有關中國古代科舉制度和狀元問題的若干史實澄清

摘要：頗具中國特色的科舉制度是中國傳統文化和中華文明的重要組成部分，是中國對世界文明的一大貢獻。中國科舉制始于隋唐而止于清末，歷經約1300年，是世界上延續時間最長的選拔人才（主要是官吏）的一種方法。科舉文化在中國源遠流長且影響深遠，科舉制培育了中國人濃郁的考試文化。狀元是科名中的最高榮譽，自古以來中國人的狀元情結就極為濃厚，致使國人對狀元形成了崇拜心理，狀元也就成為人們時常談論的熱門話題。梳理了中國古代科舉制度的沿革，搜集整理了歷代狀元情況統計概況并澄清了有關狀元方面的若干史實。

關鍵詞：科舉（貢舉）；常舉（常科）；制舉（制科、特科）；恩科；武舉（武科）；童生試（童試）；歲考（歲試）；科考（科試）；縣試；府試（州試）；院試；生員（秀才）；貢生（貢監）；監生；解試；鄉試；舉人；解元；省試（禮部試）；會試；貢士；省元；會元；殿試（御試）；進士；狀元（狀頭）；分場榜首；三元；連中三元；狀元宰相（宰輔）

1 引言

文獻[1～2]（以下分別簡稱陳文1和陳文2）是針對文獻[3]（以下簡稱張文）的質疑與澄清，糾錯指謬文貌似有根有據，實則更偏離實際情況，一些質疑有緣木求魚之感，錯誤反而比原文多得多：文獻[1]中8個方面的質疑有6個存有不當或錯漏，僅2個準確無誤，即崇綺并非是“填補空白”的滿人狀元和關于明清狀元的數字。只因陳老先生的知識面和思路狹窄，文中硬傷累累、錯漏甚多，鑒此特撰此文，以示再做澄清并與陳福季先生商榷。

廣義的科舉指分科舉人，即西漢以后分科目察舉或制詔甄試人才授予官職的制度；狹義的科舉指進士科舉，即隋代（581618）設立進士科以后用考試來選拔人才授予官職的制度。如無特別說明，本文所論及的科舉是指后者。狀元是中國科舉制的特有產物，專指進士科國家級考試中的第1名（頭名），即文狀元。“狀元”做為特有名詞，至少在漢代就己出現，中唐以前多稱狀頭，歷史上還有榜元（榜首、狀首）、殿魁（廷魁、大魁、魁甲）、殿元（魁元，明清時因狀元的起步官階是翰林院修撰，故狀元又稱殿撰）、龍頭（龍首）、鼎元和春元等多種稱呼。[4]唐代狀頭授官時稱敕頭，授勛時則稱甲頭。敕頭還是唐代制科和吏部博學宏詞科考試頭名的稱呼，宋金時偶爾用來借指狀元。需要注意的是，唐宋科舉考試時，非頭名有時也可稱為“狀元”。元順帝元統元年（1333年）始定一甲共錄3人，其中頭名稱狀元。科舉制早期的“狀元”稱呼僅是民間行為，[5]狀元在唐代直至五代并不受重視。[6～7]從宋太宗（976997年在位）開始，狀元的地位才日漸提高。鑒此，有關早期科舉制和狀元的信息因文獻資料闕如而顯得很不完整。

湖北職業技術學院（孝感）周臘生教授（1951年1月9日出生于今武漢市新洲區，筆名：平川、淺水、余區）長期致力于中國歷代狀元系統工程的建設和研究，經不懈努力，已碩果累累并自成體系，業已成為國內科舉和狀元領域的著名研究專家。紫禁城出版社（北京故宮博物院所屬的專業出版社，1983年成立）先后出版過他的《明代狀元奇談·明代狀元譜》（1993）、《清代狀元奇談·清代狀元譜》（1994）、《宋代狀元奇談·宋代狀元譜》（1999）、《遼金元狀元奇談·遼金元狀元譜》（2000）、《唐代狀元奇談·唐代狀元譜》（2002）和《五代狀元奇談·五代狀元譜》（2004）6部狀元研究學術專著。在文獻[8]中，周教授界定的“狀元”含義是這樣的：由皇帝或中央政府任命指定的負責人主持，用同一套試題，在同一地點開考，然后經統一閱卷、排名，并經最高當局認可的進士科國家級考試中的第1名。對此定義，筆者予以認同并采納。狀元在唐代、宋代初期和元代并不一定會受到朝廷重用。進士（含狀元）是科舉的終點，后來因其可直接被授官而又成為仕途的起點。追根溯源，古籍中“進士”一詞含義的演變十分復雜，明代以前所云“進士”往往并非是指“進士及第”。[9～12]

