洋樓（外一篇）

汪夕祿（江蘇）

趙家小姐看到那個病人的時候，外面正下著雨。那天是末伏，剛剛立秋，早晚天氣已經(jīng)有些涼了。趙家小姐還穿著薄衣輕衫，她怎么也想不到父親會把病人帶到內(nèi)室。

趙家小姐生得圓潤，膚色也白，美中不足的是胳膊腰腳都偏長，不敢大步走路，顯得拘束而內(nèi)斂，倒隱沒了她原本的圓潤和溫柔。她是來送西瓜給父親的。西瓜是垛上農(nóng)夫送到廚房的，父親曾救過農(nóng)夫的命，從此，趙家再沒缺過瓜果蔬菜。趙家小姐叫佩環(huán)。這名字雖然普通，她卻極喜歡，聽上去叮叮咚咚。西瓜是佩環(huán)小姐親自切開的，選了最好的一塊送給父親。

佩環(huán)沒有看到那個病人。病人身體單薄（正是病人該有的樣子），卻有一張完全不像病人的臉，紅潤而蒼白。“紅潤”“蒼白”這兩個截然相反的詞，是佩環(huán)看到他的臉想到的第一對詞語。以后，她將會知道，有一種病，內(nèi)熱而外寒，就會呈現(xiàn)出這種病態(tài)的面色。

雖然沒有準(zhǔn)備，但佩環(huán)不愧是佩環(huán)，她沒有慌張，而是沖著坐在父親對面的病人點了點頭，放下西瓜就回了自己的房間。

可是，佩環(huán)也只是佩環(huán)，坐到房間里，她的心開始跳個不停，整張臉燒了起來。他可是個英俊的病人呢!

佩環(huán)的家被當(dāng)?shù)厝朔Q之為洋樓。三層，西式的框架，中式的里子，外面看上去是洋樓，里面每一個房間都是中式的。佩環(huán)的臥房，也可稱為閨房，在三樓東側(cè)，不太大，堆滿了書，大都是古書，也有幾本《新月》雜志，封面上簡單的“新月”二字，顯得非常富有生命力。大多時間，佩環(huán)都在房間里讀書。借著南窗射進(jìn)來的光線，一字一句地讀，只有一個聽眾，那只毛黑如緞的波斯貓。

自從那個病人來過一次，佩環(huán)沒事就喜歡往父親房間跑。她也說不清為什么，就好像孩子第一眼沒有看清某個魔術(shù)，于是心里一直惦記，哪一天還要好好看看。她心里其實是想再碰到那個病人。果然，她又碰見了。卻是無意，也不是在父親的房間內(nèi)。這次是在洋樓院中的涼亭之上。父親和那個病人，正在手談。黑白分明的棋子，沒有殺氣，倒漫著藥香，襯得亭子外面的荷花也失色不少。

佩環(huán)沒有裹腳，走起路來平平穩(wěn)穩(wěn)，身材又長，站到院子里讓人很難忽視。父親叫住了她。她終于知道了那個病人就是城里新民小學(xué)校的年輕校長，姓孔。佩環(huán)向孔校長見禮。孔校長慌忙起來回禮。孔校長也是長身之人，比佩環(huán)還高出一個頭，只是單薄，眉毛很濃，不是病人應(yīng)該有的樣子。后來，經(jīng)過父親的證實，孔校長的病其實早就好了。只是兩人在診治之間，因為談得投機(jī)，竟成了好朋友。所以，三兩天就會過來坐坐。

佩環(huán)也就和孔校長熟悉了。后來，時局越發(fā)亂了。孔校長不太過來。幾天看不見孔校長，佩環(huán)就覺得心里亂得很，書也看不下去。一天找父親好多趟，其實是想向父親打聽孔校長的消息。父親知道她的心思，卻偏不說。中醫(yī)講究望聞問切。趙醫(yī)生相人是一絕，更何況是自己的女兒。孔校長是好青年，可是太激進(jìn)，早晚會吃虧。不過，作為父親他也不好過多干涉女兒的情感。他是個開明人士。

