裸鼴鼠的等級社會

船舷

裸鼴鼠個頭不大，模樣似老鼠，卻光滑無毛。這些胎兒似的群居嚙齒動物，其社會形態竟然與白蟻、蜜蜂十分相近——遵循趨同進化的規律。所謂趨同進化是指源自不同祖先的生物，由于相似的生活方式，整體或部分形態結構向著同一方向改變。也就是說，裸鼴鼠種群與白蟻、蜜蜂等種群一樣，具有高度組織化的社會結構。族群由唯一的女王和幾只雄性裸鼴鼠履行繁殖使命，其他族群成員自動放棄繁殖行為，而甘愿為族群生存服務——承擔覓食或保衛巢穴的工作。

每個裸鼴鼠族群都有嚴格的勞動分工。除了女首領和它的幾個配偶外，其他的裸鼴鼠都各司其職，有的負責覓食，有的負責清理巢穴，有的負責照顧幼崽，有的負責警戒守衛……每個環節都井然有序，按部就班。這與白蟻、蜂巢的忙碌景象有異曲同工之妙。

“相貌丑陋，機智聰慧的裸鼴鼠，是以繁殖的自我犧牲行為，來換取個體生存和種群延續。自然界的所有故事細節，沒有一件是無緣無故發生的。”美國康奈爾大學的行為科學和神經生物學教授鮑爾森·謝爾曼說。在非洲觀察研究裸鼴鼠15年的他，是世界著名的裸鼴鼠研究專家。

原來，裸鼴鼠的棲息地是地球上最干旱的地區，自然條件異常惡劣。每當短暫的雨季來臨時，巢穴的成員會自動分成若干突擊隊，輪番行動，拼命挖掘，唯有這樣才能將大量的塊莖貯藏起來，以備不時之需。如果沒有團結協作，就不能抓住最佳的覓食時機，裸鼴鼠假如分散生存的話，無疑統統會被餓死。

這些肉呼呼的小家伙看似愚鈍笨拙，其實不然，它們個個都是歷經千百萬年而進化出的敏捷而頑強的精靈。這是“物競天擇，適者生存”的最好例證。怪異的身體形狀和樣貌，都是為了更好地適應地下黑暗而狹窄的群居生活，哪怕是尾巴尖的一根細微纖毛，都是能派上大用場的。

可能是遵循趨同進化使然，裸鼴鼠的等級觀念和生活方式與白蟻、蜜蜂有著驚人的相似之處。比如，蟻后和蜂王的個頭都很大，掌握生育大權的裸鼴鼠首領的個頭也很大，而且個頭大小就是判斷它們在族群中地位的標志。因為雌性首領一旦遭遇不測，唯有個頭大的家伙，才有機會接替首領的位置。所以，大塊頭們在族群中享有除生育外的很多特權，它們不僅無所事事，養尊處優，而且具有進食優先權。甚至在狹小通道出入時，地位低的小個子們，會主動謙卑地趴下身子，讓地位高的大個子從自己的身上踩過去。謝爾曼等專家將其稱之為：裸鼴鼠獨有禮儀。

有趣的是，雌性首領每隔1小時左右便會在巢穴四通八達的地道里威風凜凜地巡視一番。一旦發現有工鼠打盹懈怠，它會毫不留情地飛起一腳，以示警告。為驗證效果，一刻鐘左右它會殺個回馬槍，督促懈怠者振奮精神，投入工作。

裸鼴鼠還根據分工的不同，而享有大小不等的權利。地道是食物運輸的生命線，所以專職清理通道的裸鼴鼠的權限稍大。一旦發生土塊堵塞通道的情況，它們有權調動附近的所有成員組成“清障搶險突擊隊”，全力以赴，打通道路。搶險場面的緊張忙碌，與人類遭遇自然災害時的行動非常接近。為了提高效率，它們采用接力的形式將土塊蹬出洞外。搶險行動通常由頭一個裸鼴鼠用小鏟子一樣的門齒先將障礙物啃碎，然后用腳趾之間長有像掃把一樣的毛發的腳蹼把土塊掃到后面，清掃效果極佳。清理下來的土塊會被一長串裸鼴鼠以接力的方式，逐個清除出去。這看似簡單的環節，殊不知，每次清障都是一次有組織、有命令、密切協調、完美配合的大行動。

在空間狹小的地道內生活，裝飾性的外耳已經沒有存在的必要，裸鼴鼠有個米粒大的小孔通向內耳，保持聽覺，就足夠了。謝爾曼教授的研究表明，地道的環境相對封閉，所以聲音的傳播要比地上好很多。而裸鼴鼠具有豐富復雜的語言，能發出近20種不同的聲音，這在嚙齒動物中居最高水平，甚至可以與某些靈長類動物相媲美。實地監聽發現，裸鼴鼠族群中掌握語言的多寡，與其在族群中的地位成正比。也就是說，首領們的詞匯量是最豐富的，而地位低的工鼠則只會“打招呼”和“報警”等少數語言。

有人猜想裸鼴鼠家園的衛生狀況一定很差，因而造成它們短命。但真實的情況正好相反，與白蟻和蜜蜂一樣，它們非常講究衛生，不僅不會隨地大小便，而且每個族群的巢穴都建有專供方便的衛生間，并有專門的工鼠負責打掃清理。此外，它們還有一個獨特的如廁禮儀，一旦首領光臨，工鼠們會自動避讓離開，以示臣服尊重。

隨著族群成員的增加，裸鼴鼠經常會遇到氧氣含量不足的難題。為了解決這個生存問題，它們雙管齊下：擴大洞穴的范圍，以獲取更大的空間;充分調動體內和氧氣有很高親和力的血紅蛋白，彌補缺陷。通俗地講，它們可以在低氧環境下通過分解自身的果糖來維持生理活動。實驗證明，裸鼴鼠能在氧含量只有5%的環境中存活5個小時，在氧含量為0的環境中，也能存活18分鐘，這是地球上其他哺乳動物難以企及的。

嚙齒動物的預期壽命差別很大。比如，倉鼠一般壽命為2～3 年。普通的家鼠壽命不超過 4 年。松鼠稍長，為5～10年。按體型與壽命的關系推測，裸鼴鼠的壽命應在6年左右。但真實情況是，在圈養條件下，它們竟然可以存活到30歲。即使在野外環境中，裸鼴鼠也能生存17年。

探索裸鼴鼠的長壽秘密，業已成為當下人類健康學家關注的熱門話題。

（：科學24小時2019年05期）