南非第一家“郵局”是棵樹

本報記者 李志偉

上世紀60年代，英國郵政總局有一句廣告語：“這世界上，某一個地方、某一個人正在等著你的來信”。通訊是剛需，在500多年前，在非洲最南端的南非莫塞爾灣，出現了南非第一個“郵局”——一棵牛奶樹，而信箱則是船員的一只靴子。這棵牛奶樹，被稱為“老郵局樹”，現在還挺立在原處。

1488年，迪亞士從東開普省莫塞爾灣首次登陸南非。1499年，葡萄牙探險家達·伽馬返回里斯本，滿載從印度運回的黃金、絲綢，這刺激更多的歐洲船隊繞過好望角向印度出發。1500年，一位葡萄牙船長佩羅·德·阿泰德的船隊在南開普附近遭遇暴風雨，船隊損失慘重。阿泰德到莫塞爾灣附近停留。那里有泉水，過往船只通常會在這里補給食物和淡水。他在泉水所在的山坡上的一棵牛奶樹上掛了一只靴子，并將一封信放到了靴子里，希望有人看到這封信，并能將信捎回葡萄牙，他在信中記錄了船隊的損失，并警告后來的船隊小心附近海域的風浪。他希望有人能夠發現這封信，然后他便繼續向印度駛去。

過了一年，一個名叫若昂·德·諾瓦的西班牙船長從印度返航的時候，偶然發現了樹上靴子里的那封信，并將信帶回葡萄牙。這封信被成功“投遞”了，盡管花了足足一年多的時間。

后來，過往的船員紛紛效仿這一做法，他們把信放在靴子里、鐵鍋里或放在石頭下面，他們相信，其他船員路過這里發現這些信件的時候會幫他們帶回歐洲，寄到正確的地方。這棵樹附近就成了南非歷史上最早的郵局所在地。

500多年過去了，人們相隔萬里已經可以進行即時視頻通話。阿泰德掛靴子的那棵樹還在莫塞爾灣的山坡上，枝繁葉茂。為了紀念，當地政府在這棵樹下設置了一個靴子形狀的石頭郵箱，人們依舊可以在這里寫信、寄信。每封信上都會蓋上一個非常有特色的“老郵局樹”郵戳。在這個圓形郵戳上，中間是古樹，旁邊有英語和阿非利卡語的“老郵局樹”字樣。

在海拔1000多米的奧特尼夸山下，莫塞爾灣的海岸線蜿蜒曲折，盡顯美景。現在，人們可以進到迪亞士博物館去近距離接觸“老郵局樹”，并在這里投寄一封信，感受當年航海人的心境。

迪亞士博物館的門票是免費的，在博物館里還有一艘迪亞士航海船的復原船，登上這艘完全比例復制的船需要一些費用。在博物館中心，有一大片草坪，人們一眼就能看到草坪上那棵高大的古樹。據說當年船員取飲用水的泉眼就在古樹下的山坡下面，草坪上還放著一個大鐵錨和一塊鯨魚的骨頭，人們依稀可以找尋當年船員登陸莫塞爾灣時的痕跡。

現在莫塞爾灣是一座“不忙不慌”的休閑海灣城市。這里是南非從開普敦到伊麗莎白港之間花園大道上的一顆明珠，也是人們找尋大航海時代印記的一個絕佳去處。▲