癌癥新療法
——瘧原蟲治療晚期癌癥還處于科研階段

文·本刊綜合

前不久，一篇關于瘧原蟲治療晚期癌癥的報道在網絡瘋傳，稱中國科學家用瘧原蟲治愈了晚期癌癥。真是這樣嗎？目前研究進展又如何？該科研項目臨床研究參與機構之一——暨南大學附屬復大腫瘤醫(yī)院副院長牛立志教授對此給予了答復。

問：治療原理是什么？

牛立志：瘧原蟲為按蚊傳播的孢子蟲，是瘧疾的病原體。瘧原蟲有蚊蟲和人兩個宿主，包括蚊體內的有性繁殖和人體內的無性增殖。攜帶瘧原蟲的按蚊通過叮咬人而傳播，引起瘧疾寒熱往來發(fā)作，惡性瘧原蟲感染的癥狀較重，甚至導致死亡。

而說瘧原蟲能治癌，其實已經不是新聞了。2018年上半年，就有媒體報道過中國科學院廣州生物醫(yī)藥與健康研究院研究員陳小平等團隊發(fā)現，瘧疾發(fā)病率高的地區(qū)癌癥的死亡率低，這就意味著瘧原蟲可能是癌癥天敵。在動物實驗中，科學家發(fā)現瘧原蟲感染可以激活機體的免疫細胞來殺死部分癌細胞；同時，還能顯著抑制腫瘤血管生成，切斷腫瘤血管的營養(yǎng)供應，讓癌細胞“餓死”。該研究從2016年起開始在多家醫(yī)院開展瘧原蟲免疫療法治療晚期實體腫瘤臨床試驗。在最初10例患者身上，研究人員觀察到5例有效，其中2例效果明顯。

問：什么樣的患者適合參與瘧原蟲治癌的臨床研究？

牛立志：該項目進行的兩年間共有30例左右的患者入組，他們都是晚期癌癥，或經過其他治療手段效果不好，或已經沒有更多選擇的患者。在病種上，瘧原蟲治療目前只在實體腫瘤患者身上開展臨床試驗，血液腫瘤不在其列。因此，30例患者中，包括肺癌、前列腺癌、腎癌、肝癌四種癌癥。而入組條件是：患者三個月內沒做過化療，具備一定的身體免疫力，且入組前要經過免疫力的檢測。

問：如何治療？安全性如何？

牛立志：利用瘧原蟲抗癌項目由中國科學院廣州生物醫(yī)藥與健康研究院陳小平團隊負責，符合入組條件的部分患者會在暨南大學附屬復大腫瘤醫(yī)院接受監(jiān)測。患者入組后，需要先在中科院科研組注射一針1毫升含有瘧原蟲的紅細胞，隨后回到醫(yī)院進行觀察和監(jiān)測。住院時間在一個月到一個半月左右。

注射瘧原蟲后，患者的主要表現就是發(fā)燒。此時，醫(yī)院會通過血液、心肺功能等多項監(jiān)測，觀察患者的身體情況以及體內瘧原 蟲的數量。如果數量太多，就會用青蒿素進行控制，避免患者身體受到嚴重并發(fā)癥傷害。目前，從安全性來看，瘧原蟲治癌的風險還是可控的，患者在治療期間沒有出現嚴重并發(fā)癥或因此出現生命危險。

問：治療效果如何？癌癥可以治愈嗎？

牛立志：從有效性來說，目前還不能準確評價。即使該臨床研究目前有成功個例，但大家也應該理性看待。目前，對絕大多數癌癥患者來說，這一療法肯定不應該作為治療的首選方案。而對于標準治療已經失敗的患者來說，可以去了解瘧原蟲療法，把它作為選項之一，但也需要降低預期。因為科學結論要建立在研究證據之上。

另外，由于目前參與人數還太少，療效和副作用屬于未知，過早宣傳“瘧原蟲是抗癌神器”不合適。尤其是網絡的“過度”解讀，會給患者和家屬帶來不合理的預期，從而影響了治療決策并延誤病情，那就得不償失了。其次，也要提醒大家，癌癥的治療請遵循指南，標準治療無效的可以申請參加臨床研究。瘧原蟲的臨床研究有嚴格的入組條件，患者可以按照中國科學院項目規(guī)范流程提出入組申請。