歐特克的技術流

丁海驁

在純粹CAD技術方面，Autodesk一定是所有傳統廠商當中最專心的一個——在Autodesk University 2019最重要的演講當中，現任總裁兼首席執行官Andrew Anagnost，用了全部時間講述歐特克的“衍生式設計”在不同類型企業被應用的故事——包括Build Change、大眾汽車、迪士尼和空客等。“更好的工作流程、更好的成果和更美好的世界，最好從這里開始。”Andrew Anagnost強調技術能夠為未來帶來更多的可能。

作為曾經的技術領導者，在利用CAD工具代替手工繪制的階段，歐特克是將一項技術變成一個行業的先行者和具有某種標志性的公司。但是對于企業級IT技術公司來講，從技術到商業總是存在某種意義上的平衡和抉擇。因此，從上個世界90年代末開始，整個CAD行業快速從二維CAD 發展到三維CAD ，再從設計環節拓展到整個產品生周期，在延伸到企業各個業務層面，甚至整個產業鏈的過程當中，歐特克由于始終堅持對設計環節和CAD技術本身投入了更多的關注，因此并沒有在第一時間追逐當時的行業概念熱點，從而在很大程度上失去了市場和用戶的關注，絕對領先的技術優勢不再明顯——在群雄并起的CAD的市場中，成為技術派路線的堅持者。

“衍生式設計”是歐特克在CAD領域最新的貢獻，其最早被市場化推廣則是在2016年前后。

所謂衍生式設計：就是基于設計需求，利用人工智能的算法和基于云計算的無限計算能力，由系統生成數以千計的設計方案，最終由人來選定設計方案的設計方法。例如設計一把椅子，只需要在系統當中錄入相關的使用需求，如椅子承重要求、尺寸要求、材料要求……系統即可以在很短時間內提供出數以千計的設計方案，供工程師選擇。

從結果看，這種徹底改變設計主體的方法，其價值也不僅僅是效率得到提高，而是在這一過程中，IT的能力、以往的設計技巧和知識，都得到了最大程度得利用。這顯然已經不再僅僅是CAD（computer aided design），而應該改叫CID（Computer independent design）。

而從單純的CAD技術能力角度講，“衍生式設計”本身也并非是“傳統CAD工具+AI”這么簡單。很顯然，其除了需要最大程度涵蓋傳統廣義CAD工具的設計、分析、制造等基本環節和功能外，更重要的是，需要將包括云計算、大數據、AI、三維打印等在內新興技術融入到傳統的CAD工具中——歐特克以往在技術領域的積累此刻顯示出了價值：除了全面覆蓋CAD、CAM和CAE的產品外，歐特克在三維打印、云計算和AI領域的持續投入，也使得“衍生式設計”的推出是一次水到渠成。

“早在2015年，空中客車（Airbus）就與歐特克合作，利用衍生式設計來開發輕量化零部件，從而進一步優化設計。”Bastian Schaefer，空客公司創新研究部主管在接受筆者采訪時表示，作為一個不斷探索采用新方法的部門，其所領導的部門一直在推進歐特克的衍生式設計在空客的各種業務場景當中的應用，目前已經從最初的空客A320“輕量化仿生機艙隔離結構”，推廣到了更為關鍵的A320飛機的垂直尾翼設計。而且在今年早些時候，空客甚至開始將衍生式設計利用在其新工廠的建筑設計、布局，以及對工作流程的定義和規劃當中。“衍生式設計正在幫助我們創建更可持續的建筑設計，從而讓我們可以更好地考慮關鍵的人為因素和工作流程。” Bastian Schaefer在演講當中說。

“衍生式設計”讓歐特克重新找回了CAD技術領先的感覺。與成就感同時而來的，依然是技術和商業的判斷：如何讓“衍生式設計”真正為歐特克帶來更多的市場機會和發展的空間？

傳統意義上，CAD更多被應用到制造業，但由于目前對于制造業來講，單點的設計效率提升已經觸及天花板，因此早已不是企業需要解決的核心業務瓶頸。加之由于對信息化、數字化接受能力更強，制造業對于新技術和新方法的追逐，更激進，因此其數字化基礎更好，市場競爭環境更加殘酷。這對于任何參與其中的IT系統提供商而言，成長性和空間都更將受到更多的挑戰。對于歐特克而言，雖然制造業曾經是幫助其實現行業霸主地位的最主要動力，但是工程建筑和媒體行業，也同樣是其一直關注、并擁有大量用戶的行業。而對比制造業而言，工程建筑領域對于泛CAD工具的需求明顯更強，行業數字化基礎薄弱，行業內的競爭對手更少，且歐特克的BIM已經成為行業框架性的數字化進階標準…… 因此空客利用“衍生式設計”進行新工廠的建筑設計，從某種程度上可以看作是歐特克的一種主動的改變。

而這種應用行業的主動調整，也可以從2018年11月20號，Autodesk宣布以以8.75億美元（約60億人民幣）收購建筑工程軟件公司PlanGrid，并在一個月后，又宣布計劃以2.75億美元收購建筑軟件平臺BuildingConnected得到某種證明。

“將衍生式設計這一新方法用于建筑和工程領域，空客并不是一次。”David Benjamin，歐特克公司技術研究部門總監在回答筆者提問時強調，在過去的幾年中，Autodesk一直在探索將衍生式設計用于建筑和工程領域，包括在歐特克自己多倫多辦公室的建設中——根據對工作空間的許多需求，衍生式設計自動生成數千個布局選項 。歐特克甚至因此在多倫多技術中心成立了一個專門的項目組（Project Refinery），專門探討和研究如何將衍生式設計應用于與建筑和工程領域。這一次，歐特克是真的要把在工業領域積累的經驗應用到建筑業了。

“當然，與此次在空客公司設計整個工廠不同，以往的應用不是用于建造一棟全新的建筑，而空客此次要在幾個月內開始建造的新工廠，將是有史以來，利用衍生式設計完成的最復雜的全新建造的建筑。”David Benjamin說。

寫在最后

在采訪Bastian Schaefer和David Benjamin的過程中，筆者一直希望能夠真正了解，來自用戶和系統提供方對于衍生式設計的不同理解，然而事實是：雙方都對這一新的設計方法和設計邏輯充滿了信心和期待。“衍生式設計不僅僅是為了應用技術或軟件解決某個問題，它實際上將改變我們處理問題的思維方式，以及我們如何與計算機合作取得不同的結果。我認為有一種可能性非常有趣，那就是：自動化或某些類型的軟件工作流程，將能夠執行重復的、有時是枯燥的設計任務，而人類將有更多的時間專注于更具創造性的任務，并有可能專注于思考總體價值觀和項目目標、愿景。”Bastian Schaefer強調衍生式設計在某種程度上，能夠讓人類想出更有創意的解決方案，并且有時間“想想什么是最重要的問題”，尤其是在建筑工程領域。

而對于David Benjamin來講，以往市場和用戶認為衍生式設計在制造業應用的瓶頸是三維打印，但是這其實在很大程度上，限制了衍生式設計的價值：“衍生式設計實際上在很大程度上為整個價值鏈上的每個節點和參與者，都提供了優化自身流程的可能性。”