佩環(huán)的貓忽然失蹤了。那只黑色的波斯貓本最通人性，一夕之間，竟然蹤影全無。佩環(huán)找遍了洋樓的每一個角落。那天久不露面的孔校長忽然拜訪趙醫(yī)生。因為都熟識了，佩環(huán)也就不回避了。佩環(huán)認(rèn)真地打量孔校長，幾日不見，他憔悴了不少。佩環(huán)的心里，淺淺地疼了一下。如果由她來照顧孔校長，他肯定不會如此。不知道，他這些天吃了什么苦，莫非病又犯了？佩環(huán)胡思亂想。

父親和他談?wù)摃r局。“不能再亂了。”孔校長說。“北平真是如報上所說嗎？”父親問道。“只有更糟，已經(jīng)向手無寸鐵的學(xué)生開槍了。死了不少學(xué)生。學(xué)生、工人都不敢上街了！”孔校長激動地說。接著他又講了北平之行的驚險遭遇。前幾日，他到北平采購學(xué)校的課本，剛剛辦完事情，走在大街上，想好好看看北平。街上聚集了成千上萬的學(xué)生，他們舉著標(biāo)語，呼著口號。開始還好，后來來了大批軍警，說是有學(xué)生放火燒樓。開始大亂起來。他也沒敢多待，連夜就回來了。

聽孔校長講外面的事情，佩環(huán)睜大了眼睛。她想象不出外面的情景。好在孔校長安全回來了。她多想跟孔校長說，你以后就不要出去了，多危險啊。父親像知道她的想法，對孔校長說：俊卿啊，你以后就不要四處亂跑了，免得有人擔(dān)心。說著，故意看了看站立一旁的佩環(huán)小姐。佩環(huán)又羞又惱，瞪著父親，扭身就走。

父親和孔俊卿又恢復(fù)了幾日一談的習(xí)慣，有時也不只是他倆。他會帶幾個青年過來。佩環(huán)每次都旁聽，并不多言。幾個人慷慨激昂，縱論天下的樣子。

孔校長向趙醫(yī)生提親了。同來的還有一個男青年，幾乎和孔校長長得一樣，疏眉俊目，細(xì)瘦長身。那是他的弟弟，孔飛卿。兄弟倆長得像，但如果仔細(xì)看，還是可以看出不同。俊卿沉穩(wěn)，像一潭深水。飛卿淺浪，兩只眼睛顧盼有神，一個男人，有了這樣的眼神，總令人難以放心。孔校長卻是替飛卿提親。趙醫(yī)生愣了很久，沒有答應(yīng)，也沒有回絕。送走孔氏兄弟，佩環(huán)從樓上下來，問父親：“他是來提親的？”父親點點頭。佩環(huán)掩飾不住心里的高興，顯露在臉上，滿室春光。趙醫(yī)生看女兒情態(tài)，忙說道：“不是。”佩環(huán)詫異：“不是？”“他是替他兄弟提親，兄弟叫飛卿，長得和他很像。”“您怎么說？”“沒怎么說，你怎么看？”醫(yī)生問女兒。“不行。”佩環(huán)答得很干脆，不是她心里的人，她不答應(yīng)。

事情就有些曲折了。起初孔校長還登趙家的門，后來見趙家遲遲沒有回復(fù)，知道事無可成，也就不再登門。趙醫(yī)生知道此事可能傷了孔校長的自尊，想等有機(jī)會再向他解釋，相信并不會造成大的嫌隙。可是，佩環(huán)卻病了。

佩環(huán)的病來得突然。沒有征兆，先是說頭疼，后來又說胸口疼，最后竟至于哪里都疼，躺在床上不愿動。父親親自診脈，除脈息沉些，并無不妥。可是，佩環(huán)還是一天天瘦下去了。本來長身豐腴的姑娘，竟像被什么抽去了一部分，留在這世上的既像是她又不像她。趙醫(yī)生束手無策。

趙醫(yī)生去找孔俊卿，那天他恰不在。弟弟飛卿在家，趙醫(yī)生讓他帶口信，請孔校長得空時去家里一聚。飛卿在院子里，甩水袖，咿呀著唱戲，答應(yīng)了趙醫(yī)生的請求。趙醫(yī)生想該留下點什么，苦于手邊無紙筆，又不想麻煩沉浸在戲中的飛卿，只好作罷，嘆一口氣，離開了孔家。

