逃不掉的“術語歧視”

freelee

美國黑人喬治·弗洛伊德在遭白人警察逮捕過程中猝死，令歐美出現新一輪“黑人的命也是命”（Black Lives Matter，簡稱“BLM”）運動。標榜堅守積極價值觀的科技企業、科技組織也響應這股浪潮，著手清理隱藏在科技術語中的老問題。

但事情并非替換術語那么簡單。首先是“積重難返”，程序語言需要“對話”，而有的經典程序語言已經很難進行術語替換;其次是“矯枉過正”，這種程序語言上的“政治正確”，可能綁架了大眾正常使用語言的權利。

全面“整改”

計算機界與BLM運動有關的部分，最典型的是程序語言“Master”和“Slave”。前者在日常語言中指的是“主人”，后者指“奴隸”。在程序語言中，這兩個概念主要用于區分“管理”和“被管理”的職能。

對“Master/Slave”的擔憂并非新鮮事。2003年，美國洛杉磯郡甚至以“文化多樣性和敏感性”為由，要求境內的企業在其產品中停止使用這一術語，只不過沒有強制要求。

有的企業或組織早就發起相關改革。例如2014年誕生的Kubernetes容器集群系統，就使用“Replica”（復制品）、“Worker”（工作者）甚至“Minion”（仆從）來取代“Slave”。2018年，編程語言Python在Python 3.8版本中，將“Slave”改為“Worker”或者“Helper”（幫助者），將“Master Process”改為“Primary Process”（同樣意為“主進程”，但更純粹）。

現在，修改術語的浪潮更加熱烈。微軟、亞馬遜、推特等公司，Github等社區，以及Linux、安卓等操作系統，都提出取消“Master/Slave”。

另一組爭議詞匯“Blacklist/Whitelist”（黑名單/白名單）也成為整改目標。在不少反種族歧視者眼中，這一組術語更加明目張膽地強化了“白貴黑賤”的印象。科技企業和科技組織也給出替代方案，推出了“Denylist/Allowlist”（拒絕名單/允許名單）、“Blocklist/Passlist”（封鎖名單/通過名單）等術語。

推特甚至建議，可用“Person hours”代替“Man hours”，因為“Person”直接指的是“人”，沒有性別含義;可將“Dummy value”（虛擬值）替換成“Sample value”（樣本值）或“Placeholder value”（占位值），因為“Dummy”本身有“笨”的意思，可能有歧視智力不健全人士之嫌。

“Master/Slave”的使用太廣泛，修改起來可能工作量大，甚至傷筋動骨

語言表達形式不同，導致了不同地區孩子對數字認識方法的差異。

船大難掉頭

某種程度上，近期科技界大規模修改爭議術語，屬于“聞風而動”。不過，責怪科技界“投機”，似乎也過于苛刻。問題在于“Master/Slave”的使用太廣泛，修改起來可能工作量大，甚至傷筋動骨。

計算機技術的發展，是各種不同項目不斷累積疊加的結果。某些最基礎、最原始的內容，可能已經無法改動甚至無法理解。這意味著，一些涉及基層的改動可能會影響整個體系的運作。

“Master/Slave”就是“深入基層”的代表。它不僅僅是一組程序語言術語，而是一個在計算機領域中無處不在的概念。硬件的組裝方式會用“Master/Slave”表示，例如區分主光驅、副光驅。軟件層面上“Master/Slave”的使用場景更豐富：程序語言用得到，操作系統用得到，數據庫用得到。總而言之，在計算機界，“Master/Slave”概念被大范圍用于表達某設備/進程如何監控、管理其他設備/進程，或者表達其操作級別如何高于其他設備/進程。

老語言、老系統、老數據在使用這套概念，如果其他技術產品要與這些老產品兼容運行，“Master/Slave”就不會完全消亡，因為老產品不能直接“讀懂”新術語。像Kubernetes雖然自誕生以來就有意回避“Master/Slave”，但其代碼中依然出現了超過兩百次“Slave”，目的就在于與其他使用這些概念的產品保持正常交流。

樂觀來看，如果計算機技術日漸改革、舊產品最終將被完全淘汰，“Master/Slave”有可能真正成為歷史概念。但實際情況可能不會如此理想。也許是全面推翻陳舊概念的技術太難、成本太高、效率太低，科技界沒有動力執行這場變革;也許是如今的技術根本不能脫離某些使用“Master/Slave”的老產品，從而令“Master/Slave”永遠占據某個關鍵要沖。

消解的詞義

技術不是清除“Master/Slave”的唯一阻力。科技界人士本身也對這種“過濾”機制有不同看法。

有的反對聲音很簡單，認為這是矯枉過正或多此一舉。一位參與Python修改“Master/Slave”術語的程序員說：“我擔心這是Python變成‘PCython的起點。”—“PC”是“政治正確”（Political Correctness）的英文首字母縮寫。還有程序員單純指出：“我沒發現任何一個程序員使用‘Master時，采用了與奴隸制相關的含義。”

