無肉不歡的蜜蜂

中國農業科學院蜜蜂研究所，100093

通常我們認為，蜜蜂只吃花蜜和花粉（依靠花粉獲得蛋白質來源）是個素食主義者，只有胡蜂才是肉食者。然而，事實卻顛覆我們的想象，有的胡蜂是素食主義者（請看相關文章），有的蜜蜂卻無肉不歡。

禿鷲蜂（Vulture bees）以腐肉為食，它們不會采集花粉，肉代替花粉成為蛋白質來源，這也反映在身體結構上，這些蜜蜂的后腿上特化的花粉籃功能已經退化，但是比大多數蜜蜂更加強有力的上顎能讓它們方便取食肉類。盡管不采集花粉，它們仍然會去采集花蜜，因為花蜜能夠提供飛行及其他活動所必須的能量。這些蜜蜂的怪異行為直至1982年才被發現，這距離人類首次對蜜蜂進行分類已經過去近200年。

禿鷲蜂（Trigona hypogea）特化的上顎，以及后腿和其他正常具有完整花粉籃的無刺蜂對比，禿鷲蜂是一個“小類群”，它們有3個種：Trigona crassipes(Fabricius,1793)；Trigona necrophaga(Camargo & Roubik,1991)；Trigona hypogea(Silvestri,1902)。

禿鷲蜂的取食行為很像蛆，通常先從眼睛進入尸體，接著它們會在里面四處尋找自己喜歡的肉。禿鷲蜂會在食物上分泌消化液將食物“消化”，然后把這些消化物儲存在特殊的胃囊中。當它回到蜂房時，這些經過加工和分解的“肉”被工蜂吐出來，儲存在蜂巢內的碗狀容器中。最后，這些食物會被飼喂給禿鷲蜂的幼蟲，以代替花粉補充幼蟲成長發育所需的蛋白質。

人饞肉可以理解，因為肉類中含有人類從絕大部分素食中無法獲得的必須營養素。現在連蜜蜂饞得都要吃肉了，想到這個場景不禁讓人感慨，大自然總是那么令人出其不意。