趙醫(yī)生在洋樓沒能等到孔校長。佩環(huán)的病不見好轉(zhuǎn)。院子里一棵好好的石榴樹卻一夜間綠葉盡落，剩了枯枝敗葉。趙醫(yī)生暗叫不好。這棵石榴是佩環(huán)母親生前所栽，已近十年，成熟后每年掛果，石榴多子，汁液甘甜，現(xiàn)在一夜間，枯敗下去，不是好兆頭。眼見中秋將至，月已半圓，佩環(huán)仍是臥床不起。父親知道女兒因何而病。女兒鐘情于俊卿，可是因為俊卿替弟弟向她提親，而斷了愛他的路。如果佩環(huán)母親在，也許她可以向母親訴說，也不至氣郁于心，邪毒攻入經(jīng)脈。

趙醫(yī)生去看女兒。佩環(huán)小姐斜依在榻上，見父親進(jìn)來，掙扎想起來，終是力竭，沒能起身。佩環(huán)滿臉羞愧，似有千言萬語，卻又不言。趙醫(yī)生看女兒如此，暗恨自己當(dāng)年不該一味沉迷醫(yī)術(shù)，冷落妻子，而讓妻子有了癔癥，并死于此病。

“這幾天，我老看到母親。”佩環(huán)終于發(fā)聲，“她就站在北窗下，不看我，卻朝外看，似是要破窗而走的樣子。我想，母親是來帶我走的。”

父親心如刀絞：“兒啊，不要胡思亂想，你肯定做夢了，夢醒了就好了。你這么年輕，母親怎么忍心帶你走呢？”

“可是，母親也是年紀(jì)輕輕地就走了呀！”女兒的話再次戳痛了父親的心。

十年前，洋樓剛剛建成。一切都是新的。這座洋樓是整個城市最時髦的建筑，請了寧波的工匠，參照西洋造房術(shù)建成。趙醫(yī)生并沒有花一分錢，所有的錢都是一位巨富所出，只是為了感恩，因為趙醫(yī)生救了他一命。所謂知恩圖報，即是此。趙醫(yī)生名聲大噪，高超的醫(yī)術(shù)和高尚的醫(yī)德，傳遍了附近的城市。他又在洋樓東邊建了幾座平房，用來坐診。也是在這個時候，他發(fā)現(xiàn)了妻子的不正常。

那時候，他的心中只有病人和醫(yī)術(shù)。妻子本是個愛熱鬧、有情懷的女人，不僅識字還寫得一手好字，并且會做詩，說才女是一點不過分的。可惜，他不懂得珍惜，冷落了妻子。“如花美眷，似水流年，似這般，都付與斷瓦殘垣……”在寫給表哥的信中，她這樣描述自己的處境。表哥與她青梅竹馬，也是才子，書信往來，先是紙上有了煙霞，寫信如做詩，那些漢字在他們的筆下活了起來。可是，活著活著，那些漢字的手腳就不規(guī)矩了，手腳不規(guī)矩的漢字，如果讓外人看到了，就有了相思的味道，有了追述舊情的味道。偏其中的幾封信落到了趙醫(yī)生的手上。血氣方剛的年輕醫(yī)生，看到那些娟秀的漢字，在他眼中，那些美麗的漢字一點也不柔弱，相反，它們是一把把小刀，直插他心。

他狠狠地打了她，將那些信送給了她的父母。再以后，他不想再回憶了。現(xiàn)在想來，錯的其實都是自己。如今報應(yīng)來了。

趙醫(yī)生還是去找了孔校長。果然不出所料，孔飛卿并沒有告訴哥哥醫(yī)生請他的事。他就是個被慣壞了的孩子。趙醫(yī)生到孔家的時候，孔飛卿正在院子里的水井邊打水，弄得水花飛濺，打濕了從旁邊走過的趙醫(yī)生。孔俊卿正在書房，臨著米元章。趙醫(yī)生不知如何開口。直接說請孔校長看看佩環(huán)，她因為您而生病了，這無論如何也開不了口的。趙醫(yī)生囁嚅著：“令弟的事情……”孔校長不等醫(yī)生說完，搖搖頭，說道：“無妨，緣分天定。”醫(yī)生又說：“孔兄長久不到寒舍，家里人都惦念著呢。”話再說就明了。孔校長點點頭：“最近學(xué)校事務(wù)多，等閑下來，一定拜訪，你我還要分出勝負(fù)的！”他講的是圍棋。趙醫(yī)生不好再說什么，怏怏地告辭，院子里孔飛卿還在打水。醫(yī)生遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對飛卿說：“飛卿，先告辭了。”孔飛卿直了直身，沒有言語。醫(yī)生也不見怪，匆匆而過，這回井水沒有濺到身上。

