這個基因讓現(xiàn)代人臉蛋更好看了

楊雪

人類“自我馴化”假說認為，我們的祖先會在社會交往中，選擇面部特征看起來攻擊性較低的人作為伴侶，從而在長相上看起來比古人類溫和。但該假說提出100多年來，一直沒有找到充分的遺傳學證據(jù)。

2019年12月，一篇發(fā)表于《科學進展》的論文稱，一個名為BAzlB的基因與控制面部發(fā)育有關(guān)，于是我們這些現(xiàn)代人類的面部特征變得更加精致、溫和。這項對特殊人群的遺傳學研究，填補了人類“自我馴化”假說缺失的關(guān)鍵一環(huán)。

古人類比現(xiàn)代人類長得更粗獷：更寬的臉、更粗糙的面部、前額較短向后傾斜、眉毛粗眉骨突出等。靈長類成年和幼年的長相差別很大。唯獨人類做到了成年后依然保持著與幼年差別不大的精致長相，這是為什么呢？

從威廉姆斯綜合征人群中找線索

過去，人們一直試圖直接研究可能與人類馴化有關(guān)的基因，而這項新研究的突破點在于，首先選擇了一種基因作為研究對象，然后再與所預測的面容精致化的馴l化結(jié)果聯(lián)系起來。

研究人員研究了一些基因型特殊人群，這些人都患有威廉姆斯綜合征。威廉姆斯綜合征由第7號染色體缺失兩對基因造成，患者通常長相和行為都非常友善。威廉姆斯綜合征的相關(guān)基因能指導神經(jīng)嵴細胞的遷移和行為。身體所有受馴化影響的部分都來自發(fā)育中的胚胎里叫神經(jīng)嵴的細胞簇，這種細胞在胚胎發(fā)育早期發(fā)揮了多種作用，其中之一就是幫助構(gòu)建面部骨骼。

神經(jīng)嵴的改變可能是馴化的基礎，研究人員認為，這或許能為揭示人類面部演化過程提供幫助。在這項研究中，意大利米蘭大學的馬泰奧-扎內(nèi)拉和同事們重點關(guān)注了一個與威廉姆斯綜合征有關(guān)、可以調(diào)控神經(jīng)嵴細胞轉(zhuǎn)移的基因——bazlb。

bazl b基因讓現(xiàn)代人面部更加溫和

bazlb是7號染色體上的一個基因簇，對面部發(fā)育至關(guān)重要，其中的突變導致了威廉姆斯綜合征。研究人員分別收集了威廉姆斯綜合征患者和普通人的細胞，對比不同“劑量”的bazlb基因的影響。研究發(fā)現(xiàn)，這個基因是神經(jīng)嵴細胞的“主控制器”，其影響會隨劑量的不同而改變。

將現(xiàn)代人類中包含bazlb基因的DNA序列與古人類中相同區(qū)域的DNA序列進行對比，研究人員發(fā)現(xiàn)了二者的差異：現(xiàn)代人神經(jīng)嵴的活動受到輕微影響，而尼安德特人和丹尼索瓦人的神經(jīng)嵴卻未受影響。

現(xiàn)代人擁有尼安德特人和丹尼索瓦人沒有的、受bazl b調(diào)控的很多基因。這些基因是在現(xiàn)代人類中才進化出來的，并且與控制臉型有關(guān)。研究人員認為，現(xiàn)代人面部特征更加弱化、面容更加精致，是因為人類生活方式更加社會化、更加溫和。這為人類是自我馴化的觀點提供了證據(jù)。

目前，研究人員還不清楚bazl b在多大程度上促進了人類變得更社會化和溫和。意大利米蘭歐洲腫瘤研究所朱塞佩-特斯塔表示，有證據(jù)表明，bazlb參與了大腦的發(fā)育，但人類面部和大腦的變化可能發(fā)生在人類進化的不同階段。

研究人員還發(fā)現(xiàn)了其他可能與自我馴I化的社會行為相關(guān)的基因，比如foxp2，與我們的語言能力有關(guān)。

“自我馴化”假說還需更多基因組證據(jù)

“馴化”帶來動物行為和長相的改變，最明顯的就是攻擊性下降，家畜就比野生的溫順，長相也更友善，比如狗就比狼長得可愛。與“馴化”有所不同的是，“自我馴化”是由一個物種自己完成的，無須其他物種的推動。在群居性動物中，個體的服從性作為一種社會性的性狀，本身就是進化的結(jié)果，因為那些沒有個體服從性的動物群體，會有更多的生存危機，缺乏服從性的基因遺傳下來的機會少。

關(guān)于人類“自我馴化”的觀點，可追溯到1871年，當時達爾文寫道：“人類在很多方面或許可以同那些經(jīng)過長期馴化的動物相比較。”很多科學家認為，自我馴I化從某種程度上造就了現(xiàn)代人類以及倭黑猩猩等其他物種。2018年，巴塞羅那大學的塞德里克·布克斯教授等人通過研究穴居人和丹尼索瓦人的基因組，發(fā)現(xiàn)群體性社會生活促進了人類的自我馴化。

研究人員比較了現(xiàn)代人類的基因材料和一些家養(yǎng)動物及其對應野生動物，試圖找到與馴化特征有關(guān)的基因。研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代人與家養(yǎng)動物之間存在大量重疊的與馴化過程有關(guān)的基因，這些基因與其野生類型的都很不一樣。這為自我馴化理論提供了有力證據(jù)。

研究人員還用了控制組等其他統(tǒng)計量，保證現(xiàn)代人與家養(yǎng)動物之間的基因重疊并非巧合。他們將這些基因組與類人猿進行了比較，發(fā)現(xiàn)黑猩猩、猩猩和大猩猩與家養(yǎng)動物并沒有很多重疊基因;人類確實與家養(yǎng)動物有著獨特的相似性。研究人員還認為，自我馴化或許就是人類瘋狂熱愛合作的原因。