為什么人口規律在非洲撒哈拉以南失效？

英國學者通過對世界多國最新人口調查數據的對比研究發現，撒哈拉以南的非洲，其人口居高不下背后的一個原因，即便是接受了高等教育，育齡婦女們也不像其他地方的女性那樣明顯少生。

南方周末記者 王江濤

1960年代以來，在人口控制理念的影響下，世界上絕大多數地區都不同程度地經歷了生育率的下降，在這個過程中，除了各國程度不一的人口控制政策，避孕技術的進步和普及、教育程度的提高、婦女參與工作的增多，以及社會經濟的發展等都對這一下降趨勢產生著影響，共同形成了今天世界的人口格局。

人口問題相當復雜，綜觀近50年來的人口數據起伏，在全世界絕大多數地區生育率大幅下降的情況下，撒哈拉以南的非洲降幅較小，長期保持在較高的位置。2019年7月，英國社會政策學家通過對世界多國最新人口調查數據的對比研究，發現了撒哈拉以南的非洲，其人口居高不下背后的另一個現象，即便是接受了高等教育，育齡婦女們也不像其他地方的女性那樣明顯少生。

生育率居高不下

這項研究發表在公共科學圖書館系列期刊PLoS ONE上，由英國巴斯大學和牛津大學的學者合作完成，共分析了五十多個國家的兩百多項人口統計數據。研究發現，超過七成的非洲婦女沒有生出理想個數，中、西非國家尤其如此，她們并不是因為缺乏避孕措施而不小心生多了，而是想生更多，即便接受了高等教育也沒有像其他地方那樣明顯地改變這一情況。

這一結論背后其實有兩個潛臺詞，也就是人們已知的人口規律：接受教育越多，生育意愿通常會明顯下降；推廣避孕技術，能減少意外懷孕導致的生育等。

非洲的人口發展一直受到國際社會的特別關注,被認為是影響世界人口數量走向的最大不確定性變量。而撒哈拉以南的非洲的數據再次表明，這里的人口生育模式與其他地方看起來不太一樣。沒有接受過教育的婦女平均想生5.9個，其他地方僅為3.6個，接受過高等教育的也平均有將近3個孩子，而她們理想的數量是接近4個。

“在西方，一直有一個普遍的誤解，就是我們可以通過獲得教育和計劃生育服務來‘解決非洲的人口增長問題。毫無疑問，非洲婦女應該有得到計劃生育服務和受教育的機會，但當撒哈拉以南的非洲的婦女平均想要四五個孩子時，這些措施不會充分降低她們的高生育率。”該研究的主要作者，英國巴斯大學社會和政策科學系學者梅蘭妮·道恩·珊農（Melanie Dawn Channon）告訴南方周末記者，計劃生育和教育看起來效果不符合預期。

這里的計劃生育服務是指尊重婦女意愿幫助她們生出理想個數的措施，主要是提供科學避孕服務等，在發展中國家，還存在一些婦女原本并不想懷孕，但因為沒有機會采取現代避孕措施，導致無法按照自己的意愿去生育的情況，由于基督教、伊斯蘭教等都有反對墮胎的說法，在一些地方，一旦懷孕通常就意味著生育。

為什么會這樣高

最新研究尚且不能給出全面、明確的解釋，但是研究者認為，撒哈拉以南的非洲，特別是西部、中部非洲，婦女們繼續想生大量孩子的原因是多方面的，其中部分可以確定的原因是，生孩子可以繼續為那里的婦女提供地位，同時在政府沒有提供社會保障的情況下，生孩子可以為她們提供一些保障。

也就是說，雖然接受高等教育和提供避孕能夠讓一些婦女生更少孩子，但這個生育率的下降可能只是暫緩，甚至可能反彈，與其說生育率高是教育和避孕不足的結果，不如說，婦女們把孩子視為地位和保障的來源，而主動想生更多。