2 中國古代科舉制度的沿革及相關名詞闡釋

科舉（隋唐時期的正式用語多稱“貢舉”）制是中國古代從隋唐開始設科考試以選拔官吏的一種制度，因分科舉士而得名。科舉制是中國教育考試史的重要組成部分，常被戲稱為中國最早的“高考”。

隋文帝（楊堅，楊廣生父）以九品中正制[又稱九品官人法，系魏晉和南北朝時期重要的選官制度，它上承兩漢察舉制（征辟制是察舉制的一種，分為皇帝征召和地方府州辟召2種），下啟隋唐科舉制，在中國古代政治制度史上占有十分重要的地位]為門閥士族所壟斷，百弊叢生，乃廢之，于開皇7年定制每州每年貢士（即地方貢入京師以備效用的士人）3人，開皇18年以志行修謹（道德修養）、清平干濟（行政才干）2科舉士，這是以德才為標準而非以文章考試取士（“取仕”用法則屬不當）。隋煬帝（楊廣）時始設進士科，試策取士。通過各科考試，合格者可錄用為官員。

唐代時除進士科以外，復置秀才（試方略策，要求文理兼通，錄取者甚少，士子們視為畏途，唐高宗時遂被廢）、明經（經義。又分為五經、三經、二經、學究一經、三禮、三傳和史科）、明法（法律）、明書（又稱明字，文字和書學）和明算（算學）5科（后3科用于考選專業人才，通常不能出任高級官吏），又有一史、三史、開元禮、童子舉（限10歲以下）、道舉和武舉等。[13]每年舉行考試的科目稱“常科”（又稱正科）和“常舉”。常科考試分為府試（又稱取解試、鄉賦）和省試（禮部試）2級，生徒和鄉貢是常科考生（舉子）的2個主要來源，省試（因在尚書省舉行而得名，自736年起由禮部主持，故又稱禮部試，禮部尚書是官職名）中式者（即被錄取者）才能稱為進士及第（俗稱“身登龍門”），主持貢舉考試的官員稱知貢舉。此外，尚有皇帝特詔臨時舉行的考試，稱“制科”（又稱特科、大科，元明時未設制科）和“制舉”。制舉對應試者身份不作限制，可由他人舉薦或自薦，現任官吏或已考取進士者都可應試，且可多次應試，及第后可升官。制科主要試對策，科目繁多，比較常見的有博學宏詞（只有唐代、南宋和清代實施過該項制科考試，始于731年，[14]《辭海》采用“始于1133年”說有誤。唐代稱博學宏詞，特別需要注意不得將制科博學宏詞科與后來每年都舉行的吏部科目選中的博學宏詞科相混淆；[15]1133年所開制科考試名“博學宏辭”；[16]清代乾隆中以音近高宗乾隆帝名弘歷而改“宏詞”為“鴻詞”）、賢良方正、直言極諫、才堪經邦、武足安邊、文經邦國、文辭雅麗、志烈秋霜、才膺管樂等。應制科對策及第，高者授以美官，其次授予出身。制科成績分為7級：第一等、第二等、第三等、第三次等、第四等、第四次等和第五等，其中前2級系虛設，第3～4級僅各1人，第5～7級則有多人，故第三等（屬甲科）為最高等。常舉各科中的主要科目是指進士科（705年起須試3場）和明經科，前者考時務策、詩賦和文章，后者考時務策和經義，且前難后易。唐高宗（649683年在位）以后尤唯進士科為時人所重，因為它考試注重文學，是士人獲致高官厚祿所必經的階梯，且成為后世科舉中僅存的科目。唐代進士或明經及第，只是獲得出身和做官的資格，并不直接授官給祿，須再經過吏部銓選才能釋褐任職。唐德宗（779805年在位）時起，宰相多由翰林學士升任，翰林學士必選于進士，進士科才開始成為高級官吏的主要來源。

