棗核

蕭乾

動身訪美之前，一位舊時同窗寫來封航空信，再三托付我為他帶幾顆生棗核，東西倒不占分量，可是用途卻很蹊蹺。

從費城出發前，我們就通了電話。一下車，他已經在站上等了。掐指一算，分手快有半個世紀了，現在都已是風燭殘年。

擁抱之后，她就殷切地問我：“帶來了嗎？”我趕快從手提包里掏出那幾顆棗核。她托在掌心，像比珍珠瑪瑙還貴重。

她當年那股調皮勁顯然還沒改。我問起棗核的用途，她一面往衣兜里揣，一面故弄玄虛地說：“等會兒你就明白啦。”

那真是座美麗的山城，汽車開去，一路坡上坡下滿是一片嫣紅。倘若在中國，這里一定會有楓城之稱。過了幾個山坳，她朝楓樹叢中一座三層小樓指了指說：“喏，到了。”汽車拐進草坪，離車庫還有三四米，車庫門就像認識主人似地自動掀啟。

朋友有點不好意思地解釋說，買這座大房子時，孩子們還上著學，如今都成家立業了。學生物化學的老伴兒在一家研究所里做營養試驗。

她把我安頓在二樓臨湖的一個房間后，就領我去踏訪她的后花園。地方不大，布置得卻精致勻稱。我們在靠籬笆的一張白色長凳上坐下，她劈頭就問我：“覺不覺得這花園有點家鄉味道？”經她指點，我留意到臺階兩旁是她手栽的兩株垂楊柳，草坪中央有個睡蓮池。她感慨良深地對我說：“栽垂柳的時候，我那個小子才5歲。如今在一條核潛艇上當總機械長了。姑娘在哈佛教書。家庭和事業都如意，各種新式設備也都有了。可是我心上總像是缺點什么。也許是沒出息，怎么年紀越大，思鄉越切。我現在可充分體會出游子的心境了。我想廠甸，想隆福寺。這里一過圣誕，我就想舊歷年。近來，我老是想總布胡同院里那棵棗樹。所以才托你帶幾顆種子，試種一下。”

接著，她又指著花園一角堆起的一座假山石說：“你相信嗎？那是我開車到幾十里以外，一塊塊親手挑選，論公斤買下，然后用汽車拉回來的。那是我們家的‘北海。”

說到這里，我們兩人都不約而同地站了起來，沿著卵石鋪成的小徑，穿過草坪，走到“北海”跟前。真是個細心人呢，她在上面還嵌了一所泥制的小涼亭，一座紅廟，頂上還有尊白塔。朋友解釋說，都是從舊金山唐人街買來的。

她告訴我，時常在月夜，她同老伴兒并肩坐在這長凳上，追憶起當年在北海泛舟的日子。睡蓮的清香迎風撲來，眼前仿佛就閃出一片荷塘佳色。

改了國籍，不等于就改了民族感情;而且沒有一個民族像我們這么依戀故土的。

（選自《小作家選刊》）

本文結構精巧，以“棗核”為線索來設置懸念。作者由朋友索要棗核起筆，開篇設置了懸念——用途蹊蹺;朋友得到棗核如獲至寶，用途卻秘而不宣，還故弄玄虛，使懸念更加吸引人關注，直到踏訪后花園談話中才說明要棗核的原因，從而解開了懸念。文章用棗核設置懸念，用棗核推進懸念，用棗核揭示懸念。棗核將海外游子之心與故鄉故土緊緊連在一起，更是一條凝聚這鄉情的感情線索。棗核雖小，但在文中卻能夠以小見大，凝聚著海外游子深深的愛國情濃濃的思鄉情。