是回顧歷史，人類與現實世界的關系已經經歷了三次巨大的轉變：農業初期農作物和動物的馴化，歐洲征服美洲后世界生態系統的全球化，以及化石燃料的開發。所有這些都帶來了繁榮和進步，但也帶來了破壞性的副作用。合成生物學也有類似的轉變。為了把握承諾并將風險降到最低，我們有必要回顧這三次改變，學習過去的經驗。

中國外賣大軍的競爭

如今在中國，外賣已經重新塑造了人們生活方式，而這背后，是兩大巨頭阿里和美團的激烈競爭。據統計，現在美團外賣的日訂單量已經超過2000萬單，這個數字遠遠超過美國一線外賣公司的日訂單量50萬單。過去幾年，阿里斥資數十億元搶占市場，但截至2018年底，美團外賣市場份額仍然達到了63%。但美團也為此付出了代價，為了竭力維持局面并控制成本，美團無力展開新的大型項目。僅靠外賣市場，可以支撐美團長期對抗阿里的全面包抄嗎？美國《彭博商業周刊》2019年4月1日

腦機接口

幾十年來， 科學家們一直在嘗試解碼神經信號， 探索如何利用腦機接口來幫助脊髓受傷的人更好地生活。早期的技術比較強調改進信號的處理速度和通用性， 而最新的研究旨在實現雙向的神經通信，在大腦和假肢之間建立一種無縫連接，從而實現精準刺激負責指定動作的神經區域。現在，在大腦中插入微陣列電極已經可以實現解碼人們的大腦意識， 但肢體如何向大腦反饋信息仍然是研究的難點。美國《科學美國人》2019年4月

改寫歷史的部落

遠古時代遺留下來的 DNA揭示了一段暴力的人類演變史。大約5000年前，新石器時代的歐洲大地上，居住著一些建造巨石陣的部落，然而幾個世紀后， 從英格蘭南部海岸到蘇格蘭東北部，所有這些部落都被外來入侵移民消滅了。入侵者是來自東歐的顏那亞牧民，他們占領了黑海以北的歐亞大草原和高加索山脈， 以暴力的方式在歐洲殖民，農民和牧民的融合，改變了雙方的文化，自此人類的生活方式發生了巨大的變化。英國《新科學家》2019年3月30日

編譯：鄒松霖