唐代武則天長安2年（702年）增設武舉（系常科）。有人說中國最早的可考武狀元是680年的員半千（筆者認為至多是武進士[17]），末位武狀元則是1898年的張三甲。“武狀元”之稱始于1631年，武舉于1901年被正式廢止，武科的重要性遠不如進士科和明經科。

宋代科舉大體沿襲唐代舊制，亦分為常科和制科，北宋初隔年或數年舉行1次，1066年起定為每3年1次，進士錄取名額比唐代要多很多。常科包括進士、明經（始設于1057年）、諸科（包括九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、學究和明法等），熙寧4年（1071年）起專以進士一科取士，2年后又增設新科明法，后又廢制舉。王安石變法時，罷明經諸科并改革進士科的考試內容，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士（當時的進士科考試分為4場：大經、兼經、論和策）。此后進士科分為經義進士（考經義、論、策）和詩賦進士（考詩賦、論、策）2科，并在考試程序上增加了殿試，即自北宋起，正式實施3級科舉考試制度：①發解試（取解試）：包括州試（含與州平級的府、軍、監試）、開封府試、國子監（國子學、太學）解試、轉運司漕試（簡稱漕試或漕舉）和命官鎖廳試等多種形式。因發解試是由地方將考中的舉士解送到中央參加禮部試，故簡稱解試。②省試（禮部試）。③殿試（又稱御試）：因“天子親策于廷”而又得名廷試，廷試（廷對）有時是泛指在殿廷內舉行的所有考試，并非專指殿試。659年唐高宗首開殿試，690年武則天親自“策問貢人于洛城殿”，但非定制。應落第進士徐士廉所請，973年宋太祖趙匡胤在講武殿親自策試禮部試錄取者而始創殿試并成常制。殿試由皇帝親臨錄取，中式者才算真正“登科”，及第者遂成為“天子門生”，北宋首次殿試產生的進士頭名（時稱榜首，別稱南宮魁）是宋準。975年始有省試和殿試之分，自此取士大權收歸于皇帝。自975年王嗣宗（因手搏角力時摔倒陳識而獲“手搏/摔跤/相撲狀元”之綽號）開始，進士頭名名稱從“榜首”改稱“狀元”。1057年起殿試不再黜落（即無落榜淘汰）。宋代一度設經明行修、八行、宏詞等科，但科目數量總體上在呈逐步減少趨勢，進士科遂成為最主要的科目。宋代進士及第后直接授官給祿而無須經吏部考選。宋太宗時創立鎖院、糊名（又稱彌封、封彌，始于992年）、謄錄等制度，以減少考官閱卷時舞弊的可能。宋代參加科舉考試的各科士人統稱“舉人”。舉人不是出身，只享有免除本人丁役、身丁錢米的特權。殿試合格者稱進士，983年起將進士分為三甲，1007年起又分為五甲，一、二甲賜進士及第，三、四甲賜進士出身，五甲賜同進士出身。北宋還實行過特奏名制度（始于977年，這是清代恩科的前奏。宋代的被特奏名者經附試后基本上都能中式，清代恩科則與正科幾無差別），對于省試和殿試屢試不第者，可由禮部特予奏名，直接參加殿試或不論殿試成績而特恩本科出身并授予一定官職。

