水母的故事

水母就像電影中乘風破浪的杰克船長一樣乘著洋流而行。它們不像梭魚或槍烏賊那樣追捕獵物，而是憑借自己長而飄逸、具有攻擊性的觸手去捕捉那些不幸撞上來的浮游生物。水母的確也游動，鐘形軀體有節奏地收放，但并沒有特定的游動方向。

第二次世界大戰期間，尋找潛水艇的聲吶操作者曾困惑于一種“假海底”，它在夜晚向著海面抬升而次日清晨又下沉。事實表明，這種“假海底”乃是由數百萬微小甲殼類以及其他生物組成的大批浮游生物。夜晚它們靠近海面覓食，早晨又下沉到海洋深處。為什么要這么做呢？最佳的猜測認為，日光下這些浮游生物可能容易遭遇依靠視覺捕食的魚類和槍烏賊，因此它們白天躲在黑暗而安全的深海。可是為什么在夜間它們要耗費許多能量游到海面呢？一位研究浮游生物的學者將之比作一個人每天步行40千米只是為了去吃早飯。

它們靠近海面覓食，是因為食物直接或間接地來自植物，而歸根結底來自太陽。海洋表層是連綿的綠色“大草原”，飄動的“青草”其實是微小的單細胞藻類。海面是食物最終的所在，是食草動物、食草動物的捕食者、食草動物的捕食者的捕食者的必然去處。因為依靠視覺搜尋獵物的捕食者在白天活動，所以食草動物和它們的一些小捕食者只有夜晚才能安全地抵達這里，它們必須忍受晝夜遷徙。很明顯，它們就是這么做的，而“大草原”自身并不移動。

不論出于何種原因，大多數浮游生物過著白天下沉夜晚上浮的遷徙生活。水母中的大多數跟著遷徙的浮游生物群，就像馬賽馬拉和塞倫蓋蒂草原上追逐野生動物的獅子和鬣狗。盡管水母并不像獅子和鬣狗那樣追擊單個獵物，但即使它盲目地拖著觸須跟在浮游生物群后面也會大有收獲，這是水母游動的原因之一。一些物種則通過走Z字形路線來提高捕食效率，它們也不追擊單個獵物，而是增加那攜帶了致命“魚叉”彈藥的觸須所掃過的面積。還有一些物種只是上下移動。

在西太平洋帕勞群島中一個叫埃爾馬爾克的島上，有一個叫“水母湖”的地方，其中成群的水母以一種不同的方式移動。這個湖的湖底與海洋相連，因此湖水較咸，并聚居了大量水母，它也因此而得名。那里有各種水母，主要是硝水母，估計在2.5千米長、1.5千米寬的水域內大約生活著2000萬只。所有的水母夜間都聚集在湖的西端。當太陽從東方升起時，它們徑直向湖的東邊移動。因為一個簡單而有趣的原因，它們在即將到達東岸時停止前進：湖岸的樹叢阻擋了直射的陽光，在湖水表面劃出成片的陰暗區，這陰影阻斷了光線，于是水母的光感導航系統將它們引導到此時更亮的西面。可一旦游出了樹影，它們就又轉向東。

這個內在的矛盾將它們困在了光影分割線附近，從而與分布在海岸邊的海葵等天敵（我想這應該只是巧合）保持了安全的距離。下午，水母又隨著陽光游回湖的西端，那邊的樹叢陰影再次阻截了整只艦隊。夜幕降臨時，它們在湖的西邊上下垂直游動，直到黎明的陽光再一次引導它們向東游。我不知道水母會在這一兩次的大遷移中得到些什么。已發表的論文對此的解釋都不能令我滿意。目前，這個故事告訴我們，生物世界還有很多我們仍不理解的東西，而這本身就令人振奮。

（摘自中信出版集團《祖先的故事》 ? 作者：[英]理查德·道金斯 [英]黃可仁 ? ?譯者：許師明 等）