蝙蝠為何成為“飛行的毒庫”

朱廣思

似乎每次病毒大暴發的時候，蝙蝠就會上一次熱搜，為什么蝙蝠總會成為傳播病毒的“罪魁禍首”呢？新型冠狀病毒來源這個“鍋”真的該蝙蝠背嗎？

蝙蝠是個大家族

如果問哺乳動物綱中種類最多的是哪個目，很多人都會猜到是鼠所在的嚙齒目;但是很少有人知道，蝙蝠一學名“翼手目動物”，是僅次于嚙齒目動物的第二大類群。雖然大多數人并沒有和蝙蝠正面接觸過，但它們確實是世界上分布最廣、進化最成功的哺乳動物類群之一。它們有19科侶5屬962種，除南北極及大洋中過于偏遠的荒島外，地球上的各種陸地生態環境中都有它們的身影。

蝙蝠是世界上唯一會飛行的哺乳動物，鼯鼠、袋鼯、鼯猴等只會滑翔。很多人認為蝙蝠是“瞎子”，但實際上蝙蝠是有視力的，有些蝙蝠的眼睛甚至瞪得像銅鈴，可以像貓頭鷹一樣在黑夜中看清東西。

蝙蝠還有一個別的動物沒有的特點，就是什么都吃。其他目的哺乳動物，如食肉目、靈長目、奇蹄目等，至少大部分成員的食性差不多，但是在蝙蝠家族里，甚至同一個科的成員食性都不一樣。例如小蝙蝠亞目的葉口蝠科，其中就包含了食蟲、食肉、食果、食花蜜甚至吸血的蝙蝠，除了上述的5種食性，少數蝙蝠還會掠過水面捕魚吃，妥妥的生存小能手。

蝙蝠和病毒的攻防戰

蝙蝠身上能攜帶超過100種病毒，包括SARS病毒、埃博拉病毒、MERS病毒、亨德拉病毒、狂犬病毒等，為什么病毒總是偏愛蝙蝠呢？這就要從病毒的特點說起了。

病毒是一種靠入侵細胞為生的非細胞生物，如果不入侵細胞，它馬上就會進入休眠狀態。而且病毒很“挑食”，通常一種病毒只會入侵一類宿主，而動物、植物、細菌都會染上不同的病毒，即便同為動物，鳥類病毒也很難傳染給哺乳動物，禽流感算是個特立獨行的例子了。所以病毒的最佳生存策略是“傳染性強且致死率低”，這樣才能盡可能多地復制自己，畢竟宿主死了自己也就“斷糧”了，只能坐以待斃。而蝙蝠恰恰給了病毒實現自己“毒生目標”的樂園。

首先，蝙蝠是群居動物，一窩至少有100只，墨西哥無尾蝠的每平方米個體數量更是可達3000多只，一個洞穴可以住下數百萬只蝙蝠。再加上蝙蝠是唯一會飛的哺乳動物，不論吃肉吃素，都有機會大范圍游蕩，也就更有機會傳染到其他動物的身上了。

其次，“帶毒不死”也在蝙蝠身上得到很好體現。蝙蝠擁有哺乳動物中最強的免疫系統，能夠修復自身細胞損傷，病毒一邊進攻，蝙蝠的肉體一邊重建，所以野外的蝙蝠很少病死。另外，作為哺乳動物中唯一的空軍，蝙蝠在飛行過程中體溫可以升到40℃，相當于人類的發燒狀態，可以讓大部分病原體失去活性。正是因為擁有這些能力，蝙蝠作為一種小動物，卻不像體形類似的老鼠那么短命，壽命可以長達40歲，甚至到35歲還沒有衰老跡象。有科學家認為，如果人類掌握了蝙蝠長壽的本領，可以把人類壽命延長到240歲。

所以說，不是蝙蝠本身要攜帶大量病毒，而是蝙蝠有能力做到多次“帶毒不死”，而其他動物染上一次病毒就死翹翹了，根本沒機會當傳染源。蝙蝠在自然界的天敵不多，除了貓頭鷹和某些住在蝙蝠洞里的蛇，大部分動物想吃蝙蝠并不容易，可是萬萬沒想到，蝙蝠會被人類端上餐桌。

不可或缺的“蝙蝠俠”

很多人認為蝙蝠是有害的動物，會通過吸血來傳播病毒，既然如此，那能不能像當初消滅血吸蟲的宿主釘螺那樣，將蝙蝠趕盡殺絕呢？

當然不能！實際上，962種蝙蝠中，只有3種是吸血的，而且人血并不是它們的主食，所以蝙蝠咬人并不是病毒暴發的主要原因。蝙蝠更多的是消滅那些真正吸人血的蚊蟲和農業害蟲，因此它們是重要的有益動物。很多蝙蝠還會傳播花粉，東南亞榴蓮的唯一授粉者就是一種蝙蝠，其他植物如桃子、香蕉、龍舌蘭都要靠蝙蝠傳粉，還有很多水果需要通過吃水果的蝙蝠傳播種子。即便是吸血蝙蝠，它唾液中的抗凝血酶也是珍貴的藥物。

另外，雖然蝙蝠非常容易傳播病毒，但蝙蝠的種類和數量非常多，并不是每只蝙蝠都攜帶多種病毒。以狂犬病毒為例，只有不到0.5%的蝙蝠攜帶它，所以對蝙蝠進行種族滅絕也不科學。

因此，保護蝙蝠，不把它們作為食物，其實就是保護人類自己。

（責任編輯：白玉磊責任校對：趙夢祺）