牙齒為證（下）

【英】多蘿茜·塞耶斯 著 伍思揚 孫躍英 譯

最后，就是勤雜工格拉蒂絲的證詞了。前天下午6點不到，她就離開普雷德加斯特先生家了。她想趁普雷德加斯特先生前往沃信的這段時間，休上一周的假。她覺得，普雷德加斯特先生離家前幾天似乎有些焦躁不安。但她并不感到奇怪，因為她知道他跟妻子關系不好，并不喜歡跟她待在一起。她完成自己的工作后，吃了一頓放冷了的晚餐，就在老板的允許下回家了。他有一個病人，一個來自澳大利亞的紳士，或者來自其他什么地方的，突然想在旅行前再來看一下牙齒。普雷德加斯特先生說，他會工作到很晚，會自己關好房門的，不需要她留下來等他。而進一步的調查發現，普雷德加斯特先生幾乎沒動他的晚餐，許是離開得很匆忙。這么說來，很明顯，那個病人就是普雷德加斯特先生生前見過的最后一個人了。

于是，他們查看了牙醫的預約冊。那個病人的記錄是：威廉姆斯先生，5月30日。住址是：英國倫敦布魯姆斯伯里的一個小旅館。旅館負責人說，威廉姆斯先生之前在那里住了一周的時間。除了澳大利亞的港口城市阿德萊德外，他沒有留下任何地址。記錄提到，這是他二十年來首次重游故地。他在倫敦沒有朋友。

不幸的是，威廉姆斯先生無法接受調查。前天晚上大約十點半的時候，來了一個信使，用威廉姆斯先生的信用卡結的賬，帶走了行李，卻沒有留下任何地址。他并非普通信使，而是一個戴著寬邊軟帽、身穿暗黑大衣的男人。夜間值班員無法看清楚他的臉，當時大廳里只亮了一盞燈。那位先生讓他們快點，因為威廉姆斯先生想要趕上滑鐵盧那趟港口聯運火車。

經與售票處問詢后知道，威廉姆斯先生的確是乘坐那趟火車去的巴黎，車票于當天晚上就被取走了。現在，威廉姆斯先生已是不知所蹤。就算警方可以追查到他的去向，他也未必了解普雷德加斯特先生出事前的心理狀態了。

只是這一切好像還有些奇怪。威廉姆斯先生從阿德萊德過來，住在布魯姆斯伯里，應該去溫布爾頓檢查牙齒的。最簡單的解釋很可能是：沒有朋友的威廉姆斯先生在咖啡館或諸如此類的地方認識了普雷德加斯特先生，偶然提及他要看牙之事，就有了他們之間接下來的互惠互利和互相幫助了。

到此為止，驗尸官作出意外死亡的判斷，寡婦向保險公司提出索賠，案件似乎就可以結清了。但邁格斯醫生的發現推翻了所有的結論。他宣布，死者體內注射有大量的東莨菪堿。

這有什么關聯呢？督察聽到后，不為所動，也不覺得驚訝。如果真的有人想要自殺，他覺得就是普雷德加斯特先生。在督察看來，當務之急，就是要仔細查看一下車庫周圍那些燒焦了的月桂樹。

溫西勛爵也同意督察的觀點，還預言說，現場應該找不到注射器的。

但是，溫西勛爵被打臉了。第二天，人們就發現了注射器。由位置推斷，注射器用完后被人扔出了車窗。注射器上面，還殘留有毒液的痕跡。

“這是一種慢性藥劑。”邁格斯醫生觀察后說，“我想，他在給自己注射后就扔掉了注射器，希望它永遠不要被找到。然后，在自己失去意識之前，爬上車去，把火給點燃了。真不是什么好主意！”

“我倒覺得它十分巧妙。”溫西勛爵說，“不知怎么回事，我并不相信那個什么注射器。”

接著，他打了電話給自己的牙醫：“蘭普拉，老兄。”他說，“我希望能得到你的幫助。我需要你再來檢查一下那些牙齒。不，不是我的牙齒，是那個死者，普雷德加斯特的牙齒。”

