新加坡國名趣談

錢偉

位于馬來半島南端的島國新加坡，南面有新加坡海峽與印尼相隔，北面有柔佛海峽與馬來西亞相望，是全球最富裕的國家之一，更以優美整潔的環境著稱于世，被譽為“亞洲花園”。

眾所周知，新加坡共和國是因新加坡城而得名的，也就是說先有新加坡這個城市后有新加坡這個國名。此外，新加坡還有諸多別名，如獅城、星洲、星島、石叻、叻埠等。

那么，您知道這些名稱是怎么來的嗎？

先來說說“獅城”的來源。

新加坡在馬來語中的名稱為Singapura。根據《馬來紀年》的記載，公元14世紀，蘇門答臘的“室利佛逝王國”王子在海上航行時遇到風暴，船只漂流到一個島上，剛一登陸便看到個異獸，當地人告訴他那是獅子。于是，他為新加坡取名“Singapura”（在梵文中意為“獅城”）。如今，新加坡著名的地標魚尾獅雕像即由此而來。另外，新加坡的國徽上也有一頭獅子，以此作為國家的象征。

再解釋一下叫“星洲”和“星島”的緣由。

近代英國人對馬來亞進行殖民統治，他們根據當地人的發音，稱新加坡為“Singapore”，華僑據英語讀音將其譯為“星加坡”或“星嘉坡”，又依中國國內地名的命名習慣，將“星加坡”省略為“星”字，再附上一個地名通名“洲”或“島”，創造出“星洲”和“星島”這兩個中文與馬來文合璧的地名。

至于為何把新加坡稱為“石叻”和“叻埠”則少有中國人知道。

原來在馬來語中，新加坡另一個更古老的叫法是“Negeri ?Selat”。其中，“Negeri”意為城市;“Selat”意為海峽，合在一起就是“海峽城市”。當地華僑根據“Selat”的讀音稱其為“石叻”，或將“Selat”最后一個音節“1at”的發音譯為“叻”（拼音lè，粵語音譯用字），然后再加上地名通名“埠”（指有碼頭的城鎮或商埠），于是，另一個中文與馬來文聯袂的地名“叻埠”就出現在人們的口頭、報章、書刊和文獻中了。由此，一些與之相關的詞語也應運而生，如“叻幣”（Straits dollar）指海峽殖民地時期（1845～1939年）新加坡的貨幣名稱;“叻報”（Lat Pau）是二戰前新加坡出版發行時間最久的中文日報，從1881年創辦到1932年停辦，總共刊行長達52年。

其實，新加坡的別名還不止于此，比如舊時華僑又稱其為“淡馬錫”（Temasek）或“舊柔佛”（Johor）。

新加坡歷來就是華僑在東南亞的聚居中心。迄今華人仍是該國人口的主要組成部分（華人約占總人口的70%）。從過去華僑給它取的名稱之多，可以看出兩者的關系是多么的密切。

·作者系貴州財經大學副教授、博士

·責任編輯：黎敏