百萬美國醫療游客跨境看病?

宗禾

美國醫療旅游網站“病患無國界”的數據顯示，全球每年估計有2000萬“醫療游客”跨國尋醫，其中大約190萬是美國人。越來越便宜的航空旅行、發達國家日益增長的醫療成本、漫長的等待名單以及全球人口老齡化等因素，都促使過去10年全球醫療旅游的井噴式增長。

美國醫療價格高

相關專家分析了美國出現醫療旅游熱潮的原因。為吸引草根選民，美國民主黨2020年總統大選競選人伯尼·桑德斯和伊麗莎白·沃倫都提出了“全民醫保”主張。美國被詬病為全球唯一不提供全民醫保的發達國家。建立全民醫保一直是民主黨內自由派及部分共和黨人的目標，不過醫療改革牽涉多方利益，加上共和黨以及利益集團的反對，這項工作推進緩慢。

根據蓋洛普2017年收集的數據，11.3%的美國人買不起醫保。對有保險的美國人來說，大多數醫保也不能覆蓋所有的東西。根據美國健康保險計劃（AHIP），大多數醫保計劃不覆蓋牙科治療、整容手術和許多處方藥。

加州大學洛杉磯分校衛生政策教授杰拉爾德·科明斯基講道：“與其他高收入國家相比，美國在調控（醫療）價格方面幾乎無所作為。”他補充說，“美國等高收入國家出現醫療旅游熱潮，反映了（民眾的）負擔能力問題，而非（醫療）質量問題。”

眾所周知，在美國看牙很貴。美國口腔健康協會2015年的調查顯示，近70%的美國老人沒有牙科保險，政府給老人提供的醫療保險不包括牙科，企業也不會給退休員工提供這項福利。于是，為了省錢，美國老人選擇去講英語的墨西哥小鎮看牙。

美國雇主轉嫁醫療成本

美國醫療旅游協會首席執行官喬納森·埃德希特認為，2010年奧巴馬進行的醫療改革，要求所有成年人都必須有保險計劃，這反而促使美國的醫療旅游市場擴大化。

埃德希特說，一些美國雇主的醫療成本“自‘奧巴馬醫改實施后幾乎翻了一番”，于是他們把員工送到海外就醫。他提到了一家公司，這家公司把員工送到海外進行整容手術和減肥手術，五年內節省了2000萬美元。

埃德希特認為，即使桑德斯和沃倫推動的“全民醫保”成為現實，美國民眾也不會停止在海外尋求更便宜的醫療服務。根據全民醫保提案，美國可能會建立類似加拿大和歐洲的醫療系統，那樣的話，胃切除等非緊急手術將需要長年排隊等候。埃德希特預測，“漫長的等待……將促使人們選擇醫療旅游，以盡快得到治療。”

在墨西哥，每個中大型城市都至少有一家好醫院，得益于與美國距離近，邊境城市蒂華納和洛斯阿爾戈多內斯的醫院更是備受美國南部民眾青睞。大多數墨西哥醫生都在美國接受過培訓，或在歐洲深造過。同時，許多美國醫生在墨西哥培訓，多家美國醫院在墨西哥開設分院或連鎖醫院。

此外，加拿大人也是墨西哥醫療游客的主要來源。每逢冬季，他們到溫暖的墨西哥過冬，順便享受那里物美價廉的醫療服務，比如，蒂華納希望綠洲醫院的許多外國患者都來自加拿大。

美國人多去墨西哥看牙、整容

墨西哥訓練有素的醫生、現代化的醫院、低廉的醫療價格以及毗鄰美國的地理優勢，使其成為美國人喜愛的醫療旅游目的地。據悉，膝關節修復術或髖骨骨折修復術價格在美國平均約3萬美元，在墨西哥約1萬美元。在墨西哥圣米格爾德阿連德做拉皮手術要花8300美元，而在美國要花12500美元。

從美國加州到墨西哥北部城市、下加利福尼亞州首府墨西卡利僅需20分鐘車程。在墨西卡利，做血液檢測和超聲波檢查只需25美元。墨西哥北部小鎮洛斯阿爾戈多內斯靠近美國亞利桑那州和加利福尼亞州。從洛杉磯到洛斯阿爾戈多內斯只有4個小時車程，從圣迭戈過來只需兩小時。這座小城僅有5000多人口，卻擁有數百名牙醫。很多美國人尤其是沒有牙科保險的老人，是這些牙醫的常客。

