人與塑料的恩怨情仇

塑料購物袋在20世紀70年代還是一種罕見的新奇事物，如今它已成為一種無處不在的全球產品，以每年一萬億件的速率生產著。它們無處不在，有的沉睡在海洋最黑暗的深處，有的攀登到珠穆朗瑪峰的頂峰，也有的到達極地的冰川……給地球帶來了一系列嚴重的環境問題。這一切是如何發生的呢？還得追溯到塑料袋的發展史。（圖1）

1933年，生活中最常用的塑料——聚乙烯，在英格蘭諾斯維奇的一家化工廠意外地被制造出來。雖然聚乙烯以前是小批量生產的，但這是工業上第一次合成這種材料，它最初是在二戰期間被英國軍方秘密使用的。（圖2）

1965年，瑞典Celloplast公司為一次性聚乙烯購物袋申請了專利，由工程師Sten Gustaf Thulin設計的一次性塑料袋風靡歐洲，并很快取代了布料和紙料。（圖3）

1979年，塑料袋已經控制了歐洲80%的包裝袋市場，并遠銷國外，大量地被引入美國。塑料制作公司開始積極地推銷他們的產品，并稱塑料袋要遠遠優于紙袋和一些可重復使用的袋子。（圖4）

1982年，美國最大的兩家連鎖超市Safeway和Kroger都全面改為使用塑料袋，從而越來越多的商鋪也紛紛效仿，到20世紀末，世界各地的塑料袋幾乎完全取代了紙袋。（圖5）

1997年，水手兼研究人員查爾斯·摩爾發現了太平洋垃圾帶，這是世界海洋中幾個漩渦中最大的一個，那里堆積著大量塑料垃圾，威脅著海洋生物的生存。一些海龜將塑料袋誤以為是水母而進行吞食，從而導致死亡，塑料袋也因此臭名昭著，塑料污染也開始被人們所重視。

2002年，孟加拉國是世界上第一個禁止使用薄塑料袋的國家，在此之前，人們發現薄塑料袋是災難性洪水期間堵塞排水系統的罪魁禍首。緊接著其他國家也紛紛效仿，禁止使用薄塑料袋。（圖6）

2011年，全世界每分鐘消耗100萬個塑料袋。

2017年，肯尼亞禁止使用塑料袋，這也使得肯尼亞成為通過收費或禁令來減少塑料袋使用的20多個國家之一。

2018年6月5日，“Beat Plastic Pollution”（塑戰塑決）被選為由印度主辦的世界環境日的主題。世界各地的公司和政府繼續承諾采取新的措施來處理塑料垃圾。

然而，塑料同樣也是人類最偉大的發明之一，同樣對人類的生活帶來了不可估量的價值。這里舉一個很有趣的例子。當紳士牌（Planter）的烤花生罐從玻璃變成塑料的時候會發生什么呢？

新標簽上寫著：“重量上比玻璃瓶輕84%！”該公司表示，包裝罐的這一轉變將使運輸相同數量堅果的卡車減少25%，同時還將節省數百萬英鎊的包裝和運輸材料。和玻璃一樣，新的塑料罐也幾乎被所有的回收項目所接受。

塑料花生罐就是一個很好的例子。新的研究發現，使用塑料的環境成本要遠遠低于其替代品。與其他替代品相比，使用塑料的環境成本僅僅是其他材料的四分之一。將消費產品中的塑料和包裝材料換成具有同樣功能的替代品，每年的環境成本從1390億美元增加到5330億美元。

為什么塑料的成本更低？一個可能的原因是塑料的相對比強度要高。

替代材料通常使用更多的材料來達到同樣的目的。這項新研究發現，按平均質量計算，替代品平均需要四倍以上的材料，而使用更多的材料通常也意味著更高的環境成本。

由于塑料重量輕、強度大，它們需要的材料較少，環境成本也相對較小。塑料已經和我們的生活不可分割。（圖7）

你在體育用品商店，看看襯衫、短褲、打底褲和其他運動服裝上的標簽，尼龍、聚酯、丙烯酸、萊卡、氨綸……所有的塑料纖維構成了今天的彈性、舒適、排汗而料。還有游泳和沖浪——現在你能找到棉制泳衣嗎？（此外，檢查一下大部分的安全設備：頭盔、護脛、護嘴……幾乎都是塑料的。

大家知道自由體操比賽的“地板”是用什么做的嗎？通常，基層由彈簧連接到多個玻璃鋼面板（通常稱為玻璃纖維），這些面板的頂部是塑料泡沫層，然后用塑料纖維制成地毯。這種組合讓地板有一點彈性，幫助體操運動員在降低落地沖擊的同時獲得更高的高度。（圖8）

原來的重木沖浪板已經被輕質塑料（通常是泡沫塑料和復合材料的組合）所取代，以提供更好的浮力和沖浪能力。同時沖浪者的衣服一般也是由塑料構成。此外，回收、再利用塑料舊板也漸漸是一種流行的趨勢。（圖9）

不管你是騎摩托車、滑雪還是游泳，把易碎的玻璃鏡片靠近眼球可能都不是一個很好的主意。這就是為什么如今大多數運動護目鏡都是用聚碳酸酯等堅硬的抗碎塑料制成的。你甚至可以自定義一些鏡片的設計：比如狩獵時的偽裝設計，以及從潮人到朋克的各種造型。（圖11）

