虛擬現實技術在商務英語教學中的應用意義及現狀

姚小挺 冒玲玲/無錫商業職業技術學院

一、前言

“語言本能既源于遺傳，又離不開環境的影響”(史蒂芬.平克， 2015)[1]居住在中國的兒童會講漢語，生長在美國的孩子會說英語。母語環境下，兒童自然習得語言。但對于外語學習者而言，他們缺乏宏觀的語言環境的熏陶，就需要教師為他們創設一個與學習主題內容相關的，且盡可能真實的微觀語言環境，并利用生動、直觀的形象有效地激發他們的聯想，提取學習者記憶中的相關知識，進而完成外語知識的理解、技能的應用以及意義的構建(魯子問，2008)[2]。

作為21世紀信息技術代表的虛擬現實技術，通過計算機軟、硬件以及各種傳感器構建起來的多維虛擬環境，可以逼真地模擬現實世界(或想象世界)的事物和環境，進而改變了傳統商務英語教學中一般利用幻燈、投影、視聽設備、語音實驗室等的“常規模式”[3]。虛擬現實技術因其獨特的外語情景創設以及強大的交互反饋功能在商務英語教學中逐漸得以應用，并引起人們的重視。2016年《地平線報告》高等教育版預測：未來二到三年，增強現實與虛擬現實將會成為廣泛采用的中期技術之一。

二、虛擬現實技術的基本概念

(一) 起源

虛擬現實技術(Virtual Reality)，又稱靈境技術，是20世紀60年代開始發展起來的一項新技術。1965年，Ivan Sutherland在篇名為The Ultimate Display《終極的顯示》的論文中首次提出了包括交互圖形顯示、力反饋以及聲音提示的虛擬現實系統，由此開啟了人們對虛擬現實系統的研究歷程。20世紀90年代，計算機技術的迅速發展，極大促進了虛擬現實技術的發展，也為其帶來了新的定義。

(二)定義

VR技術是指利用計算機生成一種模擬環境，并通過多種專用設備讓用戶“投入”到該環境中，實現用戶與模擬環境進行自然交互的技術。虛擬現實技術融合了動態環境建模、實時三維圖形生成、立體顯示和傳感、應用系統開發與集成等多種應用技術，這一技術使得用戶的自然技能可以對虛擬世界中的物體進行操作，并能提供實時的視、聽、觸覺等直觀感知與反饋。

(三)構成

一般來說，一個完整的VR系統由以下功能單元組成：由計算機構建的虛擬環境，以計算機為核心的虛擬環境處理器，以頭盔顯示器(或桌面顯示器)為核心的視覺系統，以語音識別、聲音合成與聲音定位為核心的聽覺系統，通過方位跟蹤器、數據手套或數據衣識別用戶身體方位姿態的跟蹤設備，以及未來的味覺、嗅覺、觸覺與力覺反饋系統。

三、VR在商務英語教學中的應用意義

商務英語是以培養學生的英語應用能力、跨文化交際素養以及商務溝通能力為核心，以適應職場工作的語言要求為目的，教學內容涉及到各類商務活動場景。VR有利于構建商務英語教學所需的商務場景并實現沉浸式教學，有利于創造學生互動并激發學生學習的動機和興趣，有利于傳遞多感官信息并保持集中持久的注意，有利于學生的社會性參與，提高他們在商務英語訓練中的交際能力。

(一)真實構建教學情境，創造沉浸感，提高學習效果

VR可通過其構建的多維虛擬環境來提高學生作為主角存在于模擬環境中的真實度，實現身臨其境的沉浸感(Immersion)。學生在全英語的虛擬商務場景中進行學習，可獲得身體(感官)沉浸和精神沉浸兩種沉浸體驗：(1)身體(感官)沉浸是一種物理沉浸。虛擬現實中，學生的行為動作會觸發虛擬場景中視、聽、觸覺設備的響應，并通過多通道反饋，讓他們感覺看上去、聽上去、動起來、與虛擬場景中的人物對話等交互都是真的，如同在現實世界中的感覺一樣。(2)精神沉浸是指虛擬現實環境中的“學生深度參與狀態 ”是一種依賴的程度。匈亞利裔美國心理學家Mihaly提出的沉浸理論認為：當人們聚精會神地投人到某種活動中而擺脫其它因素干擾時，他們會表現出愉悅感，這種愉悅的狀態即為“精神沉浸”狀態。近似母語的虛擬現實環境會吸引學生深度參與，闖關式教學設計能激起學生探索未知的欲望，緊密關聯的商務英語案例故事又會讓學生對商務英語學習產生如同游戲般的依賴性。沉浸感對于提高商務英語教學效果具有重要意義。VR創設的教學情景正符合建構主義的學習觀所強調的學習任務發生情景與知識、技能被運用的實際情景高度關聯性的要求。便于提高學生商務環境中的英語交際能力。