遼代時設進士甲、乙2科，分鄉貢、禮部試、廷試（出自2009年版《辭海》“科舉制度”詞條）。2009年版《中國大百科全書》“科舉制”詞條則說：遼取得燕云十六州以后，即在漢人聚居區開科取士。考試分鄉試（州縣試，中式者稱鄉薦，頭名稱鄉元）、府試（中式者稱府解，頭名稱府元）、省試（禮部試，頭名稱省元），亦曾行殿試。遼代后期3年1試基本成為定制，遼代曾禁止契丹人應試，遼末才廢弛。

金代采取科舉形式擢用漢士，始于滅遼之前。初無定額，亦無定期。1128年定“南北選”制，遼代舊士儒士試辭賦，北宋舊士儒士試經義，分別稱為“北選”和“南選”。未久又定3年1試，分縣試（以此為鄉試，由縣令為試官，章宗時取消）、府試（原分6處，后增至10處）和會試（禮部試）3級。金熙宗（11351150年在位）時，南北選各以辭賦、經義（一度罷廢）2科取士。海陵王時，增設殿試并南北選合二為一。除正科（辭賦、經義）外，還有制舉、武舉、宏詞科和雜科（經童、律科和策論等），世宗時增設女真進士科，以女真文字試策、詩，稱“策論進士”，首個（1173年）女真進士科（即策論科）狀元是女真族人徒單鎰。

元代前期廢科舉，皇慶2年（1313年）恢復，僅設進士一科（從未設過武舉），考試以經義為主，在《四書》內出題，以朱熹《四書集注》為準則。3年1試，分鄉試（在行省舉行，右榜只試2場，左榜則試3場，會試亦然）、會試和御試（即殿試，分2榜公布，蒙古人和色目人為右榜，漢人和南人為左榜，各分三甲）3級。考試時的命題答卷，基本上以程朱理學對儒家經典的闡釋為依據。蒙古人和色目人必須以漢文應試，但試題較漢人和南人為易。元代科舉所取錄的人數和進士的地位，都低于前代。

明代選拔官吏主要有歲貢、薦舉和科舉3種途徑。1384年始定科舉之式，永樂年間科舉開始成為官員的主要來源。學校是科舉的預備場所，進入學校取得生員資格后方能赴三試。明清時期，科舉制已達鼎盛，考試亦分為3級（鄉試、會試、殿試），只設進士一科。考試內容規定以《四書》（《大學》《中庸》《論語》《孟子》）、《五經》（《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》，每經的頭名稱經魁。在鄉試中，經魁是當然的前5名舉人，合稱五經魁或五魁首，簡稱五魁。會試前5名亦可稱為五魁）文句命題，文章格式（文體）為八股文（濫觴于北宋，宋代經義文是其雛形，別稱制義、制藝），考生必須以《四書集注》等宋元人注釋為依據，“代圣賢立言”。此外，防止舞弊的措施，如搜檢、回避、復試等也更為周密。清代的科舉考試分為常科（進士科/文科、武科和翻譯科，翻譯科為八旗士子而特設，無殿試）、恩科（含加科，同樣需要參加鄉試、會試和殿試，不能與唐宋時的制科混為一談。若恩科適逢正科之年，則正科可提前或推后1年舉行）和特種考試[包括博學鴻詞科、經濟特科、孝廉方正科、保舉經學（僅1749年實施過唯一一次）和巡幸召試5類，其性質與唐宋時的制科相同，在這里特意規避使用“制科”一詞是因為清代的“制科”已等同于進士科[18]]三大類，其中翻譯科和經濟特科（1898年創設，目的在于薦舉經時濟變之才，因戊戌變法而停罷，只在1903年開考過唯一一次）系清代所獨有。1888年清政府準設算學科取士，此乃首次將自然科學納入科舉取士考試內容。清光緒27年（1901年）廢八股，改試策論。1905年9月2日（農歷八月初四），慈禧太后以光緒皇帝的名義頒布上諭“自丙午（1906年——引者注）科為始，所有鄉、會試一律停止，各省歲科考試亦即停止”[19]（故有學者認為“維持1300年的科舉制于1906年壽終正寢”），清政府“詔廢科舉”，以便行新學（新式學堂），咸趨實學。復旦大學百年校慶（2005年）銘文云：“科舉既廢，新學昌明”。中國科舉歷史上的末位狀元是1904年（為慶祝慈禧太后七旬萬壽，特改正科為恩科）的劉春霖。

