據《禮記》記載,周代已有以莞(蒲草)編制的莞席了,而且當時已有專業的“草工”,“作萑葦之器”。到春秋戰國時期,已有用萱麻和蒲草編制的斗笠。秦漢時期,草編已在民間廣泛使用,品種有草鞋、草席、草扇、草簾及僧侶信徒打坐的蒲團等。漢代至盛唐,草編亦較發達。除了蒲草編制蒲衣、蒲鞋外,還有蒲草編制的蒲帆。《詩·小雅·無羊》還出現過“何蓑何笠”的詩句,唐代的張志和在描繪漁家的生活場景時吟誦出“青箬笠、綠蓑衣,斜風細雨不須歸”的詩句,足可以看出在南方地區草編的流行程度。到了明清時期人們常用繩結作避邪的飾物。

草編工藝,在不同的時代,被賦予了不同的象征與意義。時至今日,草編作為一種民間工藝,仍深得大眾喜愛。在周學玉的家鄉,山東省的萊州市沙河鎮,是中國草編織品早期的集散地,也是非物質文化遺產地。草編工藝在當地有著上千年的悠久歷史,漢唐時期開始草藝品創制,明清時期形成規模,清朝時期,草辮加工的草辮工藝品,受到外商的青睞,沙河商人紛紛成立辮莊,大小有20余處,就“乾和順”一家辮莊就雇傭工人1 000余人,萊州沙河一帶男女老少幾乎都能掐各式各樣的草辮。所以當地人們對草編工藝十分熟悉,他們可以用小麥稈插辮子做成草帽,并以自己的家鄉命名,如“沙河白”“沙河黃”“沙河花”“沙河鋸條”等。可見,草編于他們來說,已經不是單純的手工品那么簡單了,更多的是融入了濃濃的鄉情和對傳統工藝的傳承。用一雙巧手,演繹著民間手藝人的草編情懷。
出生于草編(草辮)之鄉、作為土生土長的山東萊州人,周學玉對草編工藝更是有著深刻的感情。這些年,她也一直在試圖通過自己的努力,讓草編這種民族工藝文化推向全國乃至世界。

“草編編織從我奶奶開始,主要是掐辮子,四根草、五根草、七根草、九根草、十四根草的掐辮子技藝法;到了我母親這一代就發展到用辮子做草帽,用玉米皮編織籃子、筐、坐墊、草鞋等,品種多樣化、實用性很強的草編工藝品;傳到我姐姐這一代,主要是做出口的草編工藝品,以各種類型、不同風格的工藝包為主,草編工藝品出口到世界各地,深受客人的喜歡。”
周學玉自小耳濡目染,對草編有著深厚的感情,也從小學會了掐辮子、編辮子等手工技藝。隨著草編工藝的不斷延伸,對草編有了更濃厚的興趣。因為自小喜歡美術,看到田間地頭的野草、樹枝、樹根等常常是愛不釋手,總覺得大自然中看似普通的花花草草可以升華為藝術品。
周學玉畢業后在當地的山東鵬州機械制造集團總公司工作,從事公司財務工作,后來調到了公司的辦公室。1998年企業開始改制,兩年后,也就是2000年,她選擇了辭職,全身心地投入到對傳統草編編織技藝的傳承與創新。起初她是在客戶的推動下,選擇做塑編。在這個過程中,她發現萊州的草編出口量十分大,這促使她對草編工藝萌生興趣:草編工藝品為什么這么受大家歡迎?它的魅力又究竟體現在哪些方面呢?

周學玉帶著這些疑問,多方追求與探究,收集了大量圖片和歷史資料,終于在機緣巧合之下,她結識了一位從事草編的老先生,掌握了很多珍貴的基礎資料。看到那一幅幅精美的草編作品,周學玉深受觸動,久久不能平靜。在她看來,草編工藝綠色環保,讓田間地頭的麥稈、玉米皮、野草等看似毫無價值的東西,成為了讓人愛不釋手的藝術品,而且可以響應國家嚴禁焚燒秸稈的環保要求,做到廢物利用,在某種程度上為保護我們賴以生存的家園貢獻力量。同時,草編是對中華民族手工藝的一種傳承,具有豐厚的文化底蘊和文化積淀,其價值不僅僅體現在經濟實用鏈條之上,而且還具有較高的審美愉悅和鑒賞功能。從那一刻起,她下定決心要讓更多的人知道草編工藝,為民族文化傳承奉獻自己的力量。
于是,她把“弘揚民族工藝”作為創業宗旨,成立了山東田野草根工藝品有限公司,把手工制作帶進了千家萬戶,讓在家的農村婦女農閑時從事草編工藝的制作。

