洪狀元的經商之道

陳益

位于蘇州懸橋巷27號的桂蔭堂，意取洪鈞祖籍徽州歙縣桂林村，至今建筑尚存。洪鈞先世經商，以商籍居浙江，后遷至蘇州。因家道中落，父親要他放棄儒業，學做生意。從小“慨然有當世之志”的洪鈞卻不愿從商。清同治三年（1864），考中舉人。清同治七年（1868），戊辰科狀元及第，授翰林院修撰。這一年，洪鈞年方而立。

☉ 洪鈞信札一

人們對洪鈞談論得比較多的，是他45歲在蘇州守制時結識賽金花，且讓賽金花隨行出使德、奧、俄、荷四國。賽金花以其美貌和多才多藝出入于歐洲宮廷，與王公貴族交際，深得歐洲外交界的好感，甚至和德國青年軍官瓦德西演繹了一段奇特的故事。

事實上，如果僅僅將洪鈞看作是風流才子，未免過于膚淺。近讀洪鈞致壽喬兄的一組十三封信札，可以看出他不僅擅長做官，也深諳經商之道。在官場、商場均長袖善舞，左右逢源。很多事他自己不便出面，卻運籌帷幄，遙控指揮，尤其在鹽業經營的運作中顯現出過人的管理才能。這位以仕入商，集官商于一身的蘇州狀元所代表的晚清朝廷權貴，無疑很值得今天的人們認真研究。

其信札之一云：

連接三次來書，即悉一切。何姓融休之鹽派與休商各號攤銷，此計最為圓美，上下皆過得去。論情理如此辦法不能再閉綱不開矣。至于曹荔翁要往京辦理此事，可以奉勸不必。此等京控之案，不過仍交原省撫臺查辦。案到外間，能辦則辦，不能辦則擱起。試問荔翁能不做別事專與之打官司乎？且恐打不出好處，而司局更要收拾休商，于大局反至不妙。荔翁如到蘇，弟當力阻其行。倘未動身，望即告之萬不可輕舉妄動。至要至要。總之休事總是不了。能如弟前與閣下所云辦法最為要善……若銷數暢，必至派添鹽引。而司局暗中仍是兩下通融也。望告之荔翁暨眾同業為禱。弟在蘇別無事，八月間擬往山東一行。五月苦雨匝月，刻下大晴，可望轉歉為豐。

信札中的休商，指徽州休寧商人，即洪鈞、曹荔翁、壽喬的合作伙伴。在茶葉、木材、典當、鹽業中，鹽是重心。但，休事總是不了——休商之間圍繞鹽引不斷產生矛盾，乃至引發了官司。如果再閉綱不開，拿不到鹽引（政府發給鹽商的運銷許可憑證），則生意難以為繼。身在官場的洪鈞，十分懂得司局的潛規則，他們一邊在暗中兩下通融，一邊仍要用各種辦法掣肘休商。“此等京控之案，不過仍交原省撫臺查辦。案到外間，能辦則辦，不能辦則擱起。”從上至下的官僚辦案，不能寄托希望。他主張仔細把握大局，不能因為官司打不出好處，反而被司局收拾。這一點務必告知諸位同業者。洪鈞過人的精明可見一斑。

洪鈞考中狀元后，官運亨通。清同治九年（1870），出任湖北學政。后參與編修咸豐朝《實錄》，賜花翎四品銜。后又主持陜西、山東鄉試，并視學江西。清光緒七年（1881）任內閣學士，官至兵部左侍郎。之后充任出使俄國、德國、奧地利、荷蘭四國外交大臣，成為歷代狀元中惟一的外交官。洪鈞認真考察外國政治、經濟、文化，通過對歐洲各國形勢的研究分析，預測歐洲將會發生戰爭。后來果然爆發了第一次世界大戰。

對于晚清國內政治、經濟形勢的變化，因為與切身利益緊密相關，他更是十分關注。

信札之二滿滿五頁，涉及鹽引與合伙：

☉ 洪鈞信札二

來書謂心兄欲添五百引，合于長發號內。以萬姓尚不能合伙，此時心兄添入，亦恐不便。不如代銷，不歸并一號等事。昨心兄信中，具言休地長發號鹽引，銷路比別家暢快者。以此鹽棧僅有長發千引之故，然別家不免妒忌。因與局中暗通。將運鹽文照壓起。不然長發之鹽久賣完矣。此時立一鹽棧，非千五之引數不能。故彼擬買五百引合于號內。名為自己立棧，以免為別家暗算。所有賬目暗中立一記號，一切費用照引分派等語。照心兄所云。則是兩有益之事。非與萬姓合伙可比。且萬姓資本不足，借我處之力以辦運。若心兄合辦，而不籌備運本，則閣下必知，豈能瞞人。其不妨合伙。可以不煩言而決。

