人類大腦為何會萎縮

人類學家通過測量人類歷史各個時期的頭骨，得出一個結論：人類的大腦從大約一萬年前開始萎縮。人類所屬的智人（現代人），正在失去腦容量。

如今，全世界成人的腦容量在900毫升到2100毫升之間。早在上世紀80年代末期，針對來自不同世紀的上萬顆頭骨的研究發現，自中石器時代以來，歐洲和北非男性的腦容量減少了10%，女性甚至減少了17%。對于人類大腦為什么會萎縮，研究人員提出不同論點：

氣候變暖導致頭部變小 一些研究人員認為，人類大腦縮小是因為體重小幅減輕。這可能與地球上蔓延的更溫和的氣候條件有關。氣候變暖之前，更高大的身體可以更好地儲存熱量。古人類學家認為，隨著氣溫升高，人類生活對身體的要求降低，因此對體重的要求也降低。伴隨身體縮小，女性的臀部也在變小，這反過來又有利于小頭嬰兒的誕生。

外部存儲減少大腦需求 另一個理論是：研究表明，人類大腦伴隨外部信息存儲的出現而縮小。最初是洞穴壁畫，后來是文字，最終在現代出現了數字存儲媒體。幾千年來，它們使我們的思維器官變得越來越小，因為個體的大腦不再需要記住那么多東西。而且由于大腦作為器官會消耗大量能量，因此從中節省一些是有好處的。

人類自我馴化 據稱，大腦減小其實是對特定行為的自然選擇導致的一種人體副作用：在分工日益明確的石器時代社會，富有合作精神和謹慎小心的人突然有了最大的生存（和繁衍）機會。好斗和咄咄逼人者處于劣勢。

（胡京雄薦自《參考消息》）