大麥中發現全新碳水化合物

劉霞

據美國《新聞周刊》網站近日報道，澳大利亞阿德萊德大學科學家在大麥中發現了一種新型復合碳水化合物，是一種多糖。這也是科學家首次發現此種碳水化合物，并有望將其應用于食品、醫藥等領域。

多糖是一種由不同的簡單糖分子鏈結合在一起形成的碳水化合物。研究表明，新碳水化合物基本上由葡萄糖和木糖組合而成。葡萄糖是最豐富的單糖，而木糖一般存在于大多數可食用植物的胚胎中。根據葡萄糖和木糖之間比例的不同，新碳水化合物可以呈現為兩種不同的形式：黏性凝膠或更堅硬的物質。

最新研究作者、阿德萊德大學資深科學家阿蘭·利特說，新發現的這種多糖有望應用于食品、醫藥、化妝品和其他諸多領域。“對這種新多糖的了解將為我們打開新的窗口，進一步確定其在植物中扮演何種角色。我們現在知道，可以在大麥根部發現它，這表明它可能在促進植物生長或抵抗外部壓力（鹽度或疾病）中發揮作用。通過觀察不同谷類作物中這種多糖的自然變異，我們將確定其與重要農業特性之間的關聯。”

目前，多糖主要被用于改善某些食物中營養素的質量，研究人員一旦更多地了解這種新化合物，其潛在應用將變得更加清晰。利特說：“我們可以操縱新多糖的性質，滿足人們的需求，增加其潛在用途。”

此外，研究人員還發現了參與這種新型多糖生物合成的基因，在所有主要谷類作物不僅是大麥中，都可以找到相同的基因。利特認為，這些基因的發現可能具有重要意義，“我們現在可以利用這些知識，找到增加作物中這種多糖的方法，為工業應用提供一系列具有不同物理特性的植物原料”。