救命甲蟲

[英]凱特·迪思頓

牛津大學自然史博物館檔案館與圖書館館長，對牛津大學自然史博物館的藏品及檔案資料有很深的了解與研究。

[英]佐薇·西蒙斯

牛津大學自然史博物館昆蟲展品負責人。

《牛津大學自然史博物館的尋寶之旅》

[英]凱特·迪思頓

[英]佐薇·西蒙斯 著

中信出版集團

2020.1

88.00元

創辦于1860年的牛津大學自然史博物館，經過了一個半世紀的積淀，那里保存著大量重要的科學研究檔案資料，現有超過700萬件科學樣品，包括500萬個昆蟲品種、50萬個化石品種，以及50萬個動物學品種。它每天接待來自世界各地的訪客，對生物學、古生物學、地質學等多個學科的研究具有重要意義。本書的兩位作者精心挑選了博物館內非常具有代表性的80多組藏品及富有特色的建筑結構，穿綴成兩段令人驚嘆的尋寶旅程。

皮埃爾·安德烈·拉特雷耶（1762—1833）是一位杰出的法國動物學家，法布里丘斯稱其為“當時的首席昆蟲學者”。拉特雷耶16歲時來到巴黎求學，在此迷上了自然史，師從勒內·茹斯特·阿羽依和讓-巴蒂斯特·拉馬克等重要的科學家，到處采集昆蟲。盡管抱有對自然界的摯愛，后來他卻開始學習成為一名牧師，并于1786年在利摩日大研討會獲得助祭身份。

1790年法國大革命時期，法國政府在牧師中強制推行《教士公民組織法》，要求他們宣誓效忠法國，否則他們將被驅逐出境。不知為何，拉特雷耶錯過了宣誓的截止日期，于1793年被宣判有罪。他先后在布里夫和波爾多度過了兩年的牢獄時光，多虧了一只小小的甲蟲才免于被驅逐出境。

當時，一位造訪監獄的醫生驚訝地發現拉特雷耶正趴在地上觀察一只昆蟲。拉特雷耶解釋說他正在觀察雙色琉璃郭公蟲（Necrobia ruficollis），這是一種稀有而重要的甲蟲。這位醫生被他的學識所折服，將這只甲蟲送給了名為讓·巴蒂斯特·博里·德圣樊尚的年輕博物學家。博里·德圣樊尚早已知曉拉特雷耶在昆蟲學方面的著作，因而想辦法將他營救出獄。在拉特雷耶于1806年撰寫的書籍《甲蟲概述》中，他向那些救了自己性命的人（和蟲）表達了感謝：

“這是一只對我來說十分值得尊敬的昆蟲，在法國那些遭受著各種災難蹂躪的不幸日子里，我非常感激博里·德圣樊尚和道格拉斯的善意幫助，使得我能夠重獲自由，但首先我要感謝這只昆蟲。”

這個標本就是拉特雷耶當時提到的那種昆蟲。它屬于郭公蟲科，經常出沒于動物干尸和熏干的肉中——因此它的俗名正是“火腿蟲”。它也會出現在尸體上，成為法醫昆蟲學中的有效指示物種。

在經歷過這些痛苦的折磨之后，拉特雷耶并沒有放棄他對昆蟲學的熱愛，并在1798年前往巴黎掌管法國國家自然歷史博物館的昆蟲標本。在其一生之中，拉特雷耶做出了許多科學貢獻，其中包括大幅增加了已知生物屬的類別，建立了生物分類學中科以下“屬”的概念，這些都記錄在他所著的14卷《甲殼綱與昆蟲綱的普通自然史與專業自然史》之中。

拉特雷耶死后葬在巴黎拉雪茲神父公墓。9英尺高的方形墓碑上樹立著路易-帕爾費·莫勒克斯為他雕刻的半身銅像，紀念著他的榮耀。這里展示的是原始銅像的石膏模型，鐫刻著同樣的銘文，意為“1794 年，郭公蟲給拉特雷耶帶來了安全”。