探尋世界最早的古觀象臺

秋慈

二十四節氣從何而來

中國是世界上最早使用歷法的國家之一，農歷二十四節氣就是中國古代勞動人民總結的天文氣象歷法。“春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。每月兩節不變更，最多相差一兩天。上半年來六廿一，下半年是八廿三。”這首中國農歷的《二十四節氣歌》在國際氣象界廣為人知，二十四節氣也被譽為“中國的第五大發明”。

2016年，由中國申報的“二十四節氣——中國人通過觀察太陽周年運動而形成的時間知識體系及其實踐”列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。那么你知道歷經幾千年歷史并沿用至今的二十四節氣究竟從何而來嗎？陶寺觀象臺就是二十四節氣的重要發源地之一。

2002年，中國社科院考古研究所山西工作隊，在山西省襄汾縣陶寺鎮的陶寺遺址進行鉆探工作。以前鉆探不知道地下是什么東西也能猜出個大概，可這次，古墓、城堡、城墻都被考古隊排除了，還是猜不出究竟是什么。挖開土層看見的，一會是夯土層，一會是亂土，沒有任何頭緒。

正在大家一籌莫展的時候，天公作美，下了一夜的小雨，陶寺遺址的土質、土色清晰可辨，這可讓考古隊員們興奮起來。大家迅速動手，刮掉多余的亂土，竟然露出了13根夯土柱，這些不規整的柱子呈半圓形排列，柱子和柱子之間留出了12道間距不等的縫隙。

這是什么東西？做什么用的？經過好多天的討論，考古隊還是找不到任何方向。“塔兒山、太陽、縫隙，是不是古代用來觀測天象的？”這時，一位天文考古學家的話一語驚醒所有人。

如果是用來觀測天象的，應該是從什么方向觀測？又是怎樣觀測的呢？考古隊開始了探尋之旅。

“當時每天到達遺址的第一件事就是搭架子，用13根架子模擬13根夯土柱，每個架子根據塔兒山太陽的出點定為4.5米高，重復觀察日出日落。”據當時的考古隊員回憶。

自2003年12月22日至2005年12月22日，考古隊員們進行了兩年的實地模擬觀測，共觀測了77次，從大寒、冬至、春分、夏至、秋分又到冬至，日復一日，年復一年，反復拿著照相機、攝像機找規律、做記錄，初步了解了陶寺文化冬至到夏至再到冬至一個回歸年的歷法規律。最后，終于確定夯土柱確實是觀測天象用的。

感受最早的中國“時間”

得出了陶寺觀象臺的結果，忙碌了兩年的考古隊員很是欣喜，但是為什么太陽光透過縫隙的時間？總比現在的春分、秋分等節氣提前或者推后1～2天？原來是因為4 000多年來，太陽與地球的黃赤交角是有變化的，當時一個太陽的回歸年是20個節氣，與現在的24節氣不一樣，成熟的節氣到漢代以后才出現，算起來正好有一兩天的誤差。

4 000多年前襄汾陶寺人制定的歷法，是當時世界已知最縝密的太陽歷法，代表著當時天文學發展的最高水平，也是今天中國二十四節氣的直接源頭。幾千年前生活在這里的部落首領通過掌控天文官的觀象活動頒布歷法，控制整個社會的農業經濟命脈。

陶寺觀象臺是為了指導農業生產，而中國幾千年的農耕社會是以農業生產為主的，所以觀象臺的出現也能夠告訴我們當時山西南部農業的發達程度，也證實了《尚書·堯典》中觀天授時的記載，表明“歷象日月星辰，敬授人時”是有事實依據的，將我國觀天授時的考古證據上推到4 100年前。

據《尚書·堯典》記載，堯帝時代的天文學十分發達，而天文歷法被認為是政權的某種象征。在舉行禪讓典禮時，堯帝要把天文儀器親自授給舜帝。

陶寺觀象臺反映了中國史前天文學在當時世界的領先水平，同時還說明陶寺歷法成為王權的一部分，天文觀象臺是一個國家都城必備的建筑要件。陶寺觀象臺進一步奠定了陶寺遺址作為“帝堯古都”、作為“中國”的地位，這個考古成果也被中國國家文物部門定為國家級重大考古發現，對于中國乃至世界天文學史的探索起到了突破性的推動作用。