首次在銀河系外發現氧氣意味著什么

楊舒

在距地球5.6億光年的類星體“馬卡良231”內，中外科學家聯手首次發現了氧氣。這是人類天文學家首次在銀河系外發現氧氣的蹤跡，也是迄今為止在太陽系外探測到最多的氧氣。近日，這項研究發表于國際期刊《天體物理學》上。

論文第一作者、中國科學院上海天文臺研究員王均智表示，氧氣是對宇宙星際空間中物質演化十分重要的一種分子，這次銀河系外氧氣的發現，有助于我們進一步加深對宇宙物質組成的認識，對于星際介質中氧氣的形成和消耗的相關理論提出了挑戰，也很可能為天文學家研究宇宙中超大質量黑洞對宿主星系的反饋等提供新的工具。但發現氧氣并不代表發現適宜生命體產生的環境。

人類在銀河系外首次捕捉到氧氣射線

在宇宙中，氧這一元素普遍存在，它是在氫和氦之后宇宙中第三大最常見的元素。對于宇宙中氧的探測，有助于天文學家加深對宇宙中各類物質演化的認識，揭示更多奧秘。

王均智介紹，觀測銀河系內外遙遠之處是否有氧氣，目前的手段是依靠射電望遠鏡。氧氣在宇宙中會發射出特定頻率的光譜，地球上的射電望遠鏡可以捕捉到這些微弱的信號，由此辨認氧分子的存在，“這就猶如通過指紋辨認人的身份”。

此前，天文學家曾認為氧氣在恒星間的空間內普遍存在，但僅在銀河系內兩顆恒星形成云團——獵戶座星云和蛇夫座星云內觀測到氧氣。此次，研究小組利用位于西班牙和法國的射電望遠鏡，將研究目光投向大熊星座內離地球最近的類星體“馬卡良231”。……