竹節蟲：大自然的“隱居者”

趙力

它們生活在叢林中，沒有利齒，沒有鋒利的尾針，身體脆弱，不能像蝗蟲一樣跳躍，也不能像蝴蝶一樣飛翔，卻靠著千萬年進化來的本能驚險而順利地度過了自己的一生，它們是竹節蟲。

枝條和葉片的模仿者竹節蟲生活在全球的熱帶和亞熱帶叢林里，只有在你發現面前的某段樹枝竟然在緩慢移動，樹枝的“樹節”處還有亮晶晶的小眼睛時，才發現這是一只蟲子。它們的顏色、形狀全與周圍的樹枝一模一樣，連枝條上的毛刺也是那樣真實。它們便是大名鼎鼎的擬態（一種生物模擬另一種生物或模擬環境中的其他物體從而獲得好處的現象）高手——竹節蟲。

它們極其擅長偽裝，因此人類給了它們一個很棒、很貼切的學術名稱——“精靈”。竹節蟲在英語系國家又被稱作——“會走動的樹枝”。全世界的竹節蟲都屬于竹節蟲目，分為五科三百多屬兩千八百多種，我國已發現過四科一百多種。這個類群里某些種類最大的可長達30厘米以上，是世界上最長的昆蟲。

當它們在植物上活動時，能模擬成植物的枝或葉。絕大多數種類的竹節蟲都模仿枝條，但葉惰科的擬態更比其他竹節蟲技高一籌，它們模仿的是樹葉，連葉脈和葉面上被蟲啃過的缺口和霉變的斑紋也模仿得惟妙睢肖。甚至我國稀有的葉脩——東方葉脩的卵就和蒼耳種子幾乎一模一樣。葉惰幾乎已成為“昆蟲擬態”的代名詞。東方葉惰早在1758年就被瑞典著名博物學家林奈命名，在生物學界可謂赫赫有名。通過飼養發現葉惰成蟲行動非常遲緩，但是剛剛孵化的小葉惰卻非常靈活，和螞蟻一樣擅長奔跑。而且剛剛孵化·的東方葉惰外形也很像一只黑色的大螞蟻，它們一出生就向明亮的地方飛快地奔跑，并且盡量爬向高處。顯然，天性告訴它們在明亮的高處才可能有鮮嫩的葉片。當蛻皮進入二齡后，它們由黑色變成了綠色，也逐漸安靜下來，開始了模仿葉片的生活。不需雄性也能繁殖

竹節蟲幾乎只生活在樹梢，層層葉片遮蓋了它們存在的區域，因此人們在叢林里很少有機會看到它們，昆蟲學家對它們的研究也受到一定限制。通過飼養從世界各地收集的十幾種竹節蟲，我感覺它們的一生就是一個傳奇。與其他昆蟲相比，竹節蟲是很具有飼養和觀賞價值的，大多數竹節蟲主要以樹葉為食，它們最喜歡薔薇科植物，它們食量也很小，與一只同樣重量的蝗蟲相比，它們每天的食物消耗不到前者的1/5。

它們吃著同樣的食物——玫瑰或幾種懸鉤子的葉片。冬天沒有鮮嫩葉片的時候，它們也吃切得很薄的蘋果片，甚至果醬。只要調節好房間的溫度和濕度，準備新鮮的食物，大部分都能順利長大，由于偽裝的工夫非常好，換葉子時不細心，就找不到它們在哪里，這種捉迷藏的游戲很有趣。讓它們的幼蟲爬在手上，癢癢的，很可愛。白天，它們一般一動不動地潛伏，有的種類還將兩條前腿并攏伸直，整個身軀和另外4條腿也盡量伸直，常常選擇纖細的枝條附近躲藏，使自己看上去與環境保持高度一致。

幽靈竹節蟲是竹節蟲中的另類，它選擇同時模仿樹枝和枯葉，身體像一段枯樹干，足像干枯的葉片，渾身長滿尖刺。最為奇特的是它的頭部，長著尖刺，向后延伸的頭頂看起來極像恐怖片里的外星生物，又像“植物大戰僵尸”里的僵尸頭，有“世界上最丑陋的昆蟲”之稱。它原產澳洲，有神奇的“孤雌生殖”特性——在繁殖過程中缺少雄性配偶的情況下，能產下無父的后代，即卵子無須授精就能自行發育。許多種類的竹節蟲都能通過所謂“孤雌生殖”的方式順利繁衍后代，這顯然是在嚴酷的環境下進化出的特別方便有效的一種生存方式。竹節蟲這種獨一無二的特性究竟是物種的進化還是變異，目前尚無定論，但美國加州大學的一些科研人員已試圖從DNA層面人手，揭開這個秘密，為人類未來的星際遠航、移民提供幫助。

與許多慵懶的動物一樣，竹節蟲的壽命也遠比那些活潑的生命長，只要新鮮食物充足，溫度適合，人工飼養條件下它們可以活一到三年。與大多數只有幾十天，至多幾個月生命的昆蟲相比，它們算是壽星了。形形色色的竹節蟲

2008年10月，英國倫敦自然歷史博物館展出了一只婆羅洲竹節蟲標本，它體長達55厘米，即使不算腿在內，體長也達到35厘米，是已發現的“地球上最長的昆蟲”。實際上，除了這種包括足在內身體全長最長的種類，還有幾種巨型竹節蟲也引人注目，這就是世界上身體最重的產于馬來西亞的扁竹節蟲和巴布亞新幾內亞的巨人葉脩。由于統計的方式不一樣，這幾種巨型竹節蟲難分伯仲，均堪稱世界第一。

如果僅包括從頭到尾的長度，倫敦自然歷史博物館的婆羅洲竹節蟲55厘米長，超過全長38厘米的巨人葉脩的紀錄，是當之無愧的世界之最;但如果統計的指標包括重量和伸展的翅膀寬度在內的話，則它們各有千秋：扁竹節蟲一般雌性都能長到70克以上，婆羅洲竹節蟲卻只有十多克;婆羅洲竹節蟲的翅膀退化，巨人葉脩雌性翅膀展開寬達20厘米，黑黃相間的巨大翅膀像一把撐開的花傘，加上近三十厘米長，直徑超過一厘米的身體，從視覺效果看，巨人葉脩應該是最重的竹節蟲。

另外，通過分析竹節蟲DNA后發現，在漫長的進化歷史中，一些竹節蟲的翅膀多次失而復得。這說明在2億多年的時間里，竹節蟲創造翅膀的基因似乎并沒有消失，當發現翅膀和飛行能更加有利于生存時，會讓翅膀再長出。這一現象挑戰了《進化論》的基本信條，進化過程是不可以逆轉的。

它們大多來自恐龍生活的侏羅紀時代，有一塊一億四千多萬年前形成的竹節蟲化石，是2012年4月在遼寧發現的。一次意外的火山爆發中，迅速落下的火山灰和穩定的湖泊相沉積環境凝固了這個孱弱的生命。它是目前全世界發現最早的竹節蟲化石之一。化石中顯示了當時它前翅非常發達，后翅更寬。說明當時具有很強飛行能力的竹節蟲，能很好地躲避天敵，不用發育出擬態。而現在的竹節蟲飛行能力極弱并且有擬態現象，這反映出竹節蟲現在的天敵遠遠多于2億多年前。