比泰坦尼克號還慘

劉聲遠

1915年7月24日早晨7點18分，美國旅游船伊斯特蘭號上的船員加緊準備當天早晨的旅行，并且收回踏板步橋。這迫使一名遲到的游客從芝加哥河上的碼頭跳到伊斯特蘭號的甲板上。

雖然當時天氣濕冷，擁擠在伊斯特蘭號上的2573名游客和船員卻興高采烈。那個遲到的游客——斯蘭德基走過船匕的散步道，去加入他所供職的美國西部電氣公司霍桑工廠（位于芝加哥附近的美國伊利諾伊州東北部城市）的同事們行列。伊斯特蘭號是當天5艘包租船之一，這些船計劃搭載西部電氣公司員工及其家屬從芝加哥鬧市出發，前往從密歇根湖延伸至東南部的一所公園游玩一天。買票乘船的游客超過7000人。

在當天匕船的游客中，有西部電氣公司領班辛德拉和他的妻子及5個孩子、該公司木工諾富特尼和他的妻子及兩個孩子，還有該公司的22歲女工安娜和她的16歲鄰居兼同事卡洛琳。這兩名女工為當天的活動好好打扮了一番，這不僅是因為這樣的周六假期在從事電話生產和裝配的西部電氣公司很難得有，而且是因為這次旅行也是結識好小伙的難得機會之一。

伊斯特蘭號是這5艘船中計劃出發的第—艘，所以游客們被催促盡早上船。早晨7點后剛過幾分鐘，男女老少游客們就以每分鐘50人的速度登船，兩名聯邦檢查員按照慣例在一旁監看。伊斯特蘭號的核準載人數（包括游客和船員）為2500人。當時天空開始飄起小雨，許多婦女尤其是帶小孩來的女性在甲板下面躲雨?！?br>