俊卿仍不登門，醫(yī)生也就死心了。每天上午診病，下午陪女兒。日光有腳，踢踢踏踏，恍然月余，中秋是早過了，索然無味。入了深秋，佩環(huán)竟一天好似一天，本來皮包著骨頭，漸漸地竟然又有了肉色。雖仍是病態(tài)，生命肯定是不打緊了，只是眼眸間少了過去的靈氣。真正奇特的是那只波斯貓竟然又回來了。皮毛打結(jié)，渾身骯臟，不知經(jīng)歷了怎樣的折磨。那天，佩環(huán)到院子里散心，見假山上似乎有一個黑色的點，走近了才發(fā)現(xiàn)是那只波斯貓。貓有九命，它才丟了一條。她佩環(huán)也有九條命，也才丟了一條。如此一想，心里頓時安定，過去的幾個月，好像過了百年，其實都是自己一個人的事，別人根本沒有參與進(jìn)去。回頭看看，倒是可以一笑的。

趙家和孔家不再來往。沒有仇隙，卻不相往來。佩環(huán)的病好了，但也留下了后遺癥，聽不得孔氏兄弟的名字。時間又過了好些年，趙家洋樓好像已經(jīng)忘卻了那個人。沒有人主動提出，也沒有人主動回避，似乎什么事情也沒有發(fā)生。佩環(huán)慢慢也有了笑容，都淺淺淡淡地，浮在臉皮上，似乎與面皮以下的部分脫節(jié)，令人不舒服。總之，和諧已經(jīng)離開了這個家。在以后像棉絮一樣漫長的時間當(dāng)中，佩環(huán)小姐再難有愛的心。曾經(jīng)的愛在她的心中，就像蛛網(wǎng)暗生一般，吐出一根根縱橫著帶著黏液的細(xì)絲，那都是恨啊。在高達(dá)三層的洋樓里面，長身的佩環(huán)，像幽靈一樣地上下巡視。她總能想起初見孔校長的那一天，陽光那么好，父親的神態(tài)，兩個人的話語，和一老一少兩種不同荷爾蒙占據(jù)空間后形成的奇妙感覺，壓迫著，令她窒息。她被這種感覺折磨著，同時又渴望這種感覺的突然降臨。起先，那是時光還在眼里一點點流逝的時間里，她總有辦法讓自己抵達(dá)那種感覺。后來，時光死了，像一只僵硬的巨鳥停臥在了洋樓伸出的廊檐上。她的心不痛了，全身虛空，她覺得靈魂已經(jīng)飛遠(yuǎn)了，而留下的軀殼是可以乘風(fēng)而去的——憑虛御風(fēng)，她這樣理解。如此，洋樓里的趙家小姐總是幻想自己可以飛起來，像一只被淋濕翅膀的鳥，或一張被做了法術(shù)的紙人。

關(guān)于洋樓和佩環(huán)的故事，以后都是重復(fù)，就像她房間里的那只蜘蛛，每天修補(bǔ)著被穿堂風(fēng)吹破的網(wǎng)，用盡了余下的全部生命。

問

項劍在八字橋上等到了一雙鞋。這是一雙木底草鞋，正是三哥平時所穿。時在下午，陽光猛烈，流水不動。三哥的鞋倒覆于橋面，鞋底由于長久使用，已經(jīng)磨平。兩只鞋子呈八字放置，并無異樣。項劍細(xì)看，一群螞蟻，正躊躇滿志地沖向鞋底的一塊黃色糖漬。項劍折下橋頭的一根細(xì)柳，掃向蟻群，飛來橫禍，螞蟻四散。片刻，蟻群安定下來，在一只褐色螞蟻的帶領(lǐng)下，又重整旗鼓向草鞋沖去。項劍不敢動鞋子，左右觀看，蟻群再次逼近。項劍下定決心，將兩只鞋提到手上。鞋子底下壓了一張黃元紙。項劍不識字，撿起黃元紙，放到口袋里，掃視一眼失去目標(biāo)的螞蟻，小心地將鞋底糖漬挑出，扔向蟻群。

