世界上最大的恐龍筑巢地

劉凌海

在西班牙境內，古生物學家在海濱沉積物中發(fā)現了大量的恐龍骨骼化石碎片和恐龍蛋化石，這些化石歷史悠久，來自距今大約7000萬年前的白堊紀晚期。

由于化石太豐富了，以至于沒有人能夠預測到底有多少。馬德里自治大學的古生物學家桑茲教授考察了這一地區(qū)一塊面積達9平方公里的古海岸的化石，發(fā)現這是一個巨大的恐龍筑巢地。

這樣大規(guī)模的恐龍筑巢地是世界上迄今為止人類所知道的最大的。

桑茲教授對埋藏在砂巖中的那些未經觸動的骨骼化石碎片和蛋化石進行抽樣調查后發(fā)現，在一塊將近1萬立方米的砂巖中竟然埋藏有30萬個恐龍蛋。

在實驗室里，桑茲教授用電子顯微鏡對這些恐龍蛋進行觀察，發(fā)現蛋殼中那些為胚胎提供氧氣的微細的氣孔與鳥類的不一樣，這肯定了恐龍蛋的真實身份。

在野外，桑茲教授還發(fā)現了一些微小的很可能是幼年恐龍的骨骼碎片。同時，他還發(fā)現了24個保存非常完整的蛋巢化石。每個蛋巢里面有1至7枚直徑大約為20厘米的圓形蛋，它們不規(guī)則地排列在蛋巢之中。這種排列方式的蛋巢與過去發(fā)現的其他恐龍蛋巢完全不同，比如科學家曾經在蒙古發(fā)現的恐龍蛋巢中的蛋呈規(guī)則的螺旋狀排列。

由于距離地表僅1米上下的恐龍蛋巢保存得都很好，桑茲教授認為，來到這個群聚地的“新移民”肯定沒有踐踏以前來到這里筑巢的恐龍留下的蛋巢，這才出現了這種顯得擁擠不堪的狀況。蛋巢在砂巖中彼此的相隔距離一般都不到1米。桑茲教授根據這些情況推測，當時恐龍肯定是特別喜歡這個地區(qū)，到了每年的繁殖季節(jié)，它們都要來到這里產蛋以繁殖后代。

令桑茲教授感到遺憾的是，他還不能鑒定出在這個地區(qū)產蛋的恐龍的屬種，因為他僅僅發(fā)現了一些非常殘破的骨骼化石，還不足以提供能夠鑒定出恐龍屬種的充分證據。

不過這個世界上最大的恐龍筑巢地還是為科學家提供了許多其他的信息。例如，這是科學家第一次發(fā)現的恐龍可能喜歡在海邊筑巢的證據。恐龍喜歡在海邊筑巢的習性很可能是因為海邊柔軟的泥沙能夠保護它產下的蛋，防止其破碎。過去，科學家曾經從海洋沉積物中發(fā)現過幼年恐龍的骨骼，但是那很可能是被水沖進大海的恐龍個體形成的化石。在西班牙發(fā)現的這些海濱沉積物中保存的蛋巢化石，是恐龍在海邊筑巢行為的第一個確定無誤的證據。