晚清紳士的社會功能及影響

摘? 要：晚清時期是紳士階層的成熟階段，紳士的權利在這個時期得到了強化。它既是上層官吏和基層社會聯系的中介，又是地方社會生活的實際控制者。在服務當地社會的同時，也是基層社會的特權階級。

關鍵詞：國民黨;土豪劣紳;基層政權

作者簡介：田艷（1993.7-），女，漢，四川達州人，四川師范大學研究生在讀，研究方向：中國近現代史。

[中圖分類號]：K25? [文獻標識碼]：A

[文章編號]：1002-2139（2019）-18--01

一、紳士的來源

紳士，也稱作士紳、鄉紳、紳衿，是中國封建社會的一個特殊階層。封建時代屬于傳統紳士社會，明清時期是封建紳士制度的成熟階段。紳士主要是指“通過取得功名、學品、學銜和官職而獲得的，凡屬上述身份者即自然成為紳士集團成員”[1]，晚清的紳士主要包括三個組成部分：第一，具有科舉功名者是紳士集團的主體;第二，具有科舉功名以外的其他身份頂戴的人員是紳士集團的附屬體，第三，捐納、保舉一般限于勢要權貴階層?！罢澥侵刃虻木S護者”，“百姓的楷?！?。“劣紳”是相對于“正紳”，“劣紳”的稱呼在清朝開始大規模出現，主要是指以科舉功名為憑借，品質惡劣，在鄉里作威作福的士紳。紳士對近代中國產生深遠影響。整個封建時代的“紳士是與封建科舉制、捐納制、軍功制、蔭襲制等密切相關、依附于封建國家政權而存在并為封建統治服務的特權階層。它是中國封建社會中頗具活動能量的社會階層，并構成了封建統治的社會基礎”[2]。

二、晚清紳士權力的強化

太平天國期間社會動蕩，紳士借機組織地方軍事組織——團民，籌措“厘金”等，其地方軍事和經濟實權進一步鞏固。1900年《東南互?！窏l約的簽訂，表明地方紳士的權力。進一步強化。到二十世紀初清政府在推行地方自治的過程中紳權進一步擴張。“新政”的推行使得地方的紳士趁此機會謀取利益，“使士紳合法占有鄉村社會的公共權力和公共資源”，“以‘新政為導向的制度變遷實際上構成了神權走向‘體制化擴展的制度性基礎”。[3]科舉制度的廢除“促成紳士階層的結構性社會流動。傳統的紳士階層本身發生劇烈的分化，并開始走向消亡”[4]。清末紳士階層開始出現“非強制性”、“廣泛性”、“多向性”的社會流動，以新式教育體系為中介，流入到教育、文化、法政、行政、實業等社會的各個方面，部分紳士還流入社會下層。更多的傳統紳士被迫離開鄉村去城市謀求出路，“農村精英向城市的大量流失造成了鄉村士紳質量的蛻化，豪強惡霸、痞子一類邊緣人物開始占據底層權力中心”。劣紳抓住了傳統的紳士退出鄉村而留下的大量權力真空，乘虛而入，迅速掌握了鄉村權力。

三、晚清紳士的社會功能

紳士是“四民之首”，集知識、權力、聲望和特權于一身，在中國帝制社會中扮演者重要的社會角色。在“皇權不下縣”的封建社會，傳統紳士處于“非官而似官，非民而近于民”的特殊地位，聯系著國家和社會、城市和農村，上通官府下達百姓，在地方擁有實際的權力，是溝通國家政權和分散的鄉村民眾之間的橋梁。他們把為自己家鄉謀福利作為己任，“士紳作為一個具有領導地位和特殊聲望的社會上層集團，推進和經理著眾多地方和宗族的公共事務。他們的功能覆蓋著廣泛的領域，其中包括監督公共事項的財務、興建和運作，組織和指揮地方團練，建立和經理地方和宗族的慈善機構，以及在和官府打交道時的代表和宗族的利益”。在文化方面，他們也起著領袖作用，他們承擔著弘揚儒學社會所有的價值觀念的責任。

四、紳士對晚清社會的影響

（一）上傳下達，聯系官民

在清朝，皇帝為了加強中央集權對官員實行回避制，頻繁的調動官吏，導致官吏對于基層的控制被嚴重削弱。紳士階層成為了基層政權的實際擁有者?！盀楣俨唤右娂濕疲鯇倨?。地方利弊，生民休戚，非咨訪紳士不能周知”，由此可見紳士雖然不是官僚，但也不是普通的百姓，它是專制皇權在基層的延伸，是地方自主管理和向上反映的表達途徑。

（二）推動公共領域發展

在晚清基層社會中，地方紳士在推動公共領域發展方面起著重要的作用?！罢澥侵刃虻木S護者”，“百姓的楷模”，在基層發揮著領導和教化的作用。在文化方面，紳士是最早接收西方文化的團體，他們開辦新式學堂，辦報、辦學會、翻譯外國書籍等。在地方慈善事業上，紳士是地方慈善事業的實際負責人或者出資人，如育嬰堂、濟世堂、救孤院、恤老院，地方義倉等。在地方事務上，紳士是當地事務的實際主導者和組織者，他們保護當地的公共利益，如修路造橋、開河筑堤、興修水利等。祭祀、迎神等地方娛樂活動也是由當地的紳士擔任實際的領導者。

（三）晚清紳士的特權

十九世紀，紳士被認為是國家的人才，是百姓中的佼佼者，他們的主要任務應該是修身自愛，管理地方事務，國家認為紳士從事徭役會使他們名譽掃地，自取欺辱。因此晚清的紳士階層享受著各種特權。在政治方面，他們可以獨立編戶，優免差役，免徭役，免除一般的行政處罰，法律維護他們的榮譽不受損害。免徭役的特權不僅適用于紳士本人，還適用于他的家庭成員。在經濟方面，免苛捐雜稅，減輕或不交賦稅，并允許他們拖欠賦款。在文化上，國家對于那些參加科舉考試的紳士階層的生員給予他們補貼。然而國家對紳士的這些特權都是建立在對當地基層百姓的剝削和壓迫的基礎之上，所以紳士的本質仍然是剝削的階級。

參考文獻：

[1]張仲禮著：《中國紳士：關于其在19世紀中國社會中的作用的研究》.上海社會科學出版社，1991年。

[2]陽信生：《近代紳士研究問題中的幾個問題》，《湖南城市學院學報（人文社會科學）》，2003（4）。

[3]王先明：《鄉紳權勢消退的歷史軌跡》，《南開學報（哲學社會科學版）》，2009（1）。

[4]王先明：《中國近代紳士階層的社會流動》，《歷史研究》，1993（2）。