項劍回到城隍廟。三姐正在等他。他將鞋子遞過去，三姐接過鞋，臉上現(xiàn)出驚惶神色。

是三哥的鞋，三姐仔細(xì)嗅嗅說道。

在哪里找到的？她問道。

八字橋上，項劍回答。

八字橋？三姐將鞋子抱到胸前。

項劍說，我在橋上還看到一群螞蟻。

螞蟻怎樣？三姐茫然。

沒有什么，項劍自覺荒唐。從口袋中掏出黃元紙。

黃元紙的正面用炭筆印畫著財神像，上書“招財進(jìn)寶”，下書“敬神如在”，四邊由銅錢串繞著，背面有一行黑字，字小如蟻，并不工整。三姐看完，長嘆一聲，你三哥是被人綁架了。

三哥并非行三。只因名字中有一“山”字，人都稱為“山”哥，時間一久，便成三哥。三姐不一樣，三姐行三。

三姐問項劍，你跟三哥時間最長，三哥最近是否得罪了不該得罪之人。

項劍沉思，翻出隨身攜帶的小本子，他有記日記的習(xí)慣。項劍不識字，記事全是圖畫，共三幅。

其一，畫面人物有三。一虬髯漢子，一妙齡女子，項劍自己，畫面中心有一只土狗。這是講三哥當(dāng)街杖斃瘋狗的事。

那日，項劍與三哥巡行街上。見一妙齡少女，獨自行走，街巷之上，春風(fēng)蕩漾。正在此時，一惡狗從暗處竄出，妙齡少女花容失色，幾欲驚倒。危急時刻，三哥一手扶住少女腰肢，另一手執(zhí)棒掃向惡狗。惡狗頓時斃命。事后，并沒有狗主出來。死狗被街上無賴牛二剝皮烹食。

三姐接過日記本。虬髯漢子正是三哥，項劍站在一邊。妙齡少女面目模糊，唯胸部畫得逼真，呼之欲出。三姐贊道，你倒是好本事。

第二頁，全用墨汁涂黑，并無一人一物。

三姐奇怪。

項劍解釋，這是我與三哥巡夜。當(dāng)時天色如墨，我們摸黑而行，不知哪個家伙，打了我一悶棍就跑了，我當(dāng)時眼前一黑，是三哥將我送回家的。到現(xiàn)在，也不知道是哪個下的毒手。

三姐點頭。第三件事呢？

卻是一座酒樓，樓名“望天嘆”，三哥與人豪飲。三哥對面是一白面書生。項劍畫圖時并未用心，一張白臉草草勾就，然后順脖子的方向狠狠往下撇了一筆，即是身體。項劍自己也坐著，英姿勃勃，完全不是本來模樣。白面書生腳下還蹲著一條黑狗。也可能是其他顏色的狗，項劍沒有交代。

就這些？三姐問道。

我知道的就這些。項劍答道。

誰還會比你知道得更多？三姐說。

項劍剛想答話，三姐以手勢止住，說道，不要說了，我們?nèi)枂査桑?/p>

她住在幽深小巷中。木門未漆，墻頭探出半樹紫薇，火紅，襯得青色院墻隱約跳動。敲門。片刻，女子應(yīng)門，引二人進(jìn)去，三姐并不進(jìn)屋，而是長身立在院中銀杏樹下不動。樹已百年，枝葉繁茂，遮天蔽日。女子不強(qiáng)求，倚立樹側(cè)，靜待三姐發(fā)問。三姐不問，用眼睛示意項劍。

