澳大利亞：狂虐大火下的物種之殤

艾藍

2019年11月29日，澳大利亞新南威爾士州麥覺理港，當地考拉醫院為在森林大火中受傷的考拉進行治療。

直到2020年1月初，袋鼠島上的輝鳳頭鸚鵡還是澳大利亞物種保護的成功故事之一。一項始于1995年的保護計劃使得此種鸚鵡的野生種群從150只增加到400只，把它從極度瀕危的狀態降低到瀕危的等級。而現在一個駭人聽聞的故事正在澳大利亞的叢林中上演，而輝鳳頭鸚鵡是這個故事中的冰山一角。

數萬億只動物損失

野火蔓延了位于南澳大利亞州海岸外、面積約4400平方公里的袋鼠島接近50%的土地，摧毀了絕大多數輝鳳頭鸚鵡的棲息地。目前尚不清楚還有多少只存活下來，即使有些從火焰中逃脫，它們的食物也非常稀缺，因為它們在棲息地基本只食木麻黃這一種樹的種子。

昆士蘭大學的生物保護學家丹妮爾·特謝拉說，多年的艱苦工作在大火中灰飛煙滅，“對于保護團隊來說這是倒退的一大步”。過去四年她一直在努力研究和保護這些鳥類。她稱，即使四分之一的種群被殺死，它們的亞種也可能要再度回到極度瀕危的名單上。

澳大利亞各地都在上演著相似的故事。截至2020年1月12日，燃燒數月的野火已經焚燒了接近1100萬公頃的土地，比危地馬拉整個國家的區域還大。超過2200座房屋被付諸一炬，29人已喪生，預估野火季還將延續2個月。許多擁有獨特進化歷程、本地獨有的動物和植物的死亡數量驚人龐大。

這是一場在該國歷史上前所未有的生態災難。悉尼大學的生態學家克里斯托弗·迪克曼表示，目前可能超過10億只動物已死亡。這一估計是依據曾經的土地清理實踐中，特定區域損失動物的數據而推測出來的。真實的數字可能還要高得多，因為這個估值不包含蝙蝠、青蛙和無脊椎動物。

南澳大利亞博物館的生物學家邁克·李說：“無脊椎動物占據動物種類的95%以上，占動物生物量的絕大多數。”僅無脊椎動物的損失就可能達到數萬億。他非常擔心的物種包括脆弱的里士滿鳥翼鳳蝶和幾種孔雀蜘蛛，這些“蛛形綱世界的寶石”，在澳大利亞東部的棲息地受到了嚴重的影響。

大火在某些情況下被每小時60公里的大風猛烈推進，大大增加了動物的死亡幾率。因此，像考拉這種大型的樹棲物種是幾乎沒有逃脫機會的。即使很多鳥類可以飛走，也會被煙霧和強風弄得迷失方向，最終面臨同樣的厄運。

《紐約時報》報道說，當考拉面臨危險時，它們的反應是爬到更高的樹冠，“蜷縮成一個球來保護自己”。然而，當被火焰包圍時，這種防御機制幾乎沒用。官員們估計，在麥覺理港生存的近700只考拉中已有多達350只葬生于大火之中，這場大火摧毀了當地動物們約三分之二的棲息地，約4900英畝的土地。麥覺理港考拉醫院的臨床主任謝恩·弗拉納根稱這一損失為“國家的悲劇”。

據澳大利亞廣播公司報道，昆士蘭州黃金海岸城市的建成令考拉的活動范圍損失了一半，使得它們已經支離破碎的棲息地更加分散，少數種群互相隔離，增加了近親繁殖的發生。近親繁殖減少了物種中的基因多樣性，使得動物更虛弱，更易感染疾病。威脅考拉的主要感染之一是衣原體。一些對昆士蘭州考拉種群的調查表明，至少一半的野生考拉感染了這種疾病。而它們的身體狀況越虛弱，在當前這樣的日子存活的可能性就越小。

