神奇的彗星

進入8月，隨著新智彗星逐漸遠離地球，它也慢慢淡出了夜幕的舞臺，下一次想要在地球上再看到它，可要等到6700多年之后了！大彗星的造訪，既給人們帶來新奇有趣的畫面和回憶，也留下了不少疑問，借此機會，我們講講有關彗星的故事。

作為太陽系里的自由旅行者，彗星們的故鄉遠在太陽系寒冷寂靜的遙遠邊緣。絕大多數的彗星目前被認為來自于冥王星軌道附近的“柯伊伯帶” 和距離太陽數萬天文單位的“奧爾特云”。

在奧爾特云這片包圍著太陽系的球狀地帶，有數以萬億計的彗星存在，它們都是太陽系形成時的殘留物，保留下了太陽系形成初期重要的化學組成信息。這些彗星中的少部分，偶爾因為太陽附近“路過”的恒星影響，離開了它們原來平淡無奇、波瀾不驚的軌道，進入了一場前往內太陽系的冒險旅程。

當彗星進入到太陽系的 “雪線”之內時（大約為三倍的日地距離），太陽輻射強到足以加熱彗星使其表面冰物質揮發的程度，彗星才開始進入活躍狀態，揮發出來的物質在彗核周圍形成彗發，并拖出一條彗尾來。

經過軌道的近日點后，彗星將逐漸遠離太陽和地球，在夜空中也隨之暗淡下去。如果是走橢圓形軌道的彗星，它將在許多年后再一次回歸。如果是走拋物線軌道的彗星，那么這次內太陽系的旅行它擁有的是單次往返票，回到太陽系的邊緣就不再回歸，我們只與它相遇一次。

彗星看似瀟灑，但自由往往是要付出代價的。在靠近太陽的過程中，彗星物質不斷揮發，結構也發生變化。有的彗星可能過于脆弱，還沒飛到太陽附近就因噴發過于猛烈，支撐不住而瓦解碎裂成許多碎片。有的彗星軌道離太陽過近，稱為“掠日彗星”，在近日點附近猶如飛蛾撲火一般灰飛煙滅，一去不返，再無蹤跡。有的彗星雖然結實強壯，也免不了在自己的橢圓軌道上每次接近太陽時都損耗掉一部分物質，長此以往，或許有一天它會陷入沉寂或徹底消失。

彗星往往存在有兩條尾巴，其中一條是黃白色的“塵埃尾”，另一條是藍綠色的“離子尾”。

離子尾是由太陽風作用下，向外推出的離子化氣體組成，如一氧化碳、二氧化碳、氰基和其他電離的分子。因為是太陽風吹出的，離子尾永遠都筆直地指著背朝太陽的方向。

塵埃尾由微塵組成，在太陽光子的輻射壓力下推斥微塵而形成， 又常常因為彗星的運動被甩在后面，呈現出彎曲的形狀。彗尾的長度很長，有時可以超過一個天文單位（約1.5億公里），而密度其實非常低。

（據澎湃新聞8.9訊）