“哦，搞砸了？”蘭普拉醫生不安地問。

“沒有。但我希望你能幫我。”溫西說。

尸體尚未安葬。蘭普拉先生盡管怨聲載道的，但還是跟溫西勛爵去了溫布爾頓，又開始了令他厭惡的工作。這一次，他是從左邊開始檢查的。

“下排長達十三年的臼齒和第二顆雙尖牙，都是用銀汞合金填充修復的。雖然被火燒到了，但還是好的。上排第一顆雙尖牙——牙齒中比較傻的——總是首當其沖。那顆牙齒看起來，修復得比較粗心。不管怎么說，我都覺得醫生的技術有問題，填料都溢到相鄰的牙齒了。不過，這也有可能是這次的大火造成的。左上方的犬齒是瓷貼面修復——”

“等等！”溫西勛爵道，“邁格斯說那是烤瓷牙。瓷貼面和烤瓷牙是一回事嗎？”

“不，方法不同的。好吧，我想，這是烤瓷牙。兩者之間，不太好分辨。我應該堅持自己的觀點，說這是瓷貼面的。它可能真的就是。”

“我們查看一下病歷，來核實一下吧。我希望邁格斯標注了日期的。天知道我要找多久才行。而且，我看不懂這個家伙的筆跡和那些龍飛鳳舞的縮略語。”

“若是瓷貼面，就用不著找多久的。這種材料1928年才從美國引進，當時風靡一時。但因為某種原因，這里并不是很流行。不過，還是有些人在用的。”

“哦，那它就不應該是瓷貼面的。”溫西勛爵說，“這里沒有任何關于犬牙的記錄。翻回到1928年。我們來確認一下：1927、1926、1925、1924、1923，找到了，這里有犬牙和其他相關記錄。”

“那就對了。”蘭普拉先生走了過來，側著頭在看，“是烤瓷牙。那一定是我錯了。其實，只要把牙齒取出來一看，就知道了。它們表面是不同的，鑲嵌方式也不一樣。”

“哪里不同？”

“好吧，”蘭普拉先生說，“你看，一個是瓷貼面。”

“另一個是烤瓷牙。我也只知道這么多。好了，我們去把它取出來吧。”

“不好。不要在這里檢查。”

“帶回家去吧！蘭普拉，你不知道這有多重要嗎？若是瓷貼面，或無論它叫什么，都不可能在1923年種上。要是后來拔掉了重新種的，就一定是另一位牙醫所為。他可能還做了其他什么事情。那樣的話，病歷應該有記錄的。可是，并無任何記錄。對此，你難道還不明白嗎？”

“我知道你很激動。”蘭普拉先生說，“但我只能說，我拒絕把它帶回我的手術室。哈利街也不歡迎死尸。”

最后，經過許可，尸體被轉移到了當地醫院的牙科。在這家醫院的牙科專家、邁格斯醫生和警察協助下，蘭普拉先生成功地從犬齒中提取出了填料。

“這要不是瓷貼面，”他得意洋洋道，“我就把自己的牙齒全部拔下來，不用麻醉劑，再全部吞下去。你怎么看，本頓？”

那位牙科專家也贊同他的判斷。

蘭普拉先生突然對這樁案件產生了濃厚的興趣。他對專家的意見予以點頭回應后，小心翼翼地在右上方的雙尖牙間插入一根探針，查看相鄰牙齒之間的填料。“看看這個吧，本頓！考慮到大火及這些燒焦的部分，你不覺得這是最近才補上去的填料嗎？再看看那里——牙齒接口處，那里的填料是昨天才放上去的。還有這里，等等——下顎骨跑哪里去了？把它裝好了！給我一點兒炭。你看，上下牙的咬痕應該在這里的。那顆大臼齒壓在這里了，填料隔得太遠了。溫西勛爵，右下方后面的臼齒是什么時候填充和修復的？”

“兩年前。”溫西勛爵答道。

“不可能。”兩位牙醫異口同聲道。本頓先生補充道，“要是把這些燒焦的臟污擦掉，你就會看到，這些都是新的填料。我想，它們還沒有咬過東西呢。看這里！蘭普拉先生，這里可是有點兒奇怪啊！”

“奇怪？確實有點兒奇怪！我昨天檢查的時候，都沒有想到這個。不過，你看看這個側面的牙洞。他為什么不把這個洞也一起補了？好了，牙齒清理干凈了，你可以看得很清楚了。你有長的探針嗎？牙洞很深，需要長一點的針。我說，督察，我想取點兒填料出來。你介意嗎？”

“干吧！”督察說，“我們現場這么多人證呢！”

本頓醫生扶起面目全非的死者，蘭普拉先生操起電鉆。一會兒后，一塊臼齒的填料快速掉落下來了。蘭普拉先生驚叫道：“哦，天哪！”