幾十年來，棲息地喪失、交通事故、狗的襲擊、疾病和全球變暖給這個物種帶來了多重壓力，專家認為這種情況只會變得更糟。2018年，一項黃金海岸城市會議報告發現，昆士蘭州東南部最大的考拉種群之一可能在未來20年內失去一半的成員。根據世界自然保護聯盟（IUCN）2014年紅色名單的評估，考拉目前在澳大利亞被認定是易危種。澳大利亞考拉基金會最近宣布，該國只剩下不超過8萬只考拉。從長遠來看，這可能不足以維持繁殖。澳大利亞考拉基金會從2010年開始對澳大利亞128個聯邦選區進行了監測，發現目前41個選區已經沒有考拉了。在其他幾十個地區，也僅存少量考拉。在昆士蘭州的一些地方，考拉的數量從1994年至2016年間下降了80%。

2019年末，生活在新南威爾士州東部的考拉已經因火災損失了種群的30%，大約8000只。現在人們擔憂袋鼠島上5萬只考拉有多達一半也已經喪命。這些考拉被視為保護這個物種的重要保證種群，因為它們身上沒有攜帶感染大陸考拉的衣原體。

許多動物的棲息地遭到破壞，造成了一場在大火熄滅后也會持續很久的危機。即使有動物比如小型有袋動物在大火中存活下來，它們可能也沒有適宜的棲息地或者留存的食物，并且還面臨著來自貓和狐貍這種引入捕食者的威脅，它們會返回被燒毀的場地，捕食裸露出來的棲息地上的幸存者。

瀕臨滅絕的物種通常要適應獨特的生態龕位，并在高度分散的殘存的棲息地塊堅持生存，火災的破壞將它們逼至甚或越過了滅絕的邊緣。輝鳳頭鸚鵡只是目前報道的20-100種瀕危的植物或動物的其中之一，一隊科學家報告稱，這些物種已經在火災中失去了大部分甚至全部的棲息地。

迪肯大學的生態學家尤安·里奇說：“有一些動物非常幸運地找到了避難所并生存下來。并不是所有動物都在活動范圍中消滅殆盡，然而考慮到這些火災的規模和嚴重程度，毫無疑問，不僅僅是瀕危物種，即使常見的物種都受到了非常顯著的影響。”

澳大利亞的干旱和火災也給鴨嘴獸帶來了新的危機。鴨嘴獸有蹼足、像海貍一樣的尾巴、防水的皮毛、在后腳跟上分泌毒液的倒鉤刺，它們可能是澳大利亞最神秘和具有魅力的單孔動物和原始的卵生哺乳動物。但是就像澳大利亞許多獨特的野生動物一樣，這種半水生的生物面臨著諸多威脅。一項新的研究表明，到2070年，鴨嘴獸的數量可能會跌落47%-66%。目前棲息范圍的40%中，它們可能會完全消失。

86華氏度以上的溫度對于鴨嘴獸來說是致命的，它們在夜間活動，并長時間呆在水中和地下洞穴里躲避熱量。近期的干旱和野火令鴨嘴獸生存和狩獵的淺水不斷揮發。鴨嘴獸的幼崽通常在1月和2月離開它們母親的洞穴，因此今年它們中的很多可能會喪命。新南威爾士大學的鴨嘴獸專家湯姆·格蘭特表示：“它們會努力在被大火破壞的溪流中尋找自己的食物，而溪流很有可能已因當前嚴重的干旱而縮減，成了一個個獨立的水池。”

因為鴨嘴獸非常挑剔，生態環保人士正在奮力找出直接幫助它們的途徑。澳大利亞國家公園的員工可以為受困的沙袋鼠種群空投蔬菜，但是同樣的策略對于鴨嘴獸卻沒用，因為它們只食活的獵物。而當前存在的可以庇護它們的水池也已經被干旱的災情包圍，所以移動受困的鴨嘴獸到水里也是釜底抽薪。

秘境輿圖網站報道稱，動物園和其他野生動物保護機構的人員已經對于這場前所未有的野火中遭殃的動物保護有些捉襟見肘，因此保護一種挑剔、可分泌毒液、每天要吃自己身體15%重量食物的物種，需要比當前可用的更多的資源。

可能消失的物種

野火在澳大利亞是一種常見現象。但2019年打破了120年以來的紀錄，是最炎熱和干燥的一年。因此，一年一度的野火季節（通常在1月和2月達到高峰）更早開始。雖然本地區有些自然干燥的區域會周期性起火，但是這季的野火在許多通常不會著火、并不會支持長時間大火的棲息地燃燒，比如雨林、沼澤和潮濕的桉樹林，使火勢廣闊蔓延。在這些棲息地，許多澳大利亞最瀕危物種的種群數量不到幾百個，范圍非常有限，使得這里的植物和動物極易遭受滅頂之災。