那么，在當前全球許多國家鼓勵生育卻收效甚微的背景下，非洲的高生育率是否具有某些啟發意義呢？

“一旦一個國家經歷了生育過渡期，也就是婦女平均生育孩子2.1個以下的話，生育率基本上就很難回升了。”梅蘭妮·道恩·珊農認為，其他國家可能無法從撒哈拉以南的非洲地區學習到如何刺激生育的辦法，她告訴南方周末記者，在那些生育率已經降下來的地方，“生很多孩子的原因，比如尋求保障、地位、幫助農業生產以及預防嬰兒高死亡率等，都不再適用了。”

并且最新研究還表明，撒哈拉以南的非洲與世界上其他地區相比，婦女想生的孩子的數量差異極大，情況很不一樣。對比來看，原因雖不同，然而不僅其他地方生育率想升上去難，非洲人口想降下去也不容易。

“如果西方想認真對待減少非洲人口增長的問題，那么就需要認識到，沒有快速的解決辦法，而且要與婦女繼續想生很多孩子的文化背景相結合。”梅蘭妮·道恩·珊農分析，至于其他地區不想生孩子的情況，可以通過出臺一些生育友好政策，比如給父母放產假，并保證工資待遇，實行彈性工作時間，發放兒童保育補貼等，但即便如此，效果可能也相當小。

戲劇性的轉折

對比一些國家今天對人們不愿生孩子的焦慮，以及50年前對人口過多的焦慮，歷史的戲劇性轉折在短短幾代人間出現，的確讓人感喟。

據韓國統計局2019年7月底數據，韓國5月份一共出生2.53萬名嬰兒，創1981年有記錄以來同期最低值，而且這不是最新現象，屢創新低的趨勢早就存在了。2018年韓國婦女終身生育孩子的數量就已經降至0.98個，遠低于2.1個的保持人口可持續的臨界值。而1970年代，韓國的計劃生育口號是倡導人們“不管男女，生兩個就停吧”。

其實不只是韓國，根據世界銀行的數據，整個東亞地區當時生育率雖然不及非洲、南亞、拉美那樣高，但1970年代之后創造了斷崖式下降的情況，從1960年代的5.4個降至2010年代的1.8個左右。與之形成鮮明對比的正是撒哈拉以南的非洲，那里從1980年代開始下降，從當時的6.7個僅降至2010年代的5個。

2017年，倫敦政治經濟學院經濟學家蒂洛卡·席爾瓦（Tiloka de Silva）在研究了世界生育率的變化及相關影響因素后，就得出過一個結論，總體來看，正是世界各地的人口控制政策導致了近半個世紀來全球生育率的快速下降。相較而言，經濟增長、城市化、教育水平或者其他社會經濟變量等，不足以很好地解釋這種變化。

而撒哈拉以南的非洲，正是全球最晚開始實行計劃生育政策，開始有意識控制人口的，那差不多已經是1990年代的事情了。2018年剛剛當選美國科學院外籍院士的切赫·姆巴克（Cheikh S. Mbacke）來自非洲塞內加爾，作為本土學者，長期研究撒哈拉以南的非洲的人口和健康問題，是該領域的國際權威，早在1990年代，他就有一個論斷，認為撒哈拉以南的非洲的高生育率并不是非洲文化的一種特有的表現，只不過是對非洲大陸具體情況的一種理性的反應罷了，當這些情況變化的話，就可能進入一個新的時代。

對比來看，那些不想生的地方，其實也有著自己的具體情況。有韓國媒體將韓國生育率低與當地年輕人不談戀愛、不結婚、不生孩子的生活方式聯系起來，認為這是經濟長期放緩、年輕人就業出問題的一種表現，住房、教育費用太高以及女性因生孩子所面臨的職場困境等綜合起來導致人們不想去生孩子。

人口問題影響因素很多，包括撒哈拉以南的非洲在內，各地的生育率的具體變化恐怕也只能將當地包括人口政策在內的經濟社會因素等都考量進來，才有可能去理解這生與不生背后的原因所在。