別再被文理分科畫地為牢

薛涌

究竟是學文科還是理科？有些家長和同學透露出這樣的心態：在類似疫情這樣的“硬核”事件面前，一些所謂文科背景的人寫的文章無非都是個人感慨和發泄情緒，而理科生、醫生、科學家，才是真正“有用”的人。

不能說這樣的感想沒有道理。但換個角度看，面對新冠病毒，有些科技發達的國家應對得并不理想，反而“硬核”技術并不強的國家取得相應的成功。為什么？因為醫學上沒有新冠病毒的針對性療法，大家最終借助的，不是“硬核”的科技手段，而是“軟核”的社會治理手段，即隔離、“封城”，包括戴口罩。

以美國為例，在防治新冠肺炎方面，也許幾年內在“硬核”科技上就會有所突破。但別忘記，20年前，西方就已經有人在大談人類將告別流行病了。面對未知的病毒，人類往往會像現在這樣，在“硬核”技術失效的情況下，借助14世紀黑死病流行時的社會管理手段——隔離。所以，有關醫療、社會保障體制的問題成為美國社會的熱點。這些熱點不會隨著疫情的過去而消失。經濟學和社會科學的研究，將會在這些領域大有作為。

所以，如何構想一個社會，依然十分關鍵。但社會構想的背后還需有技術性的落實手段，疫情加劇了這方面的緊迫性，加速了其轉化過程。如韓國等控制疫情比較成功的國家，通過手機APP能隨時掌握病毒攜帶者的移動方位，獲得壓倒性的公眾支持。這方面的技術，當然會日新月異。

很多學者指出，快遞業、遠程服務（包括教育）、自動化……這些都會隨著疫病暴發而加速發展。

這一系列變革，會給數據科學、編程等領域提供大量機會。近幾年，我反復勸學生學習編程、統計等。但是，5年、10年后該怎么辦？那時我們又會面臨一個什么樣的世界？這就要求我們不僅要掌握技術手段，還要具備一種可以進行社會構想的能力。否則，你就是一個工具，人家讓你干什么你就干什么。在人工智能時代，高技術的工具性人才極易被替代。你要做的不僅是聽別人吩咐，而且要知道自己能做什么。傳統的中國式“理工男”，未必能夠引領時代潮流。

這里，我還必須提醒一些以“文科生”自居的同學，他們同樣會畫地為牢。先不論經濟學，一般的社會科學，很少有能離開統計學等基本“理科”工具的。比如這次疫情中關于是否“封城”、隔離的辯論，不論是社會學家、經濟學家還是流行病學家，依靠的都是幾個數學模型。如果完全不掌握這些工具，整天多愁善感，確實會給人一種不著邊際的感覺。

21世紀的知識更新的主陣地在互聯網，每個人都可以通過學習各種“短平快”的課程來更新技能。我就有過這樣的朋友，從搞雕塑的藝術家變身為谷歌公司的工程師，讀完雕塑專業的碩士后他再沒有讀過任何學位。這種“左道旁門”的生涯，日后恐怕將成為正路。