正如溫西勛爵所料，當一位醫生大呼“啊”的時候，你當然知道那意味著什么了。

“再試一下雙尖牙！”本頓醫生建議。

“或者，試一下這顆十三年的臼齒。”他的同事插話道。

“等等，各位！”督察阻止道，“不要破壞了尸體的完整性。”

蘭普拉先生并不聽他的，繼續鉆孔。很快，另一塊填料掉出來了。他又在驚呼：“天哪！”

“很好！”溫西勛爵道，“你可以申請逮捕令了，督察。”

“究竟是怎么回事，勛爵？”

“謀殺！”溫西勛爵確信道。

“為什么？”督察問，“難道這幾位醫生檢測出來，是普雷德加斯特先生的新牙醫在他牙齒的填料里下毒了？”

“不。”蘭普拉先生說，“至少不是你說的下毒。但我活到現在，從未見過這種事。口腔里有兩處地方，牙醫根本沒有去給他清除腐肉。為什么？他只是在擴大牙洞，再隨隨便便把它塞住了。我也不明白，為什么這個家伙不要求他徹底清理干凈膿瘡？”

“也許，”溫西勛爵說，“這個牙齒的填充物是新近才放進去的。哎，接下來查什么？”

“這顆牙齒是好的，沒有腐肉。看著不像是清理過的樣子，貌似之前就沒有過。但誰能說得清呢？”

“我敢說，之前肯定沒有。申請逮捕令吧，督察！”

“逮捕殺害普雷德加斯特先生的兇手嗎？他是誰？”

“不是。以謀殺罪逮捕亞瑟·普雷德加斯特。他是謀殺威廉姆斯先生的兇手之一。順便說，他還有縱火罪和詐騙未遂的嫌疑。如果你愿意，可以共謀罪逮捕費爾丁女士，雖然現在證據還不是那么充分。”

原來，早在他們于盧昂發現威廉姆斯先生時，他就已經提前謀劃好了。他一直都在等待和尋找一位病人，跟他身高、體形相似，有一口好牙，家庭關系簡單。當不幸的威廉姆斯先生落入他的魔掌時，他幾乎不需要做任何準備了。他把自己的太太先送往沃信，而她則早已做好了隨時離家出發的準備了。與此同時，他給女仆準了假。緊接著，他準備了一些必要的牙科設備，再邀請受害者去溫布爾頓喝茶。他從背后將威廉姆斯打昏了，再往他身體里注射藥劑。之后，就把威廉姆斯的牙齒偽造得跟他自己的一樣。這是一個緩慢而又可怕的過程。接下來，他跟威廉姆斯先生互換衣服，再把他抬下來，放進車里。注射器所在的位置很巧妙，漫不經心的搜查肯定會錯過它。但如果發現了尸體內的藥物，經過推導后，也有可能找到注射器。這樣的話，既可以偽造成意外的假象，還可以被當成自殺的場景。然后，他把車澆上汽油，把油箱蓋擰松了，再把汽油罐隨意地扔在一旁。又去把車庫的大門和窗戶都打開了，既讓空氣更加流通起來，又讓整件事情看起來更加可信。最后，他點燃了車庫門口連成一線的汽油，讓火苗蔓延到車里。一切就緒后，他趁著冬日里的黑夜，連夜趕往火車站，再乘坐地鐵到了倫敦。他在地鐵上被認出的風險幾乎沒有，何況他戴著威廉姆斯的帽子，穿著他的衣服，還用圍巾把半邊臉都遮住了。接下來，他要做的就是取走威廉姆斯先生的行李，搭乘港口聯運火車去法國，與他迷戀已久的富婆——費爾丁女士會合。從此往后，他們便將以威廉姆斯先生和夫人的身份逍遙法外。至于要不要回英國，就看他們的心境了。

“他對犯罪學相當精通。”案件水落石出后，溫西勛爵總結說，“肯定仔細研究過羅斯案和窯爐案。這兩起臭名昭著的謀殺案，受害者都被投放于大火中。他從中吸取經驗，完善自己的陰謀。可惜的是，他忽略了瓷貼面的問題。太過急于求成了，對吧，蘭普拉？好吧，欲速則不達啊。不過，我真的很好奇，威廉姆斯到底是在哪個環節死去的？”

“不要再說了！”蘭普拉先生說，“順便說，我還得繼續為你填充和修復牙齒呢！”（全文完）

（責任編輯：古靜）