“請各位旅客抓穩扶好,下一站——火星。”
這可能是未來人們進行地火旅行的場景。火星,這顆神秘的紅色星球,一直以來都被人們賦予特殊的意義。在人類極為有限的太空探索能力中,火星一直是科學家夢寐以求的地方。2020年7月23日12時41分,我國在海南島東北海岸中國文昌航天發射場,用長征五號遙四運載火箭將我國首次火星探測任務“天問一號”探測器發射升空,飛行2000多秒后,成功將探測器送入預定軌道,開啟火星探測之旅,邁出了我國自主開展行星探測的第一步。
原來在太陽系,火星與地球擁有最相近的體積、最接近的溫度、幾乎一樣的自轉周期,甚至在某些地貌特征上,火星與地球都能讓你傻傻分不清楚。在四十億年前,火星上甚至還有水,那個時候的火星可能比現在的地球還要宜居。然而今天,那里卻是一片干燥、荒涼、寒冷的絕境。火星究竟發生了什么,我們的地球也會面臨同樣的命運嗎?我們研究火星現在的情況,可以預測地球未來是一個什么樣的發展過程。地球是人類的搖籃,人類終將離開自己的搖籃。科學家們希望把火星這個紅色的星球,慢慢地改造成一個綠色的星球,最后使之成為一個藍色的星球。
2020年7月至8月是前往火星探測的“窗口期”。地球公轉周期為1年,火星公轉周期為686.980天,火星大約每2年會遇上地球一次,此時兩行星距離最近。在這前后,從地球發射火星探測器,“趕路”時間更短、所攜燃料更少、成本更加低廉。如果錯過2020年7月至8月這次“窗口期”,下次火星探測的好時機只能等到2022年。例如,歐洲空間局與俄羅斯航天局合作研發的火星探測器原定于2020年7月發射,但因新冠肺炎疫情及其他技術因素影響,不得不推遲到兩年后發射。
敲定一個“出游”日期

迄今為止人類一共進行了44次火星探索活動,成功的只有24次。通往火星的路究竟有多難呢?首先,你要有一枚推力巨大的火箭,以克服地球引力進入太空。隨后,與火箭分離的火星探測器要按照預先設計的復雜軌道精準飛行4億多千米。經過6個多月的漫長旅行,在靠近火星時還要精確減速,以便順利進入火星環繞軌道。以上任何一個環節都不能出現一絲差錯,否則就將前功盡棄。
順利抵達火星軌道,只是走完了火星之旅的第一步。下一步,火星車終于要出場了,但等待它的將是更嚴酷的考驗,稍有不慎便會化為灰燼或者粉身碎骨。首先,火星車將在隔熱罩的保護下,以每小時18000千米的速度高速進入火星大氣層,這一速度是高鐵列車最快時速的50倍。超高速摩擦將會產生恐怖的溫度。經歷了上千度高溫的考驗后,降落傘將幫助火星車進行減速,隨后火星車將開啟全自動駕駛模式,自主完成減速、懸停,避開火星表面復雜地形后,緩緩降落至火星表面。
后續,火星車將開展為期三個月的火星表面巡視探測,等待著我們的必然是更多未知的挑戰。
“天問一號”是中國首次發射的火星探測器,其名稱源于屈原長詩《天問》,承載著中華民族對真理追求的堅韌與執著。
“天問一號”探測器,由環繞器、著陸器和巡視器組成,重量達到5噸左右。
“天問一號”將一次性完成“繞、落、巡”三大任務,這在全球尚屬首次。如果任務獲得成功,中國將成為世界上首次探索火星即完成軟著陸任務的國家,并成為繼美國之后第二個完成火星漫游的國家。
“天問一號”設定了五大科學目標,主要涉及空間環境、形貌特征、表層結構等研究。
火星車將停留90個火星日,開展巡視探測、火星地貌特征研究等多項任務。
● 腦洞大開 ■
●在火星上種土豆
在科幻電影《火星救援》里,主人公馬克靠種植土豆獨自在火星上生存下來。
人類要移民火星,就要在火星上開拓全新的農業科研領域,首要目的應該是改造環境。除了提供食物,還需要植物來供應氧氣、凈化水源等。
●在火星挖礦
代價遠大于價值。美國的阿波羅計劃共從月球運回382千克巖石樣品,這些石頭的運送成本相當于同等重量鉆石的30多倍。
●建設基地,移民火星
為了抵御風暴和輻射,早期基地應采取地下或半地下形式。最好靠近有水源并且陽光充足的地方。
火星基地要有供電系統,比如小型核電站;還要有火星車,畢竟宇航員不能老在屋里宅著,需要借此擴大活動范圍。