本書作者楊先讓1948年考入國立北平藝專(即現(xiàn)在的中央美術(shù)學(xué)院),成為徐悲鴻的學(xué)生,在徐悲鴻生命最后的5年(1948—1953)中得到他的教導(dǎo)。在本書中,楊先讓以學(xué)生的視角講述了徐悲鴻的一生:從徐悲鴻年少時(shí)隨父習(xí)文學(xué)藝,獨(dú)闖上海灘、北京,留學(xué)歐洲8年,回國后獻(xiàn)身美術(shù)事業(yè),到徐悲鴻的美術(shù)創(chuàng)作理念、美術(shù)教育思想,豐富而曲折的情感經(jīng)歷,他在特定歷史時(shí)期的藝術(shù)追求與選擇……
學(xué)生記憶里老校長的音容笑貌,來自徐悲鴻親友學(xué)生的口述材料,大量的繪畫作品與歷史照片,展現(xiàn)了徐悲鴻在藝術(shù)家、丈夫、父親、教師、校長等多重身份下豐富的內(nèi)心世界和復(fù)雜的人生選擇,還原了一個(gè)真實(shí)客觀、豐富立體、有血有肉的徐悲鴻。
到上海前,徐悲鴻就有去歐洲學(xué)習(xí)繪畫的打算。為此他跑圖書館,想辦法入震旦大學(xué)補(bǔ)習(xí)法文。
1915年2月,徐悲鴻為了學(xué)業(yè),為了生存發(fā)展,也為了見世面,孤身勇敢地踏上了上海。這又是十分關(guān)鍵的一步。當(dāng)時(shí)的上海,是經(jīng)濟(jì)、政治及文化藝術(shù)等最活躍的城市。他知道這里藏龍臥虎,海派畫家任氏三杰、虛谷、吳昌碩,嶺南畫派高劍父、高奇峰兄弟,以及黃賓虹等名家,都曾生活在這塊寶地上。
當(dāng)徐悲鴻下了去上海半工半讀尋求出路的決心時(shí),得到宜興女子學(xué)校同事張祖芬先生的鼓勵(lì)與支持。張祖芬送他一部《韓昌黎全集》并莊重贈(zèng)言:“人不可無傲骨,但不可有傲氣。”這句話成了徐悲鴻的座右銘。他稱張祖芬為平生第一知心人。
上海像一座大熔爐,冶煉著這位年輕人。