老年人的道德標準與年輕人有何不同

俞明延 雷靂譯

根據美國心理學會年度會議上提交的研究，隨著人們年齡的增長，他們更有可能譴責并希望懲罰他人造成傷害的行為，即使傷害并不是有意的。

芝加哥大學的蓋佩爾博士和她的同事進行了一系列實驗，研究年輕人（21歲至39歲）和老年人（年齡63歲至90歲）如何對意外有害和意外有益的行為進行道德評估。

第一項實驗涉及60名參與者，年輕人和老年人各半。實驗中給每個參與者分別呈現八個假設情境，在這些假設情境中，情境主人公的行為產生了積極的或消極的結果。在每種情況下，情境的描述方式都能夠使得參與者推斷出該行為是故意導致的，還是僅僅是一次事故。在呈現每個情境之后，要求參與者判斷所描述的行為的不道德性以及應該受到多大程度的懲罰。

例如，在一個情境中，A和她的朋友B在海里的一條船上，海里有許多有毒的水母。B問A海里是否可以游泳，A在明知水里不安全的情況下依舊告訴B可以去游泳。結果B被水母蜇了并且休克了。在該場景的另一個版本中，A錯誤地了解到當地的水母是無害的，并且在不知不覺中讓B陷入危險之中。

研究人員發現，老年人更傾向于譴責意外有害行為，并建議情境主人公應受到懲罰，即使這些有害行為似乎是無意的。有趣的是，他們沒有發現在評估意外有益行為上參與者的表現存在任何年齡差異。

第二個實驗涉及82名參與者，與第一次實驗相似。研究人員給參與者呈現了四種不同的情境：第一種情境下意外傷害是疏忽造成的（例如，C賣掉了一只感染了狂犬病的病犬，因為她沒有進行仔細檢查），第二種情境下情境主人公采取了應有的謹慎措施（例如，C在對狗進行仔細檢查后賣了感染狂犬病的病犬，因為評估讓她認為該犬是健康的），第三種情境下結果是中性的（例如，C打算出售一只健康的狗并且這樣做了），第四種情境下情境主人公的行為帶有消極的意圖（例如，C知道狗有狂犬病并且無論如何都要賣掉它）。

蓋佩爾表示，“我們發現，雖然相比于非疏忽行為，年輕人更傾向于譴責導致消極后果的疏忽行為，但年長的參與者更傾向于對兩者進行同樣程度的譴責”。

在同一實驗的第二部分中，研究人員給參與者呈現第一次實驗中的意外傷害情境，并要求參與者判斷情境主人公疏忽的程度以及他或她的行為是否應受到譴責。結果發現，老年人比年輕人更容易譴責意外施害者，并且更傾向于將疏忽歸咎于行為。

蓋佩爾認為這種現象可能與人們隨著年齡增長而經歷的認知衰退有關。相比于僅僅對后果進行譴責，基于意圖做出道德判斷需要更多的認知努力。由于相比年輕人，老年人可能感覺思考行為意圖更加使人精神疲憊，因此他們更容易做出譴責無意傷害的判斷。

蓋佩爾說，這些研究發現可能具有重要意義，特別是對于法律體系。例如，一位需要評估某人是否有罪的陪審團成員需要考慮行為意圖。

目前的結果表明，老年人可能更少關注被告的意圖，更多關注被告造成的負面結果，簡而言之，目前的調查結果意味著老年人可能更傾向于為他人定罪。