要說明這種修改是“矯枉過正”，其實需要較深度的論證。有人另辟蹊徑，指出“Master”在性虐待癖好者眼中是一個好詞語。“你想支持多樣性，為什么反而歧視亞文化受眾？”這種說法雖然有點強詞奪理，倒是無意中點出了關鍵問題：“Master”的多樣詞義是否會因為政治正確而被強行消解。

2019美國高爾夫大師賽現場

語言不應該獨自承擔與歧視有關的罪名。

“Master”的詞源是拉丁文“Magister”，指在某領域掌握高超技巧的人，中文對應翻譯為“大師”。另外“Master”還有“桅桿船”的意思，是從“Mast”（桅桿）一詞變換而來。假如認為任何出現“Master”的場合都會令人聯想起奴隸制，那么是否“Master”這個詞干脆只能從日常使用中消失？像“大師”“桅桿船”這種詞義，也應連同腐朽的“主人”詞義，一同被丟進歷史的垃圾堆？

這正是有的程序員雖然支持取消“Slave”、但不主張同時取消“Master”的原因。“Master”本身也承載著不少常用的褒義，完全否定“Master”是一種語言領域的霸權主義。

在體育界，很多賽事被冠以“大師賽”（Masters）的稱謂。BLM運動的支持者，也一度把怒火燒向這些大師賽主辦方。作為高爾夫四大滿貫之一，美國大師賽（The Masters）就受到類似質疑。6月，體育作家羅布·帕克就在體育博客網站Deadspin發表文章，標題特別火氣十足—《我們受夠了“美國大師賽”》，要求賽事更名。

美國大師賽每年4月在佐治亞州奧古斯塔舉行，這個南方州當年盛行奴隸制。比賽球場奧古斯塔國家俱樂部早年更是奉行“白人打球、黑人球童”這種強調“黑侍從白”的服務關系。這足見帕克對美國大師賽的指責不無道理。

但他的一些論據也有點激進。例如他說，詞典上對“Master”的解釋，依然包括“奴隸的擁有者”，這是“對美國一段丑陋歷史的陰暗記憶”。照這樣主張，“Master”實際上已經變成一個具有“原罪”的單詞，不但美國大師賽，還有網球、斯諾克、壁球、羽毛球等運動的大師賽，似乎都應該全部改名。

同理，“Black”（黑）也是一個“危險”的詞語。有關黑色的不利聯想數不勝數，在中文中就有“黑暗”“黑幕”“黑手”等，英文中則有“Black Friday”（黑色星期五）、“Black Death”（黑死病）、“Blackmail”（詐騙）。如果將語言政治正確更強力地落實，“Black”這個單詞恐怕也成為“違禁詞”。

電影《降臨》劇照

“語言相對論”？

落實到語言的政治正確是否合適，迄今備受爭議。反對者認為大量常用詞因此無法使用，令簡單的對話交流變復雜，影響溝通效率。支持者則認為這既代表著尊重，也可潛移默化地幫助人們樹立正確價值觀。

后一種支持理論，實際是“語言相對論”的變體。語言相對論認為，人類的思考模式受到其使用語言（包括詞匯和語法）的影響。由于這一理論主要通過薩丕爾和沃爾夫在20世紀20到40年代的一系列論述來搭建，所以又被稱為“薩丕爾-沃爾夫假說”。

美國語言學家卡羅爾曾在其著作《語言心理學》中，介紹了一系列驗證沃爾夫假說的實驗。實驗對象是一群分別來自亞洲（中日韓）和美國的孩子。他們手上有一堆積木，其中一堆代表“10”，另外一堆代表“1”。實驗員念出一個數字，孩子們需要用積木組合出聽到的數字。

亞洲的孩子會更擅長用最少的積木組合出正確數字，例如用3塊“10”積木和3塊“1”積木組合出“33”;美國孩子則可能會經常使用2塊“10”積木和13塊“1”積木。研究者認為，中日韓語言在數字10到99的表達方式方面采用一致的規律，而英語10到19和20到99的表達形式不同，導致了不同地區孩子對數字認識方法的差異。

語言相對論最極限的假設在于，由于使用不同的詞匯和語法，使用者的大腦會對世界產生不同的理解。美國科幻作家姜峯楠就據此創作了小說《你一生的故事》，主角學習了外星人語言后獲得了預知能力，小說后來被改編成電影《降臨》。

語言政治正確所主張的語言潛移默化作用，也是對語言相對論的詮釋。“主人”“奴隸”等詞匯勾起奴隸制受害者的傷痛，“黑名單”“白名單”則在暗中強化人們對“黑”和“白”的不同態度。如果能停止使用這些詞匯，傷疤就不會被揭開，人們就不會被悄悄注入歧視觀念。

不過語言相對論本身存在爭議，因為目前還沒有過硬證據或實驗結果支持這一理論。與之同源的“語言政治正確”同樣未獲完全認可。像歐美地區日常交流對“黑”“胖”“矮”等詞匯的謹慎使用，就被一些反對者視為語言霸權過度的表現。

而更現實的情形在于，就“歧視”一事而言，是先有歧視行為產生，再有描述歧視的術語產生。語言不應該獨自承擔與歧視有關的罪名。

無論從技術角度還是語言學角度來說，改寫“Master/Slave”都不是一件簡單的事。

責任編輯榮智慧 rzh@nfcmag.com