地球上第一個穿“羽絨服”的竟是它

你印象中的翼龍是什么樣的？如果告訴你它們并不是恐龍，你會不會很吃驚？其實更令人驚訝的是，它們身上還有“羽毛”呢！

在各種恐龍大片中，翼龍（Pterosaur）作為一種會飛的爬行動物，上鏡率很高。它們是恐龍的“旁系近親”，與恐龍一起生活在約2.3億至6600萬年前。以往的研究通常認為恐龍是最早具有羽毛狀結構的生物。

但就在最近，南京大學教授姜寶玉領銜的科研團隊在兩塊蛙嘴龍（一種很小的翼龍）化石上發現，翼龍的毛發也具有羽毛狀結構，且其中許多類型的毛發結構和恐龍及鳥類的毛發結構相似。這將羽毛狀毛發結構的起源一下提前了約7000萬年，前移到2.5億年前的三疊紀早期。

該結果發表在《自然·生態與演化》雜志上。

姜寶玉的團隊在翼龍身體上共發現了4種毛發，它們結構各不相同。第一種是中空的單絲狀毛發，類似‘頭發’，分布在幾乎全身各部位;第二種是刷子狀的，根部是一個長軸，頂端有許多輻射狀的分叉，大多分布在頸部、前肢近端、腳掌和尾巴近端的部分;第三種比較直，有個明顯的主軸，但在中段有些小分叉，分布在頜部;最后一種是從根部就開始分叉，呈絨毛狀，分布在翅膀位置。這4種結構的毛發之前只發現于恐龍的兩個主要類群——植食性的鳥臀類（Ornithischians）和獸腳類（Theropods）（其中一支演化成為鳥類）。

研究人員表示：“借助高倍顯微鏡仔細觀察化石的各個角落，我們發現所有4種毛發在翼龍身上都保存了可觀的數量。”這一發現改變了人們對翼龍只有單一毛發的刻板印象。……