[英]德斯蒙德?莫里斯
英國動物學家、人類學家、科普作家、電視主持人、藝術家,歷任倫敦動物園哺乳動物館館長、現代美術研究所所長、牛津大學特聘研究員。
[英]克萊爾?普雷斯頓
劍橋大學西德尼?蘇塞克斯學院研究員。著作包括《托馬斯?布朗及其早期科學作品》《17世紀英格蘭科學發明史話》等。她是古根海姆基金獲得者、羅斯瑪麗獎獲得者。

《大英經典博物學》
[英]德斯蒙德?莫里斯
[英]克萊爾?普雷斯頓 等著
冉浩 王紅斌 李智勇朱妃嫣 曾小楚 楊楠 譯
中信出版集團
2020.5
198.00元

本書是一套來自英國倫敦的經典博物學圖書,區別于一般的動物百科,重點講述關于動物且不為人知的歷史、文化和改變世界的力量,探索人類的動物鄰居,感受地球上不同的脈動。書中選取大家耳熟能詳的五種生靈,老虎、鷹、蜜蜂、野牛和鯨,從其自然發展史,及其與人類相互影響的社會文化史入手,涉及動物學、考古學、文學、藝術、宗教神話、民俗傳說、影視、生活時尚、生態環境等多個領域,內容豐富,呈現了動物文化的波瀾壯闊和絢麗多姿。700余幅插圖更是珍貴的歷史剪影,還原了自然界的生機盎然。

健壯的野牛是進化上的成功典范。它有巨大的骨架結構、堅硬的肩背、厚實的胸部、粗壯的脖子、鋒利的犄角,這種組合使其在爭斗中所向披靡,難以戰勝。當面對一頭健壯的成年野牛時,即使最野蠻的掠食者也會猶豫再三要不要發起攻擊。如果想對一頭年幼的野牛發起攻擊,又會遭到成年野牛的憤怒抵抗。所以,只有年老或病弱的野牛才有可能成為掠食者攻擊的目標。
因此,野牛群不斷發展壯大。直到有一天,數以百萬計的野牛占領了歐洲、北亞和北美洲的林地和草原。這種有蹄類哺乳動物成了進化史上一顆閃亮的明星。然而,隨著新的掠食者抵達,這一切都被顛覆了。這些新抵達的掠食者是兩足的靈長類動物,他們有聰明的大腦,可以制造長矛、斧頭和弓箭等武器。這使野牛碩大的身體變得不堪一擊。更糟糕的是,這些新殺手太過狡猾,他們會布置陰險的陷阱,制定圍捕策略,比如,他們會將牛群趕下懸崖。這讓野牛這種曾經無敵的龐然大物,在他們面前毫無優勢可言。
更糟糕的是,當現代武器取代了原始武器,屬于野牛的“黃金時代”就徹底結束了。尤其在人類發明了槍支彈藥之后,這種體型巨大的有蹄類動物的好日子就屈指可數了。在接下來不到一個世紀的時間里,廣大的牛群幾乎遭到滅頂之災。最終,數以百萬計的野牛數量逐漸減少到可憐的數百頭。幸運的是,在瀕臨滅絕的邊緣,一些愛心人士將這些可憐的野牛保護了起來,幫助它們繁殖后代。如今,野牛已遠離了滅絕的危險,它們的數量開始上升。但數百萬頭野牛奔騰咆哮的盛況已不可能再現,因為它們曾經的領地上現在遍布農場、城鎮和公路,作為掠食者的人類已經獲勝了。他們遍布這個星球,繁衍生息,并確立了統治地位,這從恐龍時代以來還未曾出現過。現在,其他大型哺乳動物只有承蒙地球新主人的同意才能繼續繁衍下去。所以,野生狀態下的野牛數量變得越來越少,而被馴化的野牛數量卻迅速增加。原牛是野牛的一個近緣品種,也是現代家養牛的祖先,自然狀態可能已經不復存在了。但是,被圈養的原牛后代卻有10億頭以上,為貪婪的人類掠食者提供食物來源。在這個過程中,它們的許多原始性狀已經退化或消失。為適應人類的偏好或商業需求,它們的體色、體形也與以前大不相同。而且,為了獲得更好的馴服性和更高的牛奶產量,人們還會對其進行有選擇的培育。


驕傲的野牛從來不曾遭受這種侮辱,但也無法完全逃脫這個魔咒。自野牛種群復蘇以來,其數量在21世紀已經顯著增加,其中一些種群現在也被引入到肉類生產中。而且,由于全球人口持續增長,即使是出于保護目的而養殖的野牛群也必須在限定的區域內。然而,盡管現今的野牛群仍然像受壓榨的家畜一樣必須服從人類的操控,但至少能夠保持其天然的野性和倔強的侵略性。而且,在大多數地方,其仍然可以像在自然牛群中一樣自由地奔跑。
因此,本書將會講述這樣一個故事:兇猛的掠食者對一種曾經規模龐大的野獸進行了大規模的屠殺,但在最后一刻認識到了自己的錯誤行為,并將其從瀕臨滅絕的境地中拯救出來。我們已經永遠不能讓野牛重塑過去的輝煌,但如果我們用全新的和更尊重的態度對待這些野生動物伙伴,它們的未來似乎就會值得期待。即使它們必須生活在限定的空間里,甚至必須依靠公園、保護區和禁獵區而生存,野牛的形象也不會只是一個宏偉的圖騰。