在美國，牙科治療要價不菲。基本牙科檢查收費在50—200美元之間，洗牙要花75—200美元。吸引美國人跨境就醫的主要原因是當地牙科診所優惠的價格。在美國，做8個牙套和3個牙冠的費用約為1.5萬美元，而美國旅行作家奧利維亞·巴爾辛格在哥倫比亞只花了4000美元。美國知名旅游博主妮娜·拉古薩在墨西哥旅游時進行了牙科檢查、拍片及洗牙，共花費25美元。她還花25美元做了一個夜磨牙墊，這一治療在美國通常需要300—500美元。

去墨西哥縮胃要省近70%手術費

維羅妮卡·梅里爾在亞利桑那州鄉下開校車維生。當梅里爾決定做減肥縮胃手術時，她發現自己面臨兩個選擇：一個是在美國做手術，大約花1.2萬美元；另一個是去墨西哥做手術，只需4000美元。梅里爾毫不遲疑地收拾好行李，前往墨西哥。梅里爾在美國買了醫保，但保險只在她患有肥胖癥、糖尿病和高血壓的情況下才會支付相關手術費用。這名50歲、體重190斤的美國婦女希望減掉45斤體重，而這并不符合保險賠付的條件，更重要的是，梅里爾決心減重正是為了避免患上那些疾病。對墨西哥醫療旅游做了各種“攻略”后，梅里爾聯系了一家名為“醫療旅游公司”的專業機構。

梅里爾很無奈：“我也很想在美國做這個手術，但我付不起那么多錢。我只是想要健康。”“醫療旅游公司”為梅里爾安排好前往墨西哥做手術的每一個細節，包括她從鳳凰城飛往圣地亞哥的航班、帶她穿越邊境的司機以及一家豪華酒店。

梅里爾最后在位于美墨邊境的希望綠洲醫院完成了手術，包括飛機票、酒店及手術費在內，她總共花了3880美元。這比預想中的費用還要低，梅里爾爽快地付了現金。

美國本身也接待醫療游客，因為美國高度發達的醫療保健系統吸引了來自阿拉伯地區和亞洲地區擁有強大購買力的患者。但那卻是亞利桑那州司機梅里爾無法負擔的奢侈。

中介機構蓬勃發展

13年前，迪帕克·達塔創立了“醫療旅游公司”，這家位于達拉斯的公司幫助成百上千的美國人和加拿大人前往墨西哥尋求廉價治療。達塔介紹說：“我們負責協調……（我們）在那些城市安排了目的地經理，他們會幫助病人解決語言不通、交通等問題。”

巨大的跨境醫療需求催生了許多類似的醫療旅游中介機構。

美國醫療旅游網站“病患無國界”CEO約瑟夫·伍德曼說，他本人也喜歡到墨西哥看病。伍德曼不久前到墨西哥著名旅游城市坎昆對“長期忽視”的牙齒進行了診治。這個治療如果在美國做，大約要花15900美元，但在墨西哥，他僅用了4010美元。“所以，我省了大約1萬美元”，他說，“這并不罕見。你也可以省下很多錢。”據“病患無國界”估計，做同樣的治療，在墨西哥的費用要比在美國便宜約40%—70%，越復雜的手術，可能節省的費用越多。

伍德曼估計，前往墨西哥接受治療的美國人中，大約有75%是為了看牙醫或做整容手術，其中大約60%是看牙醫的、15%是做整容手術的，其余的主要是進行減肥手術、驗光、試管嬰兒等。

多名美國人在墨西哥做手術感染致命細菌

海外求醫存在風險。40歲的阿肯色州女子塔米卡·卡朋身高170厘米、體重264斤，由于太過肥胖、血壓“瀕臨失控”，醫生建議她采取措施。但美國的相關減肥手術費用高達1.75萬美元，且不在卡朋丈夫的醫保覆蓋范圍內。2018年10月，卡朋在蒂華納盛景醫院進行了縮胃手術，切掉了80%的胃。但卡朋做完手術回到美國數月后，她成了與罕見耐藥性超級細菌作斗爭的患者之一，為了對抗感染，她的醫療賬單高達3萬美元。

美國疾病控制與預防中心（CDC）注意到多起類似病例的存在。今年1月，CDC稱，許多前往墨西哥做廉價手術的美國公民回國時攜帶致命的耐藥性超級細菌。

CDC醫療保健質量促進部門首席研究員大衛·漢姆博士透露，截至2019年1月初，CDC確認了11例類似病例，大多數患者都進行了減肥手術，一半以上的感染者都在蒂華納盛景醫院做過手術。

去年12月，盛景醫院曾遭墨西哥當局暫時關閉，但隨后重新開放，并恢復了手術。（資料來源：《信息時報》）