項劍與女子原是熟識，未問話先訕笑，這個月的房租交了嗎？此話一出，自覺無聊。

女子玉手扯下一片銀杏葉，答道，交了，三哥將一年的都交上了。

三姐轉(zhuǎn)身，盯視墻角紫薇，那花開得正艷，蜂蝶戲蕊，喜氣洋洋。

項劍又問，三哥最近到過你這邊嗎？

女子聞聽，不知何故忽然輕佻起來，答道，當(dāng)然來過，都是晚上來，早上走。

昨天晚上呢？三姐忽然問道。

來了，不過半夜就走了，女子說。

為什么？

不知道。

那你是否發(fā)現(xiàn)三哥最近有不對勁的地方？

腰沒以前好了。女子說完像只母雞一樣“咯咯”笑起來。

嗯？

以前是公狗腰，現(xiàn)在有點塌了，還喊累。女子笑得更厲害了，仿佛看到三哥的腰真塌了下來。

還不是因為你！三姐厭惡地說道。

女子不語。三姐轉(zhuǎn)身離開。項劍沒走。項劍站在女子面前，說道，三哥失蹤了，你今晚不要等他了，晚上我過來。

女子說，我身上不方便，昨晚就是因為這個，三哥才半夜走掉的。

項劍嘆息一聲。這倒是一個線索。

三姐和項劍來到八字橋。此橋呈八字，撇捺各半。項劍指著橋面上的一塊糖漬，上面的蟻群蠕動似蛆蟲。三哥的鞋就是在這里發(fā)現(xiàn)的，倒覆著，項劍說。三姐站上橋頭，看兩邊來往的行人，又探下身看橋下的情形。此刻正是早市，農(nóng)民們將地里的菜蔬用小木船運到城里賣。兩三條漁船棹著雙槳，一眼可見船艙里的鮮魚。再往遠(yuǎn)處，河流漸漸開闊，船只也更多了。除此之外，別無線索。

我們?nèi)ノ魇幙纯矗戕D(zhuǎn)身對一邊呆看著蟻群的項劍說道。

項劍一驚，去西蕩？

西蕩是本地兇險之地。小城多水，幾十個湖蕩遍布城市周圍，那些湖蕩都有名字，或因形狀，或因物產(chǎn)，或因位置，或因歷史。大多數(shù)湖蕩都與城市保持著善意，有些不僅是善意，簡直是休戚與共，有著母親和嬰孩的關(guān)系。湖蕩將自己生產(chǎn)出的魚蝦蟹鱉像乳汁一樣喂給城市，把城市養(yǎng)得白白胖胖，吸引五湖四海的人來此定居，城市便繁華起來了。西蕩不一樣，龍生九子，西蕩是“睚眥”，龍身豺首，性剛烈，最是好殺嗜殺好斗。西蕩是荒地，茫茫大澤不通陸，隱身其中，外界難以進(jìn)入，是殺人越貨、藏污納垢的好所在。三哥跟西蕩的兄弟井水不犯河水，一直相安無事。

您真的要去西蕩？項劍遲疑著問三姐。

三姐不答。項劍不敢再問，只好到河碼頭雇船。舟人很多，圍攏過來，聽說是去西蕩，就無人敢應(yīng)承了。項劍惱怒，最后只有用強(qiáng)，才和一顧姓老者說好，雇船不雇人。

二人當(dāng)即出發(fā)。項劍劃槳，三姐坐在船頭，一聲不吭，只是看水。項劍怕她。三姐本是西蕩兒女，隨著三哥出了草蕩，再沒回頭。父兄那邊鮮有往來。三姐性烈，又有草蕩兒女的桀驁不馴，時間一長，三哥漸漸與她疏遠(yuǎn)。開始還應(yīng)付，熱鬧的節(jié)日，一起逛逛，買幾件女人喜歡的物件，哄哄。后來，干脆連哄也懶了，只是不理，想怎樣就怎樣。三姐沒有辦法，也著實鬧了幾回，弄得大家都無趣。最可恨的是街面上的人，都以為這是什么有意思的事情，在街上傳播散布，添油加醋。傳回三姐耳中，事情就不是那個事情，事情里面的人物也不是那個人物了。三姐猛然醒悟，不該如此，江湖兒女，是最鬧不得的，靜水深流，最深的草蕩往往有最美的風(fēng)景，波平浪靜，才能盡賞風(fēng)景。于是，三姐不再管三哥。兩人的感情反倒好了。現(xiàn)在三哥忽然失蹤，只留下一雙鞋，還有黃元上歪歪扭扭的幾行小字。起初，她一看這字，就想到西蕩的父兄。許是自己與三哥的糾葛傳到了草蕩之中，草蕩和城里消息的傳遞本就滯慢，傳到父兄耳中的消息，估計都是她與三哥如何不好，三哥如何冷落于她。而在她這里，這些都是過去。她有能力為自己的選擇和生活負(fù)責(zé)，可她也知道，父兄雖然怪她，卻也最愛她。