例如，在典型較濕潤的新南威爾士州的東北部，睡帽國家公園是從恐龍時代遺存下來的許多樹種的故鄉，那時澳大利亞是岡瓦納古陸南部的一部分。開始于去年9月的大火席卷了這座公園，悉尼皇家植物園的科學家們現在對30多種珍稀樹種，比如極度瀕危的睡帽橡樹和瀕危的桃金娘非常擔憂，它們的個體相對較少且分布密集。

同樣的事情也發生在澳大利亞很多其他地方。在維多利亞州的溫帶地區，東吉普斯蘭一片面積廣闊的荒野地帶，1月初的大火被認為摧毀了長腳鼠袋鼠的棲息地，它是一種在樹林中棲居的瀕危鼠袋鼠，以松露為食。袋鼠島是澳大利亞的第三大島，位于阿德萊德西南部，有著廣袤壯觀的原野，一系列國家公園及自然保護區域，長久以來都被視為一個野生動物保護區。在那里遭受重創的還有袋鼠島狹足袋鼩，這種極度瀕危的、鼩鼱大小的有袋類動物只局限于島上西部一片保護區內，而這片區域被火焰完全吞噬了。袋鼠島野生動物棲息地保護組織的生態學家帕特·霍金斯說：“過去3年中共13個有狹足袋鼩的地方，現在每一個都被完全燒毀了……種群中大部分可能都已經死亡。”這對于一個在火災發生前也只有500只的物種來說，無疑是前景灰暗的。霍金斯表示，澳棕短鼻袋貍、綠尾地鶇、南部鴯鹋鷯鶯和其他在袋鼠島上具有獨特遺傳特征的其他物種種群，極有可能也遭受了不幸。

研究人員擔心，還有一些高度瀕危的動物和植物在澳大利亞火災結束后可能面臨滅絕。比如：

西地鸚鵡，野外只有約150只的極度瀕危物種。2019年12月，它最后的據點——西澳大利亞的干旱角國家公園發生火災，令它絕大多數的棲息地可能已被焚毀。

瓦勒邁杉，極度瀕危的“活化石”，這種恐龍時代的南洋杉直到20世紀90年代才從化石中被認知，當時有幾小片樹林在悉尼以西的藍山被發現。12月，大火肆虐了它被發現的隱秘峽谷，令該物種極有可能滅絕。

王吸蜜鳥，一種黑色和黃色的吸蜜鳥，數量不到400只，其據點也在大藍山。這片地區80%都被焚燒了，摧毀了這種極度瀕危鳥類賴以食用的珍稀樹木，以及為保護它們而建立的筑巢和監控站。

山袋貂，一種曾被認為滅絕的小型有袋動物，直到1966年，在維多利亞州的賀騰山一個滑雪旅館被重新發現。這種瀕危物種在3個較小活動范圍共幾千只，現在蔓延到新南威爾士和維多利亞的高山地區的野火給它們帶來了很大的威脅。

北部長鼻袋鼠，一種以松露為食的袋鼠，在新南威爾士北部的Ngunya Jargoon土著保護區擁有最多的種群，這種有袋動物的森林棲息地被去年10月席卷保護區的大火夷為平地。

澳大利亞1月中旬的暴雨給巨大且失控的火情帶來了一些緩解，但是暴雨也有弊端，它將大量的煙塵和灰燼沖入河流、湖泊和海洋，會引起淡水和海洋生態系統的潛在問題。悉尼科技大學和悉尼海洋科學研究所的海洋生態學家肖納·默里說：“火山灰的加入可能會引起水體中大量營養物質的輸入。”這可能會引起藻華爆發和大量魚類死亡，并且一旦被沖進海洋，也會引發很大問題。

縱觀澳大利亞，仍需要時間來評估這場大火全部損害的程度，澳大利亞目前已經有了一個令人痛心的記錄，第一個因人類活動引發的氣候變化而滅絕的物種——珊瑚裸尾鼠的家園就在這里，2016年在一座大堡礁島這種嚙齒動物被風暴潮席卷。現在生態學家擔心許多其他物種將會加入到這個行列之中。