鄭和艦隊“二把手”的航海傳奇

唐博

2010年6月，南京江寧區祖堂山，一家社會福利院正在擴建。

施工隊在挖土的時候，偶然發現了一座明代磚墓。于是，工地停工，考古人員介入。

令專家們激動的，不光是墓中出土的玉環、水晶串飾等明代器物，更是一塊《大明都知監太監洪公壽藏銘》。這份相當于墓志銘的東西，共有25行741個字，不僅明確了這座墓地的主人，還講述了一段明代海上絲綢之路鮮為人知的往事。

墓主人究竟是誰？到底是什么樣的往事，讓專家們如獲至寶呢？

洪保其人

《壽藏銘》里的“都知監太監洪公”，本名洪保。這不是個一般的太監，而是鄭和下西洋時艦隊的主要負責人之一，甚至成了鄭和最后幾次下西洋的艦隊二把手。

洪保究竟是什么來頭？為什么從未聽說過這個人呢？

能夠參與鄭和的航海壯舉，對于洪保來說絕非偶然。他跟鄭和是老鄉，年齡相仿，生活經歷也相似。洪武十五年（1382年），明軍攻入云南，12歲的洪保和11歲的鄭和作為俘虜，被送到南京皇宮，當上了太監。

跑男 洪保是個善于跑腿的宦官。奉旨出使西域、跟隨鄭和下西洋這些差事，不僅讓他活脫脫成了“跑男”，還大開眼界，立身正面，成了宦官隊伍里的一股清流。

洪保是個善于做選擇題的宦官。他的人生轉折，與此有關。朱元璋死后，在朱棣和朱允炆這對叔侄之間，他選了前者。追隨燕王“靖難”，讓他不僅得了“洪保”的賜名，還官運亨通，歷任內承運庫副使、都知監右少監、都知監太監等職，長期位于宦官食物鏈的頂端。

洪保是個善于跑腿的宦官。奉旨出使西域、跟隨鄭和下西洋這些差事，不僅讓他活脫脫成了“跑男”，還大開眼界，立身正面，成了宦官隊伍里的一股清流。更重要的是，他身跨陸海，參與了明代初期陸地絲綢之路和海上絲綢之路的擘畫寫意，一定程度上比鄭和的成就更大。

洪保是個運氣不錯的宦官。他的一生歷經洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統六朝，直到明英宗正統六年（1441年），仍以72歲高齡擔任都知監掌印太監。而出土的《壽藏銘》，則是他65歲那年刻的。歷史上長壽且善終的宦官寥寥無幾，洪保是其中之一。

洪保是鄭和下西洋的副手，曾幫助鄭和艦隊抓后勤，買物資，但在各種歷史文獻中，洪保的名字鮮少出現。不過，洪保的《壽藏銘》，卻讓人眼前一亮，甚至備感震撼，這是怎么回事呢？

超級艦隊

明代中后期，紫禁城經歷的幾場火災，將鄭和下西洋的檔案文獻多數毀于一旦，連制造寶船的船廠也沒留下多少資料。歷史學家把尋找新資料和新線索的期待寄于出土文獻，但直到洪保墓的《壽藏銘》重見天日，才實現了這個夙愿。

《壽藏銘》里的寥寥數語，引起了歷史學家的興趣：“（洪保）充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶，赍捧詔敕使西洋各番國、撫諭遠人。”這段文字最重要的價值，就是給出了鄭和寶船的規模。

1937年，南京靜海寺出土的殘碑上，記載了這樣一段話：“永樂三年，將領官軍乘駕二千料海船，并八櫓船……永樂七年，將領官軍乘駕一千五百料海船，并八櫓船。”這算是證明鄭和寶船規格大小的一條實物證據。

南京龍江寶船廠遺址公園的巨幅油畫描繪了當年鄭和下西洋的寶船。鄭和下西洋的檔案文獻大多被毀，連制造寶船的船廠也沒留下多少資料。

這里的“料”是古代計量單位。要么以一石糧食為一料，要么以兩端截面方一尺、長七尺的木材為一料。1石大致相當于60公斤。因而，按照靜海寺殘碑的說法，鄭和寶船排水量約為900～1200噸。至于它的形制，也能估算出來，大概長18丈，寬4.4丈，也就是長56米，寬13.7米，相當于兩艘037獵潛艇的大小。

千噸級的木船，在古代堪稱大船，或許更接近事實真相。可是，洪保墓出土的《壽藏銘》，再次刷新了歷史學家對鄭和寶船的認識。其中提到的旗艦“大福號”達到“五千料”，那就相當于3000噸級了。這個噸位在中國海軍，夠得上上一代主力驅逐艦了。

眾多3000噸級的木船出現在中國南海和印度洋上，這樣的規模要比想象的更大、更宏偉、更有威懾力。

經濟影響

宣德五年（1430年），鄭和開始了最后一次遠航。艦隊抵達古里（今印度西部喀拉拉邦）后，聽說有個國家叫天方（今沙特麥加），此前并沒有中國人到過那里。好奇心驅使著鄭和與洪保，想要一探究竟。于是，洪保就帶了7個人，乘船離開古里，直趨天方。

抵達天方之后，“遠人駭其猝至”。當地人對洪保等人的迅速到來感到恐慌。于是，當地國王“以親屬隨行奉貢”。貢品里有“麒麟、獅、象，與夫藏山隱海之靈物、沉沙棲陸之奇寶”。

當天方國的使臣跟著洪保來到南京，向明成祖磕頭稱臣，獻上貢品后，就會得到明朝朝更多的賞賜，甚至在官府指定的時間和地點，把帶來的剩余貢品高價賣掉，讓朝廷吃虧，讓朝貢的小國得實惠，體現所謂“厚往薄來”的“天朝胸襟”，從而換取“萬邦來朝”的政治收益。

很顯然，這種規則塑造的結果很畸形：誰稱臣朝貢，誰穩賺不賠。明王朝就用這個辦法，籠絡了一大批周邊國家，形成了以它為中心的朝貢貿易圈。鄭和艦隊，則是這個圈子賴以維系的重要紐帶。

朝貢貿易背景下，不等價交換帶來的豐厚利潤，讓外國使團總希望多帶剩余貢品，擴大貿易量。明成祖去世后，明朝方面基于財政壓力，逐步收縮貿易優惠，讓外國使團少帶剩余貢品，售價便宜些。一旦發現無利可圖，外國使團便越來越少，“朝貢”也就有名無實了。

至于鄭和艦隊，雖然船只龐大、人數眾多，但本就不是貿易團，而是炫耀武力的使團，途經海上絲綢之路沿線各地，也就做點貿易讓利，順便買些御用奢侈品，貿易額小，幾乎都虧本。這樣的貿易當然不可持續。

正統六年（1441年），鄭和已經去世多年，洪保取而代之，從二把手變成了一把手，獨自率領艦隊遠航。返程時遭遇臺風，險些送命。這大概也是明朝國家艦隊將觸角伸向世界的絕唱了。

洪保偃旗息鼓了，但明朝的海外私人貿易方興未艾，帶動了東南地區的經濟轉型，催生了資本主義萌芽。不過，洪保留下的《壽藏銘》，永遠銘記著他追尋海洋的夢想與實踐，成為“一帶一路”歷史上的一段佳話。