項劍哪知道三姐心思，用力劃槳，因為也是水上人家，兩片槳在他的手中倒很妥帖，就像鳥兒的兩只翅膀，低空飛行。眼見得出了西水關(guān)，身后的城市越來越遠(yuǎn)，渺小得如一座小島。水面上銀波微閃，堆疊起一層層的細(xì)浪。后來，風(fēng)浪漸大，小船開始晃蕩。三姐皺眉，起身，迎著風(fēng)，看向遠(yuǎn)處的草蕩。那里是她生活了近二十年的地方。

十年前，此地?zé)o風(fēng)三尺浪。三哥，那時候她還不知道他是誰。那日，三姐站在父兄的大船上，頭上扎了一根紅頭繩。他們正在草蕩間巡視。大哥哼唱著“此路是我開，此樹是我栽，要從此路過，留下買路財”的韻白。她聽了只覺滑稽。他們靠草蕩吃飯，大部分時間捕魚，如果有富商或地主的船經(jīng)過，他們也會順便發(fā)點小財，并不全部劫走，搶一部分，留一部分，不把事情做絕。那天，當(dāng)時的英俊小伙，后來的三哥一頭闖進(jìn)了草蕩的八卦陣，躲在一邊的三姐眼看著他的船在草蕩間來來回回走不出去。船上的人都說是鬼打墻了。其中的一個細(xì)瘦老頭，將一張黃元紙燃著，嘴里念念有詞，將紙灰撒入水中。并沒有作用。父兄等到這條商船上的人轉(zhuǎn)得筋疲力盡，才從隱藏著的蘆葦叢中將船駛出，攔在了商船的前頭。

商船上的人大驚。父親抱拳說道，朋友莫慌，知道你們被困，特來營救，帶你們走出這百里草蕩。

三哥答話，既然如此，謝謝了。請帶路。

對面船不動，幾個人同時笑出聲音。三姐沒笑，三姐的眼睛盯著三哥。三哥那時還沒有長出虬髯，嘴唇上的青茬胡子規(guī)規(guī)矩矩。三哥的眼睛也亮，躲在眉毛下面，就像兩粒尚未熟透的黑葡萄。三姐的眼睛探到了黑葡萄的邊緣，她還想再向里面走一走。她小心翼翼，就像黃昏的陽光爬行在草蕩的葦尖。這是個危險的事情，在三哥的眼睛邊緣，三姐沒有站穩(wěn)，一個趔趄，整個人就淹到了黑葡萄中。三姐在三哥星子般的眼睛里掙扎了許久。她想不明白。她見過無數(shù)的眼睛，沒有哪一雙眼睛有這樣的魔力。她覺得自己的身體濕潤了，她想嘆氣，她更想哭泣。她羞愧難當(dāng)。然而，現(xiàn)實中的三姐還是三姐的模樣，風(fēng)不動樹不搖的樣子。只有一抹很難讓人察覺的紅暈飛上了兩腮。

三哥的眼睛顧不了許多。他認(rèn)出了領(lǐng)頭的老者。認(rèn)出了也就明白了。他不知道老者的名字，但他知道老者的故事。在小城方圓幾百里能留下故事的人并不多，能留下名字就很不錯了。老者沒有名字，卻有故事。老者慈祥。

