征服世界的甲蟲

截至20世紀末，科學家們一致認為，已經發現和記載的甲蟲有40余萬種。這一數據的取得是基于全世界博物館的館藏標本和過去數百年間海量的文獻記述。比起只有5500余種的哺乳動物，1萬余種的鳥類，8.5萬余種的軟體動物，以及37萬余種的植物，很顯然在物種多樣性方面，甲蟲的種類之多遠遠超過了其他的多細胞生物。

當大多數甲蟲分類學家認為可以喘一口氣休息一下的時候，昆蟲學家特里·歐文在1982年的一項“雨林實驗”讓大家不得不再次對甲蟲的種類瞠目結舌。歐文在巴拿馬雨林中做了一個“蟲口普查”。他先在樹下鋪好網，然后向樹木噴灑殺蟲劑，再收集所有掉入網中的甲蟲。

他僅從一棵裂欖樹上就收集到了1200多種甲蟲，其中不乏一些新物種。歐文再根據別處甲蟲的分布情況、森林里其他樹種上生物的數量以及雨林中樹木的總數量，利用數學模型，推導出雨林里5萬種已知的熱帶樹種上大約生存著1200萬種甲蟲。

甲蟲之所以能夠如此繁盛，除了有個堅硬的鞘翅外，就是它們幾乎不挑食，什么都吃，包括植物、動物、糞便和真菌等。甲蟲幸運地趕上了一個新時代的開端，那就是1億～1.2億年前有花植物的出現，這直接使得甲蟲的數量激增了600倍。今天，取食植物的甲蟲主要有葉甲、天牛和象甲。這三大類甲蟲就有13.5萬種之多，占了植食性甲蟲的80%，以及所有植食性昆蟲的半數。它們幾乎喜歡取食植物的任何部位，包括塊莖、根、芽、樹皮、葉片、花蕾、花朵、種子和果實。

在南美、南非、澳大利亞和新西蘭的某些地區，一些古老的甲蟲（大約有225種）喜歡取食那些原始的、最早占領地球的植物，如松柏和蕨類植物，其中松樹攜帶的花粉和富含營養的雄性球果是很多這類甲蟲的主食;有些甲蟲的幼蟲會鉆蛀到樹枝或樹干里，取食樹木組織，并利用自己腸道的共生菌消化纖維素，比如天牛;肉食性甲蟲（目前已經發現的約有3.4萬種）通常都行動敏捷、非常兇猛，捕食比它們個子小的昆蟲或者其他小動物，比如步甲喜歡吃蝸牛，虎甲喜歡吃螞蟻;有些甲蟲取食其他動物的糞便，它們把卵產在糞便中，讓自己的后代出生后食物無憂，如糞金龜;還有一些甲蟲喜歡吃真菌或者動物的腐肉，如球甲、蕈甲和埋葬甲。豐富多樣的食性，使得它們能夠充分利用大自然的饋贈，各取所需，保證種群的繁衍生息。

甲蟲獨有的鞘翅和靈活多樣的食性，使得它們能夠適應各種生存環境，從中美洲的云霧森林，到世界上最干旱的沙漠，它們無處不在，成為生態持續性和生態系統變化機制的獨特見證者。

（摘自《科學24小時》）