半池稻

莊桂良

紅海灘，綠葦蕩，千里遼河匯納百川奔騰入海，一個叫鯰魚泡的小村傍水而建，小村東南角的一座老房子里，住著一個姓施的老人，人們都喚他施老伯。

這年一開春，施老伯的一條腿不慎受傷，生活遇到了困難，鎮上指派新入職的公務員劉威時一對一結對幫扶。

眨眼之間大半年過去了。這一天，鎮上的檢查組來到施老伯家，了解劉威時的工作情況。

施老伯當著檢查組的面，一個勁兒地挑大拇指，連聲說：“滿意，滿意，小劉幾天來一趟，臟活累活搶著干，特別是我那壩埝邊上的一池稻，放水、耙地、插秧、拔草、防蟲、撒肥，豐收在即，多虧了他。”檢查組的人都一一記錄下來。

送走檢查組，施老伯回屋看見炕沿上有一沓照片，撿起來返身出去追，可是由于腿腳不靈便沒追上，那幾個人已沒了蹤影……

施老伯順手翻看起了照片，這一看，頓時愣住了。

照片一共有五張。第一張是一群野鴨在葦塘里戲水；第二張是一個編織精巧的葦草簍，里面隱約裝著十幾枚野鴨蛋；第三張是一個飯莊的門臉，招牌上有一行字很醒目———特色野鴨宴。

讓施老伯更為吃驚的是后兩張，一張是個年輕人懷抱一雄一雌兩只野鴨的合影，另一張是那年輕人左手拎著裝有幾只小野鴨的葦草籃，右手打著一個勝利的剪刀指，高高地舉過頭頂。

這年輕人不是別人，正是劉威時。

“這叫引狼入室。”施老伯簡直氣炸了肺，萬沒想到劉威時來這里，以助人的名義，虛晃一槍暗度陳倉，背地里打著葦塘野鴨的主意。

這年月，野鴨在黑市上有高價無貨源，施老伯的那池稻田，翻過壩埝就是長滿葦草的河套子，河套連著大遼河的一條支脈，那里經常有野鴨子出沒。

事也真怪，往往越是不想見誰，誰卻偏偏不請自到。

施老伯思想開了小差，猛抬眼，卻看見遠處公路上有個人急匆匆地向這里走來，從走路的姿勢上看，非劉威時莫屬。

施老伯心里咯噔一下，臉色變得煞白，他立馬轉身回屋，拽過被子在炕上躺了下來。

劉威時進屋見施老伯躺在炕上，著急地問：“您這是怎么啦？我叫120救護車去醫院。”說著掏出手機就要撥電話。

施老伯趕緊打手勢制止了他。緩了片刻，他才有氣無力地說：“沒事，老毛病了，我心里有數，不用去醫院，變天氣是誘因，挺一挺就過去了。”

“這樣挺著哪行，還是去醫院檢查一下吧。”劉威時還要撥打電話。

施老伯搖搖頭，接著告訴劉威時，他淘弄到了一個民間秘方，專治這種病，據說百用百靈。

“民間秘方有可能治病，也有可能耽誤了治病，不能全聽全信。到底是什么秘方您說說看？”劉威時一臉真誠。

施老伯猶豫了一下，說：“秘方用藥考究，得等到冬天落雪以后，用大遼河濕地里的野鴨子，那時候的野鴨絨羽長成，肉質肥嫩，配一顆長白山紅參文火燉熟，再用陳年老酒做藥引子，溫熱補宜，肯定好使。”

“葦塘野鴨？落雪后的？”劉威時撓著腦袋小聲嘀咕著，心里不知在想些什么。

施老伯心中覺得有些好笑，這小子裝的還挺像，懷里抱著兩只野鴨的事，怎么不說出來啊？既然你不說，那我就主動提吧。

施老伯眼珠一轉，單刀直入地問：“你匆匆忙忙來，該不是為了捉幾只葦塘野鴨過把癮吧？”

劉威時連連擺手說：“老伯，我哪敢動葦塘里的野鴨呀？氣象預告說，今天晚上寒潮突襲，大風降溫，我是來幫您搶收那池水稻的。另外，鎮上派我去外地學習一個半月，明天一早就出發了。”劉威時一口氣說明來意。

施老伯盯著眼前這個不誠實的年輕人，假裝高興地說：“好啊，我和你一起去。”說完坐起身子，翻身下了地。

劉威時趕緊上前阻攔道：“您老盡管放心在家里歇著，我即使真的遇見野鴨，也絕不會動它們半根羽毛的。”

“你想錯了，我不是擔心野鴨子，而是擔心你不會割稻，親自去現場指揮的。”施老伯瞇縫起眼睛，目光有些深不可測。

劉威時聽了，苦笑著搖搖頭，沒再說什么。

兩個人簡單地拾掇了一番，很快來到壩埝邊上的那池稻田。

劉威時也不多說，下到池子里甩開膀子彎下腰，準備開鐮收割。施老伯卻制止道：“心急吃不了熱饅頭，我還沒告訴你怎么割呢。”

劉威時一臉疑惑，問：“怎么割？還不是手抓穩、鐮放低、茬口平、捆打緊嗎？我會的，這樣既快又凈還不浪費糧食。”

施老伯把頭搖成了撥浪鼓，大聲說：“你恰恰說錯了，我要你手放松、鐮抬高、留高茬、打散捆，而且要在池子里‘插花子割，把邊邊角角剩下，割完半池子就收工。”

劉威時直起腰身，見施老伯不像開玩笑的樣子，心里有些發懵，半晌才說：“老伯，您心眼兒好怕我累著，可也不必用這種方式，我年輕累不壞的。再者說了，不會種地的‘二流子才這么干，我丟不起這手藝，而且，浪費糧食是最大的……”