中國科舉制萌芽于南北朝（南朝，420589；北朝，386581），始創（興起）于隋（初創階段），成熟（成型）于唐（漸趨完善），嚴密（完備）于宋，中期衰落于元，鼎盛于明清，延續至清末而終止。世界上最后一屆科舉考試于1919年在越南阮朝（18021945）結束。關于科舉制在隋代的具體起源時間（應以進士科的出現做為科舉制起源的標志），學術界分為兩派：隋文帝派和隋煬帝派。隋文帝派又分為3種觀點：①開皇7年（587年）說：日本東洋史學家和漢學家宮崎市定（19011995）在科舉前史《九品官人法的研究》（1956）中推斷587年設有秀才（漢代時稱茂才）、明經和進士3科。此說一度相當流行，但缺乏直接證據。臺灣大學教授高明士認為此處“進士科”的推斷有誤，應是“賓貢科”，煬帝大業3年（607年）將賓貢科改稱進士科，同時增設俊士科。[20]不久后，高明士在其專著《隋唐貢舉制度》（1999）中又修正了自己的觀點，認為隋煬帝設立進士科和俊士科的時間可能在大業元年。②開皇15年（595年）或開皇16年說：根據房玄齡（579648）18歲舉進士推算而得，當時依據房玄齡的生年是577年或578年。[21]③開皇9年（589年，當年隋滅陳而統一中國）說：出自美國紐約州立大學賓漢姆頓分校（SUNY Binghamton）歷史學教授賈志揚（John W.Chaffee）《宋代科舉》（The Thorny Gates of Learning in Sung China：A Social History of Examinations，1985）P4。隋煬帝派則分為5種觀點：①大業元年（605年）說：考古學家陳直（原名邦直，字進宧，又作進宜，號摹廬、弄瓦翁，19011980）以1902年（“1920年”說恐有誤）出土于洛陽的《隋故北地郡守陳公（思道）墓志銘》殘文所載“公弱冠及進士第，授北地太守，遷諫議大夫……以大隋大業二年八月二十一日卒于家”為據，[22]此說已被越來越多的學者們所接受。[23]源出陳直《古籍述聞·隋進士科開始于煬帝大業元年考》（載1963年10月《文史》第3輯）。②大業2年（606年）說：以南宋朱熹《通鑒綱目》中的進士科始建時間為據，為過去大多數學者所采用。令人奇怪的是，北宋司馬光《資治通鑒》中并無此說。③大業3年（607年）說：歷史學家范文瀾（18931969）在《中國通史簡編》（1965）第3編第1冊第1章第1節中說：“607年，隋煬帝定十科（孝悌有聞、德行敦厚、結義可稱、操履清潔、強毅正直、執憲不撓、學業優敏、文才美秀、才堪將略、膂力驍壯。隋文帝時僅有策問——引者注）舉人，其中有‘文才秀美（應為文才美秀——引者注）一科，當即進士科。隋煬帝本人是個文學家，創立進士科，以考試詩賦為主，是不足為奇的。這是科舉（主要是進士科）制度的開始。”此說流傳亦較廣。④隋煬帝時期（無確切年份）：“煬帝始建進士科”是比較審慎的說法。[24]⑤大業10年（614年）說：出自清代馬征塵《馬鐘山遺書·歷代選舉沿革表》（1889）。

