◎ 龔志明
“麥蠶吃罷吃攤粞,一味金花菜割畦。立夏秤人輕重數,秤懸梁上笑喧閨。”這首竹枝詞,描述了舊時立夏日習俗:秤人、食草頭攤粞、吃麥蠶。其目的都是為了預防疰夏病。
春夏之交的立夏日,是夏季的開始,所以預防疰夏的活動大多放在立夏這一天。古人認為,從這天起人們將經受酷熱的考驗,尤其是抵抗力較差的孩童可能會得一種名叫疰夏的疾病。《清嘉錄》記:“俗以入夏眠食不服,曰疰夏。”主要表現為食欲不振、睡眠不佳、體乏無力、體重減輕等癥狀。當時的醫術難以從根本上治療這種疾病,于是各地民間流傳著各種各樣預防疰夏的方法和風俗:喝“七家茶”、吃灰饅頭、掛蛋食蛋、吃李子、食草頭攤粞、穿葛布衣服、秤人等等。
食麥蠶,是太倉人預防疰夏眾多習俗中較為獨特的一俗。清嘉慶《直隸太倉州志》載:“立夏日,采嫩麥蒸磨作細條食之,謂之麥蠶。”立夏時節,田里的麥子正在灌漿,離成熟收割還有半個月時間。人們割下尚在灌漿而未成熟的青麥穗,用手搓下青麥籽,弄凈麥殼,下鍋或煮或蒸或炒熟后,用石磨將麥粒磨成細細的麥條,或加點糖,因其長寸許、形如春蠶,故稱“麥蠶”。據說人們吃了,可免“疰夏”。
麥蠶,基本上是自家制作,也可以買食。“曉陌晴妍潤氣含,雙歧玉穗話村南。笠云先刈西疇綠,細碾新春賣麥蠶。”可見,當時吃麥蠶是一種很普遍、很普通的食俗。
食麥蠶的歷史,可追溯至明朝中期。明嘉靖《太倉州志》曰:“立夏日,煮麥豆和糖食之,曰不疰夏。”那時的先人們,已經煮麥、豆和糖一起吃,用來預防疰夏。可能受此啟發,后來漸漸演變成食麥蠶。明代《酌中志》說,四月“取新麥煮熟,剝去芒殼,磨成細條食之”。
到了明末清初,邑人食麥蠶已蔚然成風。這種別具一格的食俗,也引起了家鄉詩人吳偉業的關注,并不吝筆墨寫下了這首《麥蠶》(《吳梅村全集》)長詩,詠贊麥蠶之美:
月令初嘗麥,豳風小索绹。
繭絲供歲早,芒刺用心勞。
舊谷憂蛾賊,先農攝馬曹。
三眠收滯穗,五色薦溪毛。
簇箔同丘坻,繰車借桔槔。
筐分南陌采,縷細北宮繅。
奉種鹒鳴降,輸魁蟹績高。
仙翁蜂化飯,醉士蟻餔糟。
桑蠋僵應化,冰蛆臥未逃。
婦驚將絡緯,客咽半蠐螬。
纖手揉乾糒,春綿滑冷淘。
非關蟲食稼,恰并鳥含桃。
太倉人吳偉業,號梅村,明崇禎進士,清初詩人。《辭海》評價他,其詩多寓身世之感,注重表現個人在歷史變遷中的命運,也有些篇章暴露統治者對人民的殘酷榨取。早期作品風華綺麗,明亡后多激楚蒼涼之音。《圓圓曲》《楚兩生行》等篇較有名。
舊時,生產力水平低下,物資匱乏。進入立夏時期,秋收之物所剩無幾,春播之物剛為幼苗,夏收之物尚未成熟,可謂青黃不接。麥蠶,作為一種食品,可以補充營養、增強體質,對身體是有百益而無一害的,尤其是對于小孩更是多多益善。至于它是不是真有預防疰夏的功效,已顯得不重要了。寧可信其有,不可信其無。正因如此,幾百年歲月里人們所積累的麥蠶一直存在著。
二十世紀初,清宣統《太倉州志》還有記錄:“立夏日,設麥蠶。采新麥炒熟,礱為細條如蠶形。”食麥蠶,仍是立夏日的主要習俗。
以后的歲月里,隨著科學知識的普及和醫療技術的不斷進步,疰夏已不再是一種難以防治的疾病,傳統的防疰夏的種種風俗習慣,已逐漸淡化和消失。與地域民俗血脈相連了幾個世紀的麥蠶,也漸漸消失了。