宇宙碰撞創(chuàng)造太空“雪人”

這就是一個雪人！美國國家航空航天局（NASA）拍攝的太陽系邊緣柯伊伯帶小天體2014 MU69的最新圖像顯示，它有兩個不對稱的葉狀結構。2014 MU69是迄今為止人類造訪過的最遠天體。

“相接雙星”由兩個大小大致相同的天體組成，它們彼此靠在一起，這大概發(fā)生在兩者非常“輕柔”地靠近之后。2014年至2016年，歐洲空間局的“羅塞塔”號探測器發(fā)現(xiàn)了一顆形狀像橡膠鴨子的彗星67P/Churyumov-Gerasimenko，后者可能就是一顆“相接雙星”。

NASA表示，目前看來這個小天體沒有大氣層，也未發(fā)現(xiàn)它周圍有直徑大于1.6公里的衛(wèi)星。“新視野”號探測器傳回的照片顯示，2014 MU69表面呈淡紅色，外形酷似“雪人”，總長度為31公里，最寬處19公里。

NASA同時說，根據(jù)“新視野”號探測器傳回的新數(shù)據(jù)，2014 MU69與柯伊伯帶其他天體顏色相似，并且構成2014 MU69的兩個球體顏色幾乎完全相同，這符合“相接雙星”的特征。

“新視野”號研究團隊成員、科羅拉多州博爾德市西南研究所行星科學家Carly Howett說，這種顏色可能是數(shù)十億年來陽光照射在2014 MU69結冰表面后的結果。其表面最亮的部分反射了13%的太陽光線，而最暗的部分反射了6%——這使得它們和盆栽土壤一樣暗。

2014 MU69距離地球約65億公里，是科學家迄今在柯伊伯帶中最遙遠的探測目標。柯伊伯帶是環(huán)繞太陽運行的太空巖石，位于海王星以外。2015年7月，“新視野”號探測器首次造訪了柯伊伯帶天體冥王星。

但2014 MU69的特殊之處在于它來自太陽系的一個未受干擾的部分，即寒冷的經典柯伊伯帶。

科學家認為，自從45億年前太陽系形成以來，那里的天體一直處于深度凍結狀態(tài)。2014 MU69的數(shù)據(jù)將使科學家對行星形成的原始遺跡有最直接的了解。

“這是一顆完美的‘相接雙星’。”英國貝爾法斯特女王大學行星天文學家Michele Bannister說，“在成千上萬的冷經典小天體中，這是一個華麗的選擇。”