鯨落：鯨魚留給大海最后的溫柔

穆佳旭

一鯨落，萬物生。“鯨落”，多么溫柔的一個詞語。它是生物學家賦予鯨死去化成生態系統這一過程的名字。當一頭鯨在深海中死去，它的尸體便會沉人海底，再分解成可以供萬物生長近百年的生態循環系統。鯨作為世界上體型最大的哺乳動物，本身就充滿了很多神秘色彩，而一鯨落，萬物生，更是鯨留給大海最后的溫柔。

專家表示，目前國際上發現的現代自然鯨落不足50個，而就在2020年4月2日，中科院“探索一號”船搭載“深海勇士”號載人潛水艇在南海首次發現一個約3米長的鯨落。這是一頭剛死亡不久的鯨，被發現的時候它的肉身還未被其他魚類完全吞食。

整個鯨落過程，大致可以分為四個階段。第一階段大概可以持續4至24個月，在這一階段中，一些海洋生物以鯨尸為食，將其分解。第二階段，一些無脊椎動物特別是多毛類和甲殼類動物，能夠以殘余鯨尸作為棲居環境，一邊生活，一邊啃食。到了第三階段，大量厭氧細菌進入鯨骨和其他組織，對鯨骨中的脂類進行分解，產生大量生存所需的能量。而一旦進入第四階段，鯨尸基本分解殆盡，鯨骨的礦物遺骸則會成為礁巖生物們的聚居地。

經歷了四個階段之后，整個鯨落便畫上了一個完整的句號，一頭鯨的一生到此便徹底結束。但正是由于這個生命的結束，引發了一些新生命的開始。滄海桑田，萬物巨變，在海洋這片廣闊的天地中，可能有著數不清的這樣的風貌不曾被我們發現。雖然它們不為人知，悄無聲息，但是它們卻在不知不覺中哺育著新的生命！

海洋內的食物資源稀少，所以鯨落對于眾多的海洋生物來講，那就是一場海天盛宴！它孕育了豐富的海洋生命，科學家們稱之為海洋生命的“綠洲”！所以我國南海這首個鯨落的發現，對我們認識海洋生態系統，維持深海生命的機制，以及我國深海生物多樣性資源的保護和利用意義重大！

鯨一生，生于海洋，長于海洋，落于海洋，最后獻給海洋。

（編輯：于智博）