(二)具有交互性，有效激發學習興趣，習得英語技能

交互性(Interactivity)是指用戶對虛擬環境中物體的可操作程度以及可獲得的實時反饋程度，例如，用戶用手去抓取虛擬環境中的物體，手中雖然沒有物體，但能體會到握感，重量感，視野中被抓的物體也能立刻隨著手的移動而移動。VR的交互性為商務英語教學帶來了新的體驗：商務英語情景演練中，學生可與虛擬人物進行對話，觀察對方表情姿態等肢體語言變化、感受環境場景變化，獲取實時評價反饋，語言改進建議等。交互性有利于學生在虛擬場景的交互活動中實現認知結構的重組、改造與構建，有利于學生學習興趣的激發，保證商務英語各項技能的有效習得。隨著VR技術正逐步擴大到社會中的各個領域，尤其是社會交往領域。Facebook, 騰訊等公司都已經布局基于VR技術的社交軟件。基于虛擬現實技術的教學軟件也開始從單機版(個人虛擬)到聯機版(多人同時進入同一虛擬場景，并進行互動)。這種體現人類社會性(Sociability)的交互體驗必然會為商務英語教學提供更加真實的應用環境。

(三)通過多感知，產生感官刺激，聚焦注意力

多感知性是指VR能夠實現視、聽、觸、味覺、運動等多感官信息的傳遞與反饋，能夠調動起人體的多種感官體驗，獲取信息。感官是人們獲取物理環境信息的途徑，人們對知識的學習過程就是通過感官獲取信息，傳遞信息、加工信息、儲存信息的過程。而變化的物理環境信息是海量的。如果大學生無法很好地適應不斷變化的物理環境，將會感到學習力不從心，從而逐漸喪失調節意識，導致注意力失焦問題的出現和加劇。進而嚴重影響學習效果。而沉浸式VR系統通過頭盔，耳機，感應手柄等設備，有效阻隔了與學習內容無關的外界物理信息的干擾(同伴的動作、語言，場景噪音等)讓學生在視、聽、觸、運動等多種感官上完全沉浸在教學場景中，從而有效刺激學生的各類感官，顯著提高英語學習時的關注度，聚焦注意力，提升英語學習效果。

(四)運用構想性，拓展建構空間，培養創新能力

VR具有構想性(Imagination)特點，其構想性包含兩個方面：一方面是指虛擬場景創建中體現構想性。計算機可根據人們的想象構建一個現實中完全不存在的虛擬世界，這種構想性為VR在教學中的應用提供了廣闊的空間。另一方面是指由VR構建的環境易于激發學生的想象。學生在虛擬世界中根據獲取的信息和自身在系統中的行為，通過邏輯判斷、推理和聯想等思維過程，隨著系統的運行狀態變化而對其未來進展進行想象，學生還可以隨意構想客觀不存在或不可能發生的環境。商務英語教學設計中，教師可以充分利用VR設計出現實中不存在而未來可能出現的商務活動場景(如未來AR+場景化的電子商務洽談場景)，供學生模擬扮演角色，鍛煉語言技能，激發他們的想象力、創造力。構想性將徹底突破教學模擬受限于現實環境場景的局限，使其結合時代發展的趨勢，讓學生提前體驗未來工作情境，習得未來所需技能。

四、VR在商務英語教學中的應用現狀

鑒于VR對于商務英語教學的重要意義，一些教育技術公司開展了VR教育設備的研發，并設計出先進的輔助商務英語教學、實訓的虛擬情景實訓室。本文通過實地調研，對VR技術在商務英語教學中的應用產品開發現狀做了總結。