美國天體物理學和作家邁克爾·哈特（Michael H.Hart，1932.04.27）著有《中外100名人排行榜》（又譯為《影響人類歷史進程的100名人排行榜》，The 100：A Ranking of the Most Influential Persons in History，1978年初版，1992年再版）一書，名列前十名（TOP 10）者依次是穆罕默德、牛頓、耶穌、孔子、圣·保羅（又譯為圣保祿，Paul the Apostle=Saint Paul，與耶穌同為基督教歷史上最重要的2個人）、蔡倫、釋迦牟尼、古騰堡、哥倫布和愛因斯坦。炎黃子孫共有8位入選：第4位孔子、第6位蔡倫、第18位秦始皇、第20位毛澤東、第21位成吉思汗、第75位老子、第82位隋文帝和第92位孟子，其中隋文帝的入選功績是“自秦始皇之后重新統一了中國，他創立的科舉制對世界產生了長期而深遠的影響”。“隋文帝創立科舉制”的說法顯然是受到了宮崎市定的影響，但它與中國學者的主流觀點已相悖。100位名人中的諾獎得主共有9位：第10位愛因斯坦（1921PH*）、第41位馬可尼（1909PH21）、第43位海森伯（1932PH*）、第45位弗萊明（1945PM31）、第54位普朗克（1918PH*）、第58位貝可勒爾（1903PH31●）、第72位倫琴（1901PH）、第76位費米（1938PH）和第100位尼耳斯·玻爾（1922PH）。女性只有第68位伊莎貝拉一世（西班牙女王）和第95位伊麗莎白一世（英國女王）2位入選。

有學者認為，科舉制肇基于隋而確定于唐。唐代和五代古籍史書中所載隋代進士有張損之、孫伏伽、侯君素、楊纂、房玄齡和溫彥博6位（此外，地方志中記載的黃鳳麟的隋代進士身份亦恐難以確認[25]），可是經過考證，除楊纂的進士身份因文獻闕如而無從查考以外，其余均查無實據，[26]都是以時制比附古制，將隋代以秀才科和明經科察舉為官，比附成進士科登第，唐代雖有進士科開創于隋的記載，但亦有開創于唐的記載，故有人認為隋代實行的仍是察舉制，進士科真正只能是起源于唐代。文獻[27]在綜述前人研究成果的基礎上，主張科舉制應具備以下3個特點：①士子應舉，原則上允許“投牒自進”。這是科舉制起源的主要標志以及與薦舉制（察舉制）最根本的區別（亦有學者認為主要以考試成績決定取舍才是它們之間最根本的區別[28]）。②一切以程文（試卷）定去留。③以進士科為主要取士科目，士人定期赴試。鑒此科舉制的起源和進士科的創立時間都應在唐代。此說也有一定影響，但持異議者亦不少。[29～31]文獻[32～33]則是對科舉制定義和起源的綜述與評論，可參閱。自唐代起，以文取士逐漸成為錄取狀元的通則，歷代不怠。

綜上所述，中國科舉制的具體起源年份迄今尚無定論。陳文1卻學究式認定為607年，這是不足取的。本來學者個人有權采信某種觀點，但在沒有新的證據和論據的情況下，他/她是無權排斥其他觀點的。采用“歷經1300多年的科舉制”之說并無太多不當。關于科舉制的起源，中國學者的主流觀點現更多地是采納“605年”說，這樣中國科舉制便是歷經1301年或1300年（期間時有中斷），此時說成“1300多年”亦不算錯。誠然，采用“約1300年”說可能更符合實際，也更科學和恰當些。非要說成“1298年”似有弄巧成拙之嫌疑。