劉威時想說“是最大的犯罪”，看見施老伯的臉色驟變，話到嘴邊又咽了回去。

施老伯果然翻了臉，沖著劉威時火冒三丈：“年輕人，地是我的還是你的？這家是你當還是我當？你有一點還真說對了，我就是要當不會種地的‘二流子。想知道為什么嗎？那我就來告訴你。少收半池稻，就摘不去我的窮帽子，有了這頂帽子，鎮上就會有人來幫我。”

劉威時呆住了，一時被噎得喘不上氣來，眼前的施老伯已然不是過去憨態可掬的模樣，像變了一人似的，十分陌生。

施老伯還在一邊喋喋不休：“怎么地，不理解？不愛聽？不是真心來幫我的吧？那你來這兒的目的不純，我還想去鎮上告你的狀呢。”

尚未動刀開鐮，劉威時的腦門上已經熱汗直冒，冷靜了好一會兒，才一字一頓地說：“老伯，幫您是鎮上指派，也是我個人自愿。其實，一池稻子改變不了您的境況，時間真的來不及，我不和您掰扯了，就按您說的辦。”說完，瘋了一般埋頭揮鐮割起稻子來。

施老伯坐在池埂邊上，看著一池稻子被割得七零八落，像一片牛羊剛剛啃咬糟蹋過的草場，臉上卻露出一副得意的神態……

一晃又是一個半月過去，秋去冬來，大遼河流域的這個冬天雪下得特別大。

這天一大早，鯰魚泡村外的老房子來了一個人，熟門熟路，卻不見施老伯在家。這人就是學習歸來的劉威時。劉威時放下包裹，出門循著施老伯在雪野里留下的足跡，一路追蹤來到壩埝邊上的那池稻田。

施老伯正臥在稀疏的葦草叢里，近乎貪婪地盯著稻池里面看著，絲毫沒有察覺出有人到來。

劉威時順著施老伯的目光看去，只見白雪覆蓋著的稻池里，裸露出半池橫七豎八的稻茬，不少稻茬的上面，尚有一些籽粒飽滿的稻穗，那些稻穗近前，竟然有幾只小小的黑影在啄食。

劉威時心中一動，一塊疑團解開了大半，那黑影是守在大遼河里越冬不走的野鴨子，施老伯真是用心良苦啊，留下半池稻，神不知鬼不覺，作為冬天誘捕野鴨的天然圍場，根子就在那治病的秘方。

正在劉威時胡思亂想之際，飽餐一頓的野鴨卻扭動起身子，拽噠拽噠地越過壩埝，“嘎嘎”叫著沒入了葦塘深處，沒有遇到任何危險。很顯然，從野鴨來覓食，直到野鴨吃飽，也沒見施老伯出手。

劉威時百思不得其解，輕輕叫了一聲：“老伯。”

施老伯嚇了一跳，回頭見是劉威時，雖然料定他這幾天會來，但也覺得來的突兀：“雪大路滑，怎么不在家多休息幾天？”

劉威時不想拐彎抹角，沒有正面回答施老伯的問話，而是把心中的疑問和盤托出：“老伯，眼瞅著到手的野鴨子，怎么又放啦？”

施老伯看著劉威時疑惑的眼神，從葦草叢中站起來，拍打著身上沾著的雪花，說：“小孩兒沒娘，說起來話長。走，回屋里去說。”

到屋之后，施老伯一五一十地說起來。

原來，施老伯留下那半池稻的真實目的，是為了報恩。

事情源于三年困難時期的一個冬天，那時施老伯還小，母親把一碗粥喂了他，自己卻餓暈過去。施老伯外出尋找食物，在壩埝邊尋到一只餓得皮包骨的凍野鴨，救了母親的命。

施老伯噙著眼淚說：“瞧，現在的野鴨子多幸運，人不再和它們爭食了，還給它們留下足夠的生存空間，我少收割半池稻平時節儉少花點，就為遼河口的生態文明盡了一份力。”

施老伯這一番述說，令劉威時震驚不已，使他對眼前的老人刮目相看、肅然起敬。

劉威時慚愧地說：“老伯，我誤會您了，給您賠罪。您看，這是我帶來的文火野鴨燉紅參，野鴨是落雪后的，紅參是長白山的，我用它來將功補過，陳年老酒藥引子用您家里的。”說著，劉威時打開帶來的那個大包裹，里面是個保溫箱，從里端出一盆冒著熱氣的菜來。

萬萬沒有料到，施老伯的臉“呱嗒”一下拉了下來，轉身從炕柜里拿出一沓照片，摔倒劉威時面前，氣呼呼地說：“你自己看吧，殘害野生動物，人證物證都在，你還有什么好說的，必須坦白交代。”

劉威時丈二的和尚摸不著頭腦，撿起照片翻了翻，“撲哧”一下笑出聲來：“您老錯怪我了。這是一家野鴨人工養殖基地，有關部門批準允許的，我考察時拍了幾張照片，準備引進來，動員您少量試養。上次正巧檢查組要來，就委托他們先捎給您，想不到他們沒和您說清楚，造成了誤會。”

原來如此。這回，輪到施老伯手足無措起來：“這事扯的，差點冤枉了好人，其實我那文火野鴨燉紅參秘方，是我瞎編的，你還當了真。這回，老伯向你道歉。”

說著，劉老伯站起身子要給劉威時行禮，被劉威時攔住了。

窗外蘆花映雪，室內暖意融融，大遼河畔鯰魚泡子村的這座老房子里，彌漫起濃濃的稻米香、“野鴨”香、老酒香，施老伯和劉威時二人都沉醉其中了……