鹽，是人們須臾難離的必需品。自古至今獲得了“百味之祖”“食肴之將”“國之大寶”等褒獎。鹽與茶、酒一起，構成重要的國課收入，為政權掌握者嚴格把控。古人曰：“炎黃血戰，實為食鹽而起”，這是一種推測。然而圍繞著鹽的紛爭，從來也不曾消停過。洪鈞在休地（休寧）經營的長發號鹽棧，不僅容易得到鹽引，銷路也比別家暢快，獲利之豐自不待言。但終究會引起同行的妒忌，打通各種關節，暗地里使壞，導致長發號鹽棧的運鹽文照被扣壓，經營不能不受到影響。鹽商與鹽商之間的爭斗，鹽商與鹽運官吏的勾結，成為普遍現象。為了牟利，鹽商在經營中相互合伙，在合伙中又千方百計避免被人暗算。從洪鈞的信札中不難看出，他對于諸如此類的問題早已深思熟慮，所闡述的觀點頗具謀略。

這封信札的下半部分，與鹽棧的管理有關。

心兄所薦傳君，弟以意度之，亦不過尋常一伙計而已。本屬可有可無。閣下來書，謂現在人已足用，囑弟函致心兄辭去傳君。閣下所言，自系實在情形，惟其中有關心兄情面。刻下長發雖然諸事漸有規模，然仍不能不托心兄照應。試問閣下能獨力承當否乎？如竟能無須借重心兄，則傳君可辭。不然，則為一人而有誤號內大局。弟未見其可也。

閣下于寫算二事，竟是外行。偶有信來，總不能詳明細到。遠處閱之，不能了然于心。殊為氣悶。心兄每次來書，所述情形頗為詳細。又恐其不盡確實。查閱來書中，所開接手收支清賬。弟曾接心兄信云。癸酉兩綱，凈得利息千洋。如果有此，則應于本年收賬中列入。何以閣下來信及清賬內，皆無此層。究竟是有是無，望明白示及。此后來信總要說得詳細。若僅寥寥數語，弟在遠處，不能如此聰明也。

此后寄信，倘有不便令心兄轉寄之處，則可由信局寄來。至于回信寄至何處，亦要寫在信內。不然，則又恐為心兄所見，又無處可寄。弟何能回復耶。八月以后，休歙兩處情形，深盼信來，以慰遠念。弟一切如常。家母在途，月余不得信，令人焦悶已極……

處于遙控指揮中的洪鈞，經由書信了解鹽棧的經營，總是覺得不夠詳細。詳細了，又擔心不盡確實。他直截了當地指出，你壽喬兄對于寫和算這兩件事，竟然是外行。讀你的信，無法了然于心，實在令人氣悶。財務上似乎也有所含混。這樣的指責，分量不可謂不重。信中談及長發號一個名叫傳君的伙計，本屬可有可無。壽喬主張辭退，因為人手夠了。可是洪鈞覺得，這個伙計是心兄推薦的。為了一個伙計而牽連人際關系，影響鹽棧大局，這不見得合適。顯然，洪鈞自有他的一套管理理念。

在另一封信中，洪鈞復又批評壽喬兄“吾兄調度一切，太呆，太少心機，弟所早知早看出者也”。與此同時，闡述了自己的一番理論，“凡人作事，總要自知短處，切不可自護其短。打聽到別家生意如何光景，則自己之辦得得法不得法，便可悟出其不得法之原在何處，便可仔細推求，力去此病。若總存自是之心，不細考較，則經手之事安能見好？”這不只是經營之道，更是為人之道了。

清代官員經商的現象比較普遍。一方面，由于統治者吸取了明朝滅亡的教訓，采取休養生息的政策，調動農民的生產積極性，使農業經濟迅速恢復，為手工業和商業的發展提供了物質基礎。社會風尚也隨之改變，人們轉變了視商業為末業的觀念，不再以經商為恥，而是“崇尚財貨”,士大夫中的許多人為追求奢侈豪華的生活，以各種方式經商。譬如洪鈞，早就忘了不愿從商的誓愿。當時朝廷雖有禁令，仕宦經商之風卻未見遏制。亦官亦商導致的吏治腐敗，必然加速清朝統治集團的滅亡。

光緒十九年（1893）八月，年僅54歲的洪鈞在北京病逝，歸葬蘇州。因“帕米爾問題”遭到朝野指責固然是導火索，他常年思慮過度，憂郁成疾，也是不可忽視的因素。