明清時期的4級科舉考試制度：各級科舉考試均分文武2科，考試程序分為地方考試、省級考試和中央考試3種。①童生試（又稱童試，系科舉的資格考試）：屬地方考試，童生（又稱儒生、儒童、文童，未入學士子的統稱，與年齡大小無關）參加，它包括3個階段的考試：（i）縣試（又稱邑試）：在縣城由縣官（知縣）主考，考5場，頭名稱縣案首，前10名稱前列。（ii）府試（又稱州試）：在府城由州府官（知府）主考，規程同縣試，頭名稱府案首，府試和縣試都是前10名稱雙前列。（iii）院試（又稱道試）：在省城由提學官（提學道，明代）或省提督學政（清代）主考，清代時省提督學政巡回案臨考場（縣、州、府）。院試每3年2考（逢丑、辰、未、戌年為歲考，逢寅、巳、申、亥年為科考），發榜揭曉名“出案”，被錄取者統稱生員或諸生（雅稱秀才，民間稱相公），取得入闈鄉試的資格，送入府、州、縣學宮，稱“入學”（進學），受教官的月課與考校。因額滿而未被錄取的童生稱佾生，下次可再考生員。院試中的頭名稱院案首，考中秀才者稱主考官為宗師。若縣、府、院三試皆中案首，就稱作小三元。②鄉試（又稱秋闈、秋試、鄉闈、大比，俗稱鄉舉，唐宋時稱鄉貢、解試）：屬省級考試，凡本省生員與監生（含貢生），經科考、錄科、錄遺考試合格者，均可應考。每3年（逢子、卯、午、酉年八月為正科，遇慶典時加試恩科）在各省省城（包括京城）貢院（因科舉考場四周圍墻通常遍覆荊棘而得名棘闈。中國古代規模最大的科舉考場是南京市秦淮區夫子廟學宮東側的江南貢院，見圖1。

明代時，經選拔進入府、州、縣學吃國家皇糧的生員，稱廩膳生員（簡稱廩生，廩即米倉），國家后來又在定額之外選拔增廣生員（簡稱增生），廩生和增生有定額，根據歲考和科考成績遞補。除廩生和增生之外的諸生稱附學生員（簡稱附生，無名額限制，即普通秀才），增生和附生都無廩米可供。有時還有例生，即通過向國家捐贈錢糧取得生員資格者。3年舉優者，分別稱優廩生、優增生和優附生。庠是源于殷商時的學校古稱，府、州、縣學稱邑庠，故秀才（生員）又別稱庠生、邑庠生。

生員除繼續參加科舉考試以外，還可經考選升入京師國子監（即太學，明清時國家最高學府）讀書，稱貢生（貢監）、太學生、國子生、國學生。以廩生、增生和附生的資格被選入貢生者分別稱廩貢生、增貢生和附貢生。國子監期滿出貢，可直接充任縣官或當教諭。明代有歲貢（俗稱挨貢）、選貢、恩貢和納貢（“細貢”系筆誤，參見《明史·選舉志一》），清代貢生（尊稱貢元，別稱明經，美其名曰明經進士）分五貢：歲貢、恩貢、拔貢（即選貢，拔貢考試中的頭名稱拔元）、優貢（明代時無優貢）和副貢（全稱副榜貢生），另有例貢（通過捐納而取得的貢生），合稱六貢，其中拔貢最難被考選上，沈從文的外祖父黃河清（其子黃鏡銘是沈從文的舅父和黃永玉的祖父）就是1838年的拔貢。[36]國子監肄業的生徒統稱監生，監生=五貢+例貢+恩監+蔭監（即蔭生，包括恩蔭和難蔭）+優監+例監（捐監）。[37]清代鄉試不僅按省分配錄取名額，而且規定高級官員子弟參試者錄取指標單列，另編官字號，試卷稱官卷，考生曰官生。規定官生不得中解元和經魁，官生中的頭名稱官元。[38]以官蔭而得以入國子監讀書者亦稱官生。

明代各省提學官（清代稱提督學政）在3年任期內，要按規定考試所轄學校生員2次，第1次為歲考（歲試），輪流于所轄州、府舉行。所考多為增生或附生，也有廩生。系對在校生員的黜陟考試，以考績決定獎罰。第2次為科考（又稱科試、小試/小考，請注意與“科舉考試”的簡稱不要混淆），主要作為生員參加鄉試前的資格考試（各省一、二等及大省三等前茅者可赴本省鄉試）。科考考試內容大體與歲考相同。

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作者簡介：朱安遠（1964），男，湖南邵東縣人，工學學士（工業電氣自動化專業），北京金自天正智能控制股份有限公司（股票代碼：600560）市場營銷中心銷售總監和高級銷售經理，高級工程師，興趣和涉獵領域廣泛，長期醉心于諾學研究。Email：1461877797@qq.com。