中國農業科學院蜜蜂研究所,100093

通常我們認為,蜜蜂只吃花蜜和花粉(依靠花粉獲得蛋白質來源)是個素食主義者,只有胡蜂才是肉食者。然而,事實卻顛覆我們的想象,有的胡蜂是素食主義者(請看相關文章),有的蜜蜂卻無肉不歡。
禿鷲蜂(Vulture bees)以腐肉為食,它們不會采集花粉,肉代替花粉成為蛋白質來源,這也反映在身體結構上,這些蜜蜂的后腿上特化的花粉籃功能已經退化,但是比大多數蜜蜂更加強有力的上顎能讓它們方便取食肉類。盡管不采集花粉,它們仍然會去采集花蜜,因為花蜜能夠提供飛行及其他活動所必須的能量。這些蜜蜂的怪異行為直至1982年才被發現,這距離人類首次對蜜蜂進行分類已經過去近200年。
禿鷲蜂(Trigona hypogea)特化的上顎,以及后腿和其他正常具有完整花粉籃的無刺蜂對比,禿鷲蜂是一個“小類群”,它們有3個種:Trigona crassipes(Fabricius,1793);Trigona necrophaga(Camargo & Roubik,1991);Trigona hypogea(Silvestri,1902)。
禿鷲蜂的取食行為很像蛆,通常先從眼睛進入尸體,接著它們會在里面四處尋找自己喜歡的肉。禿鷲蜂會在食物上分泌消化液將食物“消化”,然后把這些消化物儲存在特殊的胃囊中。當它回到蜂房時,這些經過加工和分解的“肉”被工蜂吐出來,儲存在蜂巢內的碗狀容器中。最后,這些食物會被飼喂給禿鷲蜂的幼蟲,以代替花粉補充幼蟲成長發育所需的蛋白質。
人饞肉可以理解,因為肉類中含有人類從絕大部分素食中無法獲得的必須營養素。現在連蜜蜂饞得都要吃肉了,想到這個場景不禁讓人感慨,大自然總是那么令人出其不意。