奇奇怪怪鴨嘴獸

五月梅花

鴨嘴獸是一種神秘的動物，常年生活在水里。由于它們僅僅生活在澳大利亞及其附近的一些島嶼上，所以以前很少有人見過它們。

會下蛋的哺乳動物

1789年春天，英國的南威爾士郡守約翰·亨特家里來了一個客人，客人自稱是探險歸來的商人，要給他看一件新奇的東西。當商人把一個動物的標本放在亨特的桌上時，亨特一下被這奇怪的動物吸引了：大大的鴨嘴，老鼠一樣的身軀，后面還有一個扁扁的大尾巴……亨特不知道這是什么動物，于是找來了很多動物學家進行鑒定。請來的動物學家都認為世界上怎么可能會有這種動物，一定是有人在海貍之類的動物身上縫了一張鴨嘴，以此來騙錢！有人甚至還找來一把剪刀，要去檢查標本里是否有針線。

其實，這正是鴨嘴獸的標本，它是為數不多能產卵的哺乳動物之一。鴨嘴獸有著明顯的哺乳動物的特點，比如由乳腺撫育后代，但是，它的繁殖方式卻是卵生的！這違背了科學家們已有的對哺乳動物和非哺乳動物的劃分。可以說，這樣一種動物的出現，給學術界帶了不小的麻煩，到底應該把鴨嘴獸歸為哺乳動物還是非哺乳動物呢？經過一番爭論之后，學術界終于得出結論：這種奇異的動物屬于卯生哺乳動物，起名“鴨嘴獸”。這種動物代表著從爬行動物向哺乳動物進化的一個環節。說白了，鴨嘴獸就是一個沒有完全進化的哺乳動物。像所有哺乳動物一樣，鴨嘴獸會用乳汁哺育自己的后代，但是雌性并沒有乳頭，它們具有獨特的產生乳汁方式，像皮膚分泌汗水一樣分泌乳汁。鴨嘴獸幼仔通過舔母親的皮膚從而獲取乳汁，這種哺乳方式十分奇特。

鴨嘴獸還有一個奇特之處，它的細胞中有5對彼此獨立的染色體，它們在細胞分裂時會聚合在一起，并且決定了鴨嘴獸個體的性別：帶有10個X染色體便是雌性，帶有5個X染色體和5個Y染色體的便是雄性。所以，理論上鴨嘴獸可能會擁有25種不同的性別，不過這一現象在現實中并沒有發生。

閉著眼睛捕食

鴨嘴獸還有一個非常有意思的特征，那就是它的那張喙。哺乳動物竟然還長著喙，這聽上去很不可思議，實際上鴨嘴獸的喙是皮膚變形后的產物，與鳥類的喙完全不一樣。鴨嘴獸的喙質地柔軟，似皮革一般，上面布滿神經，能像雷達掃描器一樣，接收其他動物發出的微弱電波。在水中，鴨嘴獸的耳朵和眼睛都是閉著的，這時喙就能夠代替耳朵和眼睛，去尋覓和獵取線蟲、蝦等甲殼類的食物了。一般來說，喙的上面分布著兩種感覺器官。一種是感知電的器官，喙上能夠感知電的受體在4萬個左右，可以感覺到獵物在移動時發出的微弱的電;另一種是觸覺器官，一般認為觸覺受體大約有6萬個，就算是閉著眼睛也能精準定位食物，一抓一個準。

靠這種觸覺器官，鴨嘴獸還可以感知到細微的水流。還有另外一種說法，就是鴨嘴獸分別用喙的不同感覺器官去感知獵物發出的細微電流和水流，然后依據這個時間差去測算它與獵物之間的距離。鴨嘴獸什么都愛吃，比如青蛙、蚯蚓、昆蟲等。而且它的消化機能特強，食量驚人，一只鴨嘴獸體重不到1千克，但一天能吃下與自己體重相當的食物。

依靠毒針御敵

鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，腦顱較小，大腦呈半球狀。四肢很短，五趾具有鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時，蹼反方向褶于掌部。它通身長滿柔軟的皮毛，就像一層上好的防水衣。鴨嘴獸長得很可愛，但雄性鴨嘴獸卻身懷劇毒，足以使狗這樣的中型動物喪命。它的毒素就藏在后足趾甲上一個類似注射針的毒刺里。據觀察，分泌毒素的毒腺是在繁殖期的時候發育的，并會越來越大。所以，我們可以認為這種毒素是繁殖期的雄性鴨嘴獸之間為了爭奪雌性而使用的。

但是也有人發現，在野生鴨嘴獸身上有過其他同類毒剌造成傷口的治愈痕跡。這說明鴨嘴獸對這種毒素具有一定的免疫力，在雄性鴨嘴獸之間爭斗時，光靠毒素可能還不足以致對方于死地。另有研究報告稱，同樣是單孔類動物的鼴鼠，或許也是通過毒刺發出的物質來辨別不同味道的，并可以以此進行交流。

類似爬行動物的哺乳動物

鴨嘴獸不僅會游泳，還會潛水，它們通常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開在水下，休息時則在岸上的洞內，也就是說，洞穴和水域中間是相通的，想要覓食時，就直接從水下的洞口出去，十分方便。巢穴不僅有簡單的直線型穴，還有橫型穴等各種復雜的形狀。產卵一般在巢穴的最里面進行，產卵的地方一般會事先鋪好一層葉子，以營造出一個最適合撫育的環境。鴨嘴獸選擇白天睡覺，晚上出來覓食。盡管在水下狩獵，鴨嘴獸通常在附近的干燥洞穴里度過大部分時間。

在大約2億多年以前，哺乳動物從它們的祖先一一哺乳類的爬行動物分離出去之后，進化的路徑就岔開了。可以想象，那個時候的過渡形態的物種可能會一直殘留至今。所以，鴨嘴獸對于闡明爬行動物到哺乳動物的進化史的努力具有非常重要作用，也受到了高度的重視和關注。對已經滅絕的鴨嘴獸同類的化石調查也正在進行，我們期待著今后可以揭開更多的進化之謎。由于鴨嘴獸只生活在澳大利亞，所以它當選了2000年悉尼奧運會的吉祥物。現在，鴨嘴獸已成為澳大利亞的象征，常作為全國性活動的吉祥物。澳大利亞20分硬幣反面圖案就是在水里的鴨嘴獸。（責任編輯：曹偉 責任校對：白玉磊）