弗里曼·戴森（1923—2020）

弗里曼·戴森（Freeman Dyson）于2020年2月28日在新澤西州普林斯頓附近的一家醫院過世，享年96歲。

1949年，戴森博士還是康奈爾大學的一名年輕研究生時，就寫了一篇里程碑式的論文，深化了人類對光與物質如何相互作用的理解，正是這些相互作用生成人類可察覺的世界。這篇論文所提出的理論被稱為量子電動力學（QED），被認為是當代科學的偉大建樹之一。部分學界同仁認為這篇論文值得榮獲諾貝爾獎。

然而，他是靠著作家和科技預見者的身份獲得了社會名望，他想象用核爆炸推進太空飛船，以此探索太陽系，建立遙遠的太空聚居地，并用基因工程改進植物，獲得更多營養。

戴森并沒有獲得過博士學位，但是沒有博士學位反而像是他的一枚榮譽勛章。隨著他獲得眾多榮譽，并成為英國皇家學會會員，人們都習慣稱呼他為戴森博士。

戴森于1923年12月15日出生在英國伯克郡，他在溫切斯特學院讀完高中后進入劍橋大學三一學院，在數學上表現突出。獲得數學學士學位后，他于1947年進入康奈爾大學，在漢斯·貝特（Hans Bethe）團隊學習。第二年暑假，戴森博士在環美旅行時解開了理論物理學中的一個迫在眉睫的難題。

當時，理查德·費曼（Richard Feynman）是康奈爾大學的一位年輕教授，他創造出了一種新穎的方法來描述電子與光子的行為。但另兩位物理學家朱利安·施溫格（Julian Schwinger）和朝永振一郎也各自獨立構思出了一種不同的方法。每種方法似乎都滿足大自然的兩大測試（量子力學與狹義相對論）的要求。但是，哪種方法是正確的呢？

戴森博士坐著巴士穿越內布拉斯加州時，突然頓悟：這兩種理論在數學上是等價的——同一件事的不同方式，結果就誕生了量子電動力學。費曼稱之為“物理學的瑰寶——我們最引以為傲的財富”。

1951年，戴森博士被任命為康奈爾大學物理學教授。但他很快意識到，教書不適合他。1953年，他成為普林斯頓高等研究院學者，并在這兒度過了六十多年的職業生涯。

戴森博士并未妒忌費曼、施溫格和朝永振一郎在1965年榮獲諾貝爾獎。“我認為這幾乎是毫無例外的，假如你想贏取諾貝爾獎，你應該長久地集中注意力，掌握某個深刻又重要的問題，潛心研究10年，但那不是我的風格?！蹦敲?，他是怎樣的風格？他更喜歡從一個問題快速轉移到另一個問題，同時研究理論和實際問題。

他在圣迭戈的通用原子能公司擔任顧問，幫助設計鈾氫鋯反應堆，用于科學研究和核子醫學。他還為獵戶座計劃工作，該計劃的目標是用爆炸的核彈驅動龐大的太空飛船，以此探索太陽系。戴森有時作為Jason國防咨詢小組的一員，與美國政府一起商議裁軍和國防事宜。

他在1960年發表的一篇論文中評述道，任何一個先進文明都會最終擴張到極點，那時就需要太陽系提供所有能量，終極解決方案是建造一個圍繞太陽的殼狀結構——戴森球——捕獲太陽輸出的能量。他和同事還證明了泡利不相容原理，該原理解釋了物質的穩定性。1965年，戴森博士榮獲丹尼·海涅曼獎，它常常被認為是物理學領域僅次于諾貝爾獎的獎項。

在20世紀70年代后期，戴森博士全身心投入到寫作上，任何一個對科學有些興趣、懂得鑒賞優雅文字的讀者的書架上很可能放著幾本戴森的著作：《宇宙波瀾》《武器與希望》《太陽、基因組與互聯網》。

在他獲得鄧普頓獎后的演講中，戴森博士提出，宇宙受到“最大多樣性原理”的指引，這樣就可以保證宇宙以“盡可能有趣”的方式展開。不管它作為物理學法則有何價值，這條原理極好地形容了戴森博士非凡的一生。

資料來源 The New York Times