您想要多少？三哥等對方笑完了問道。

十袋大米。老者說。

三哥商船里有一百袋大米，從常熟運過來。商船的主人在常熟做桐油生意，這些大米是給城里親戚吃的。

三哥笑了，三哥的笑聽起來就像要吟誦什么。笑完了的三哥，一手挾著一袋米，走到船頭，準(zhǔn)確地將米袋扔到了對面大船的艎板上。如此五個回合，對面船上就有了一座小小的米袋山。再看三哥，仍是面不改色，似乎剛才扔的是幾條白魚。湖蕩上的空氣就有些凝固，對面船上的人都斂了笑。三姐大哥面沉如水。這是一種挑戰(zhàn)，看上去像是示弱，其實卻是挑戰(zhàn)。他明白，對方軟綿綿地?fù)]來了一記硬拳，下面就看他如何回應(yīng)。但父親在，他不敢造次。

老者仍是笑，從活水艙里撈出兩條銅頭魚。這是回禮。邊說邊將魚扔到了商船的船艙中，那里因為少了十袋米而空了一大塊。三哥并不看魚，甚至動都沒動，盯視著對面的船，兩顆黑葡萄呈現(xiàn)紫色，射出精光，簡直可以吃人。

老者并不惱怒，說道，感謝兄弟的米，我艙中的魚隨你挑選，也算交個朋友！

三哥不語。空氣凝固，老者略顯尷尬。三哥看到呆立著的三姐，目光忽然溫柔下來。他輕聲說道，我要她。所有人都看了過來。三姐粉面如霞。這明明是欺負(fù)人了。大哥暴怒，操起尖頭竹篙，就要刺過去，被老者一把拉住。我們走。老者說完，一聲長嘯。木船扭轉(zhuǎn)頭，駛向葦叢深處。三哥正愣神間，一只小劃子，不知從何處駛來，船上插著一桿小旗，中間紅色，四周黑邊，并無文字和圖案。跟我走，船上漢子喊起來。小船如水面上的長肢小蟲一樣，迅速劃向遠(yuǎn)處。

三哥商船跟隨小劃子駛出了西蕩，停到碼頭，眾人動手將剩余的九十袋大米運上岸。老者甩進(jìn)來的兩尾銅頭，魚頭均刺入米袋寸許。三哥咋舌，真正動起手，勝負(fù)也是難料。

后來的故事，既俗又不俗。動了春心的三姐出蕩尋找三哥，終于相見，兩情相悅。蕩中自然不肯，也擋不住三姐以死相逼，終于認(rèn)可，卻不相往來。

項劍和三姐劃至西蕩，早有人將她們帶入西蕩深處的垛上。此垛無名，是他們的大本營。父親已年逾古稀，頭發(fā)落盡，留下一捧銀白胡須。我來要人，三姐并不客氣。父親不解。三姐又說，三哥不見了，是不是在你們這？父親搖頭。三姐再問，真不在你這？父親點頭，白胡子跟著不停顫抖。三姐不語，轉(zhuǎn)身在人叢中尋大哥。并不見影子。父親知道她在尋大哥，說道，你大哥到上海辦事還沒回來。這次來，你多住幾天。三姐說，不住了，這就走。說完，并不和眾人打招呼。上了船，就要走。父親跟在后面氣喘吁吁，女兒啊，父親老了，你能不能多住幾天？三姐愣了一下，說道，等我找到他，我們一起來。我一個人，不住。父親無奈，只好目送著二人的小船消失在西蕩茫茫的草蕩之間。

二人回城，船停在八字橋下。二人棄船上岸，登上橋頭。此刻正是黃昏時分，殘陽如血，八字橋頭的小廟正燃著香，煙霧和夕陽映照得八字橋的一撇一捺越發(fā)生動，有了起轉(zhuǎn)騰挪之勢。三姐嘆一口氣，低頭跨上石階，項劍緊跟。三人忽見橋面之上，不知何時臥著一只黑狗。項劍細(xì)看大驚，正是先前白面書生腳下的黑狗。三姐不知。卻見黑狗所臥之處，倒覆雙履，與三姐懷中三哥的舊鞋一模一樣。三姐不解，項劍亦不解。沉思良久，三姐吼道，不找了，不找了。話音未落，已將手中的草鞋扔向橋下。鞋子落水的聲音并不大，卻驚起一對在橋下覓食的黑鳥。這對黑鳥受到驚嚇，張開翅膀，黑壓壓地向三姐飛來。兩只鳥飛到橋上并未停留，而是徑直飛向天空，就像兩只被人操縱著的黑色風(fēng)箏一樣。