(一)桌面VR系統

這是一種利用低端圖形工作站進行運算，桌面立體顯示器實現演示的小型虛擬現實系統。學生可以坐在屏幕前通過鼠標、觸摸屏、觸摸板或手柄之類的控制器進行交互操作。桌面虛擬現實雖然只能帶來非完全沉浸式的體驗，但它也基本實現三維立體顯示，具有很強的靈境感。而且因為具有價格低廉、維護簡單、易于操作、便于網絡教學等優點，受到不少用戶的喜愛。新西蘭的Scott Cardwell開發的外語學習APP(ImmerseMe)就是一款桌面顯示的虛擬現實產品。在ImmerseMe程序中，學生可360度體驗周圍環境，能和程序中的虛擬人物進行簡單的外語對話，并能及時獲取學習效果的準確反饋。在商務英語實訓教學系統研發中，廈門億能公司通過融合藍箱摳像、桌面虛擬現實技術，實現了虛擬場景中的角色扮演，為商務英語實訓教學提供了逼真的模擬情境，有助于提升學生語言操練的靈境感。

(二)沉浸式VR系統

這種系統采用封閉的顯示和場景音響系統將學生的視覺和聽覺與外界完全隔離，讓學生完全沉浸于計算機生成的虛擬環境中，學生可通過手柄、各類傳感器實現交互。沉浸式虛擬現實系統有洞穴式(CAVE)和頭盔式兩種。洞穴式虛擬現實系統由紐約大學最早建成于1994年，它是由3個面以上硬質背投影墻組成的高度沉浸的虛擬演示環境。這種系統建設成本極高，很難用于教學當中。頭盔顯示器是最早的虛擬現實顯示設備，開發于20世紀60年代，具有輕便，易攜帶，成本低等特點。是目前商務英語教學中主要使用的一種沉浸式虛擬現實系統。早期的頭盔式英語虛擬教學系統多是單機版，如語易VR英語學習機，學生帶上頭盔后只能與系統中的虛擬人物完成口語交流、詞匯學習等任務。北京巧克互動公司開發的聯機版英語虛擬教學系統打破了這種局限，可讓多個學生組成小組，共同進入虛擬場景，實現了虛擬場景下學生間、師生間、人機間等多主體的互動交流。但現有的頭盔式虛擬現實系統也有其自身缺陷：設備笨重，佩戴后影響人際間交流，易產生眩暈等身體不適問題。隨著科技的發展，未來的頭盔式虛擬設備將會克服上述缺陷，更適合教學應用。

(三)增強現實系統(AR：Augmented Reality)

AR應用了一種能夠實時計算影像位置及角度并加上了相應圖像的技術，將真實世界信息和虛擬世界信息“無縫”集成，該系統能在屏幕上把虛擬世界套在現實世界中并進行互動。AR系統具有三個突出的特點：(1)真實世界和虛擬世界的信息集成，讓學生可以走進虛擬的商務場景。(2)具有實時交互性，讓學生能夠與虛擬的場景中的物體進行交互活動。(3)在三維尺度空間中增添定位虛擬物體。商務英語教學中應用AR，可讓學生直接走進虛擬場景而非扮演虛擬人物進行語言操練，其真實感更為強烈。北京巧克互動公司開發的商務英語口語情景教學系統中具備了真人在虛擬場景中交互的功能，并實現了AR+VR的集成。集成后的信息通過大屏顯示分享給其他同學觀摩，并方便教師觀看評價。這就實現了虛擬現實技術在商務英語教學中的操練、觀摩、評價的全流程應用設計。

(四)其他VR教學輔助產品

除專業技術公司開發的商務英語VR教學產品外，各類媒體資源制作公司也開始發揮各自優勢，提供VR類型的媒體資源。如：ABC News推出了VR形式的英語新聞報道，Weather Viewer提供VR形式的氣象報道。各視頻網站如搜狐視頻、愛奇藝等也提供了豐富的VR英語視頻。這些VR資源有力補充了商務英語教學資源并能輔助英語教學。