撒哈拉沙漠氣候會“變臉”

美國和法國研究人員最新發現，由于地軸變動及季風活動影響，撒哈拉沙漠以及整個北非地區的氣候以兩萬年為一個輪回周期，在濕潤與干旱間變化。

1月2日發表在美國《科學進展》雜志上的研究顯示，地球繞太陽公轉的過程中會發生地軸變動，從而影響季節間的陽光分配，每兩萬年地球在夏季接收的陽光水平會從高變低再恢復到高。具體到北非地區，在夏季陽光最充足的年份，季風活動最為活躍，這時撒哈拉沙漠氣候更濕潤、植被更茂盛;夏季陽光最不充足的年份，季風活動最弱，撒哈拉沙漠就會像今天一樣干旱。在這次新研究中，研究人員分析了過去24萬年間西非海岸海底沉積層中沙塵沉積情況。結果發現，沉積層中沙塵豐富就表明那些年份中撒哈拉沙漠氣候相對干旱，風裹挾了更多沙塵沉積到海底;而沉積層中沙塵較少則表明撒哈拉沙漠氣候相對濕潤。海底沉積層的分析結果也表明，撒哈拉沙漠的氣候以2萬年為周期循環往復。

論文共同作者戴維·麥吉說，這有助于了解撒哈拉沙漠歷史，確定人類何時定居在撒哈拉沙漠并穿過它走出非洲。