嗅出疾病

石楠

人體會不斷釋放多種多樣的揮發性化合物，散發各種復雜氣味。人體不同區域釋放的揮發性化合物的組成與遺傳特征有關，并隨年齡、飲食結構和生理狀況的變化而變化，因此體味可以被視為個體的“氣味指紋”。

科學家認為，當身體不適時“氣味指紋”會發生變化，甚至每一種疾病都有獨特的氣味特征。英國婦女米爾恩能聞出帕金森病的氣味。該病的早期診斷非常困難，患者通常在疾病發展到一定程度才出現癥狀。米爾恩在丈夫被診斷患有帕金森病前6年，就聞到他身匕散發出—種特殊的“麝香味”。在丈夫被確診患該病后，米爾恩結識了其他很多帕金森病患者，發現他們身上都有這種氣味。研究發現，帕金森病患者的皮脂中有些揮發性成分與健康人的差異很大，這可能是造成特殊氣味的原因。大多數人聞不到這種氣味，因此米爾恩被稱為“超級嗅覺者”。

對于一些嗅覺靈敏的動物而言，分辨疾病的氣味并非難事。當人體生理狀況發生改變時，這些動物很容易察覺人體的體味與平常不同。如果我們能找出疾病的化學特征，并制造出模仿動物嗅覺的傳感裝置，就可以通過體味變化實現對一些疾病的早期診斷。

疾病的氣味

人體的體味由數百種揮發性化合物組合而成。這些化合物主要通過代謝途徑從體內各種細胞分泌出來，最終通過呼吸、皮膚、尿液和糞便等排放到外部環境中。疾病通過影響代謝過程而產生新的揮發性化合物，或改變“氣味指紋”的組成，從而造成體味變化。

人類的嗅覺通常難以察覺這樣的變化，但有些疾病具有明顯的特殊氣味，就算普通人也能聞出來。古代醫生早就意識到體味變化和疾病之間的聯系。例如，古希臘名醫希波克拉底發現有幾種疾病可能造成尿液異味。

代謝類疾病往往導致某些代謝產物在體內大量積累，如果這些代謝產物屬于揮發性化合物，就可能產生明顯異味。以糖尿病患者為例，他們的糖代謝異常，往往會消耗較多脂肪酸為身體供能，而脂肪酸分解代謝產生酮體，過多的酮體主要通過尿液和呼吸排出體外，因此糖尿病患者的尿液和呼出的氣體可能含有揮發性酮類，產生類似于發酵水果的氣味，也有人將其描述為“爛蘋果味”。體內酮體堆積過多可能造成酮癥酸中毒，這種情況多見于1型糖尿病患者，患者發病時呼氣中的“爛蘋果味”會很明顯。

有的疾病甚至以其氣味得名?！皸魈悄虬Y”是一種遺傳性代謝疾病，其患者不能正常分解亮氨酸、異亮氨酸和纈氨酸等支鏈氨基酸，導致這幾種氨基酸及其副產物（支鏈酮酸）在體內累積。一部分酮酸隨尿液排出，使患者的尿液具有微甜的香氣，聞起來像楓糖漿或焦糖。一些患者的耳垢也具有這種氣味。

微生物在人類體味構成中起著重要作用，例如“汗臭味”就是皮膚微生物分解皮脂和汗液成分形成的。某些微生物感染可能使人體散發特殊氣味：外傷感染的潰爛部位往往散發出腐爛氣味;霍亂（霍亂弧菌感染）患者的糞便有微甜氣味;傷寒（傷寒沙門氏菌感染）患者的體味聞起來像烤面包的氣味。

此外，一些毒素也會導致體味變化。例如，砷或鉈中毒會使體味變得像大蒜氣味，氰化物則會讓呼出氣體具有苦杏仁味。

瘧疾的氣味

科學家正在研究利用氣味診斷瘧疾的方法。瘧疾是熱帶和亞熱帶常見的寄生蟲傳染病，其病原體一瘧原蟲通過蚊子叮咬傳播。

雖然人類己掌握了多種預防和治療瘧疾的方法，但抗擊瘧疾的工作在一些地區一直進展不大。其中一個原因是，一些人感染瘧原蟲后卻沒有出現瘧疾癥狀，從而成為隱形的傳染源?？茖W家發現：感染瘧原蟲的人，身體會散發出對蚊子很具吸引力的氣味，促使更多蚊子從感染者身上吸取帶有瘧原蟲的血液;另一方面，瘧原蟲會增強蚊子的嗅覺，使其能更高效地追蹤下一個人類受害者。

科學家決心找出到底是什么化學物質在吸引蚊子。他們從患有瘧疾的兒童的襪子上收集氣味樣本，并分析構成氣味的揮發物質成分?？茖W家在蚊子用于探測氣味的觸角上安裝了微型電極，然后讓蚊子分別接觸不同的揮發物成分。電極測量到神經電信號越強，就表明相應的成分對蚊子吸引力越強。結果顯示，最吸引蚊子的是一些揮發性醛類物質，包括庚醛、辛醛和壬醛等。

盡管蚊子對瘧疾氣味很敏感，卻很難利用這種特性來幫助人類診斷瘧疾。但有一種動物能做到這一點，這就是狗。狗的嗅覺很靈敏，因為它們的鼻子里有1.25億～3億個嗅覺感受器，而人類只有500萬個。就像緝毒犬和排爆犬能嗅出毒品和爆炸物一樣，經過特殊訓練的醫學檢測犬能通過氣味辨別瘧原蟲攜帶者。

英國科學家與岡比亞（非洲國家，屬于瘧疾疫區）同行合作，收集了400名無瘧疾癥狀的兒童穿了24小時的襪子，并對這些兒童進行血液檢測，以確定其中哪些兒童感染了瘧原蟲。這些襪子被用來訓練4只狗，讓它們區分攜帶瘧原蟲的兒童和健康兒童的氣味。最近進行的第一次雙盲測試的結果顯示，這些狗的嗅探準確率達73%。