當一個人心中擁有一份堅定的信念,并執著地向著自己的目標行進時,就會忘記了時間,這是一個奮進的過程,更是一個享受的過程。周學玉亦是如此,她經常和團隊為設計一個草編工藝品的主題而熬到深夜。草編工藝品在設計的過程中大多結合了中華民族的傳統文化,有“花草蟲鳥”,有“梅蘭竹菊”,也包括中國的一些傳統美德在里面,比如孝道、禮義等。每一個主題,都有其獨特的存在意義。既有觀賞價值,又有收藏價值。
周學玉也經常去參加一些工藝品和書畫作品展,同時還和有關的大中專院校美術教師合作。在不斷的學習與推進中,周學玉得到了社會的認可,萊州市文化局、沙河鎮政府都予以了大力的支持,電視臺和報社也紛紛進行了報道宣傳,目的是讓更多的人知道并了解草編工藝及文化。目前,他們的產品也已經入駐上海世界非遺文化城,多次受邀參加各級非物質文化遺產展會并獲獎,同來自世界各地的文化傳承人交流與學習。
2018年,周學玉被評為萊州市非物質文化遺產萊州草辮代表性傳承人。她說,“弘揚中華民族的工藝文化是一件有意義的事,我會持之以恒。”
取得這些顯著的成績之后,周學玉對未來有著更長遠的規劃,“不斷開拓國內外市場,把中華民族工藝傳播到大江南北、世界各地。因為草編工藝本身就起源于中國本土,有著中華民族的深刻烙印,所以讓草編工藝傳承下去,是我們作為后代的責任。草編工藝是珍貴的文化財富,它需要走上國際舞臺,被更多人所熟知,進而更好地了解我們偉大的中華民族。”
周學玉還講述了這樣一個故事:在參加非遺城的展會時,有一位家長帶著自己的孩子走了過來,看到形形色色的草編藝術品,孩子滿臉欣喜與好奇,周學玉耐心地為他講述了草編藝術品的選材和制作過程。孩子極為震驚,他想象不到,這么美的藝術品居然是來源于田間不起眼的秸稈、野草等。周學玉感觸很深,希望以后可以立足于科技教育,把手工制作納入到學校實踐大課堂。現在,生活在城里的孩子接觸更多的是電子設備,很少能有機會走進自然,親近自然,他們的動手能力也受到了一定的限制。周學玉讓“草編工藝進校園”,目的是開發學生的動手、動腦、創新能力;培養他們的耐心、專注度并開發潛能。通過學生的親身觀摩,體驗民俗文化技藝,激發對民俗文化傳承與保護的興趣;既讓學生了解了中華民族工藝文化,又能傳承中華民族文化。
不僅是進學校,周學玉還希望立足于健康養老社會服務領域,和全國各地的養老養生健康產業園、老齡委、老年大學等機構加強合作,把手工制作拓展到中老年朋友中去,讓老年朋友動手動腦,做到有事可做、老有所樂,豐富老年朋友的精神文化生活。這樣,還可以把老年人的手工藝品拿到中國的一些旅游景點,作為紀念品銷售,給老人們提供一個展示自己勞動成果的平臺。目前,公司已經和一些省市的老年大學建立合作,把手工制作納入到老年大學,建立老年大學手工制作展覽館等。
此外,將草編產品列入扶貧計劃項目中,計劃走入殘聯、貧困山區,為更多的大眾服務,為殘疾人提供創造自我價值的平臺,幫助發展殘疾人事業,為實現2020年底全國脫貧攻堅目標,共同邁入全面小康社會作出貢獻。手工制作工藝畫,是一門很實用的手工制作技能,可以為他們提供更多的就業機會,使他們掌握一技之長,拓展就業渠道,通過自己的努力能夠獲得經濟收益,既啟發了他們觀察生活中的美、大自然中的韻,通過藝術美化他們的心靈,讓他們具有樂觀向上的心態,又創造了藝術價值,提高了生活質量,最終走向致富之道。
文化的發展對國家的發展和命運有著極為深刻的影響。魯迅先生在《且介亭雜文集》中說:“只有民族的,才是世界的。”意思是說越是民族的,就越是大眾的,只有這樣的東西才會被老百姓認同,流通也才有生命力。如今改革開放的中國,正敞開懷抱向世界全方位展示她無窮無盡的文化魅力。越來越多的中國元素正在被世界了解與認同。周學玉秉承著這樣的精神,相信也一定能夠帶著她的草編工藝走向世界舞臺。

周學玉:女,1965年生,山東萊州人,煙臺市工藝美術協會理事,萊州市草編技藝能手、市級草辮非物質文化遺產項目代表性傳承人,山東田野草根工藝品有限公司創始人。2016年8月,產品入駐上海世界非遺城;2017年11月,入選實干興邦中國優秀企業家奮斗史刊物;2017年12月,公司提名入圍“2018中國品牌建設共建單位”,個人榮獲“2018品牌中國創新創業領導者”稱號;2019年5月,榮獲中國非物質文化遺產保護中心“優秀非遺大師”和慶祝建國70周年全國第三屆“中華杯”一等獎;2019年12月,獲得中國管理科學研究院、專業技能人才培訓中心“草編培訓師”資格認證。