當跑步、踢腿或跳躍時，我們大多數人都是在帶有耐用塑料鞋而和鞋帶的緩沖塑料鞋底上運動。今天的高科技，使得我們日常的鞋子變得越來越輕。看看這個：耐克公司甚至使用回收的聚酯塑料來制作輕便的針織運動鞋，迄今為止已經從垃圾填埋場回收利用了1.82億個塑料瓶。（圖10）

那個超級彎曲的撐桿跳高是用什么做的？你認為這根撐桿是由一根很長的竹子做成的嗎？實際上并不是這樣的，20世紀50年代開創了由塑料和玻璃纖維復合材料制成撐桿的時代，后來又出現了碳纖維這種材料。如今的撐桿比以往都更結實，并且更輕、更靈活，這確實有助于運動員去創造新的高度。（圖12）

盡管塑料有許多有價值的用途，但我們已經過度依賴一次性塑料的使用，這對環境造成了嚴重的后果。

在世界各地，每分鐘就有100萬個塑料飲料瓶被使用，而全世界每年使用的一次性塑料袋多達5萬億個。總的來說，所有塑料制品中有近一半只使用一次，然后就被拋棄了。

塑料垃圾在自然環境中無處不在，科學家甚至認為它可以作為“人類世”的地質標志。

研究人員估計，自20世紀50年代初以來，人類已經生產了83億噸塑料，其中大約60%的塑料使用后一些在垃圾場填埋，另外則被直接丟人到大自然環境中。（圖13）

我們還看到了其他一些令人擔憂的趨勢。自20世紀50年代以來，塑料的生產速度比任何其他材料都要快。我們也看到了從生產耐用塑料轉向一次性丟棄塑料的趨勢。

99%以上的塑料是由石油、天然氣和煤炭中提取的化學物質生產的——這些都是骯臟的、不可再生的資源。如果目前的趨勢繼續下去，到2050年，塑料工業將占世界石油消費總量的20%。

這些一次性塑料制品隨處可見。對我們許多人來說，它們已經成為我們日常生活中不可或缺的一部分。

我們需要從源頭上減緩塑料的流動，但我們也需要改進我們管理塑料垃圾的方式。因為現在，很多都是在環境中結束的。

迄今為止，只有9%的塑料垃圾被回收，約12%的垃圾被焚燒，其余79%的垃圾堆積在垃圾填埋場、垃圾場或自然環境中。

在最近的一項全球調查中，濾嘴中含有微小塑料纖維的煙頭是環境中最常見的塑料垃圾。其次是飲料瓶、瓶蓋、食品包裝紙、食品雜貨袋、飲料蓋、吸管和攪拌器。我們中的許多人每天都在使用這些產品，但是沒有考慮到他們最終會被放置在哪里。

哭泣的海洋

每年有驚人的800萬噸塑料流入世界海洋。它是如何到達那里的？許多垃圾來自世界各地的河流，這些河流直接將垃圾從世界各地的城市運往海洋環境。

僅10條河流就攜帶了超過90%的塑料垃圾，最終流入海洋：

長江1469481噸

印度164332噸

黃河124249噸

海河91858噸

尼羅河84792噸

Meghna、雅魯藏布江、恒河72845噸

珠江52958噸

黑龍江38267噸

尼日爾35196噸

湄公河33431噸

塑料垃圾——無論是在河流、海洋還是陸地上——都能在環境中存留數百年。

使塑料如此有用的特性——耐用性和抗降解性——也使它們幾乎不可能被大自然完全分解。

大多數塑料物品永遠不會完全消失;它們會變得越來越小。這些微小的塑料顆粒中，有許多被農場里的動物或魚吞食，它們把這些塑料顆粒誤認為食物，因此這些塑料能夠進入我們的餐盤，它們也存在于世界上大部分的自來水中。

通過堵塞下水道并為蚊子和害蟲提供繁殖地，塑料垃圾——尤其是塑料袋——可增加瘧疾等媒介傳播疾病的傳播。（圖14）

但世界正在意識到這個問題，各國政府也開始采取行動。

政府可以做很多事情——從開展公眾意識宣傳活動，到為回收利用提供激勵，到開征稅收，甚至徹底禁止某些產品。

在過去的10年里，世界上許多國家和地方政府都采取了政策來減少一次性塑料的使用，而且這個數字還在繼續增長。

非洲作為大多數國家全面禁止生產和使用塑料袋的大陸而引人注目。在25個禁止使用塑料袋的非洲國家中，僅過去四年就有一半以上的國家禁止使用塑料袋。

我們已經看到了許多積極的行動，但事實是，我們都需要做得更多。

去年的世界環境日，聯合國呼吁世界各地的人們采取切實措施，治理生活中的塑料污染。但我們不必等到每年的6月5日才采取行動。

我們可以做很多事情——從要求經常光顧的餐館停止使用塑料吸管，到自帶咖啡杯上班，甚至可以向當地政府倡議，改善管理城市垃圾的方式。杜絕一次性塑料用品，保護環境，是我們每個人義不容辭的責任。

本刊整理自蓋茨基金會